断罪の探偵 3 腐乱研究所殺人事件

第4話

私がそんなことを考えているうちに、純さんはオカルト研究会の人たちと交流を深めていました。オカルトな記事を書くライターと、オカルトな話題を確かめる人たち。互いに近いものを感じていたのでしょう。

涼「純さんって、どんな記事書いてるんですか？」

純「都市伝説だったり、昔からの伝承だったりが多いかな。こういうのって、案外マニアには人気が出やすいからさ」

めい「そーなんですね」

涼「もし良かったら、今度、僕たちと、一緒に調べに行きませんか？」

純「いいね。ま、その前にこっちの調査済ませてからで」

私はオカルトにはそこまで興味がないのですが、興味がある人たち同士の会話だと盛り上がれるのでしょうね。あの人たちを見ていると、なんとなくそんな気がします。

そう思っていると、話題が人造人間の方に変わっていました。

純「そういえば、人造人間って何なんでしょうか？」

大雅「何でお前がそれ把握してねぇんだよ！」

純「い、いや、だって『人造人間がいるっていう』噂しか聞いてないから、正体とかはわかんなくて…」

めい「おちつこーよー、たいがくん。ほら、りらーっくす」

「お前らじゃ話になんねえ。おい、そこのお前！」

大雅さんは、フランソワさんへ強く怒鳴りつけました。

大雅「何なんだよ人造人間ってのは。お前が調べろっていうから来てやったんだ。お前は何か知ってんだろうな！」

フラン「大したものではないのですが、一応、ちょっとしたことなら知ってますけど…」

大雅「じゃあそれを話せってんだよ！出来ねえってのか！この…！」

葉月「師走先輩、一旦落ち着きなよ。ただの噂をそんな詳しく知ってるとは限らないだろ」

大雅「チッ、どいつもこいつも…」

ずっと怒っていて、相手に圧をかけてばかりいた大雅さんを、葉月さんがうまいこと黙らせました。声には出せませんでしたが、ナイスすぎます。

カンナ「はーくん、カッコイイ♡」

葉月「ありがとう、カンナ。それで、何を話そうとしてたんですか？」

フラン「あ、そのことですね」

フランソワさんは人造人間というものが何なのか、話せる限りのことを話しました。

フランソワさんが知っていたことは、次の二つのことです。一つは、人造人間は巨大な体と強靭な肉体を持っているということ。もう一つは、自らを従える主に背く者を容赦なく殺すということ。といっても、これらも所詮は噂ですし、本当かはわかりませんけどね。

研究所へ向かって行く道のりで、心身ともに疲れていった私たちは、すっかり話すことがなくなりました。そして、沈黙を貫いたまま、山道を登っていきます。疲れからか、後ろをつけてくる何かがいると思ってしまいました。実際は、カンナさんと葉月さんのカップルだと思っていました。

こうして、なんとかフラン研究所にたどり着きました。片道だけで三時間ほどはかかったと思います。調査というのも簡単にはいきません。

そして、研究所の中に入っていきました。この研究所と謎の怪物である人造人間。その謎を解くための大切な一歩です。

関係者であるフランソワさんを先頭に、オカルト研究会の人たち、純さん、私、カップルの順番に入っていきました。全員が入り終えたであろうタイミングで、照明がつくと同時に、後ろから弾けるような音がしました。

見てみると、建物を取り囲む鉄の柵が、何か変化していました。音までよく聞くと分かりました。電流が流れています。これが意味することは、この瞬間に、研究所は一つの大きな密室になってしまったということです。

こうなっては今更撤退なんてできない(片道三時間かかる道を引き返したいかというのもありますが)ので、ひとまず建物の中に入ることにしました。

入ってすぐのところには大きな倉庫がありました。大きな張り紙で書いてあったのですが、どうにも読めなくなっていました。気になって入ってみると、噂以上に恐ろしいものがまっていました。

床にぶちまけられた大量の錠剤。そして、壁に横たわる一人の女性。まさかとは思っていました。

カンナ「えっ！？人がいる！？」

涼「あれは…吉崎！？何で倉庫なんかに…」

大雅「てか、何であんなクスリぶちまけてんだ？もうキメてんのか？」

めい「ちょっとはなしかけてくるねー」

めいさんが、その女性の所へ向かいました。そして、スキンシップとしてか顔を触ったところで、こう言いました。

めい「つめたい…さつきちゃんのはだ、すごくつめたいよ？」

そう、死んでいたのです。