あしたへ

停滞

　初めの頃は飛び越せば向こうの岸に渡れそうだった小川も、いつの間にか何倍もの幅になっていた。ルティアとシェサの二人は、緩（ゆる）やかに流れる川に沿って、会話もないままに歩いていく。

「ねえ、疲れないの？」

　沈黙に耐えかねて、ルティアが口を開く。

「別に……」

　シェサはそっけなく答えて、ただ歩みを進める。

「でも、もう何時間も歩き詰めよ？」

　シェサは足元がおぼつかず、今にも転んでしまいそうだ。ルティアはそれを心配して語りかけているのだが、シェサは歩くのをやめようとしない。

「ルティアは疲れないの？　僕よりもずっと小さいみたいなのに」

　跳ねるように歩くルティアを横目に見ながら、珍しくシェサが会話に加わる。ルティアはシェサが話してきた事が嬉しくて、片足で「トンッ」と飛び跳ねるとニッコリと微笑む。

「だから言ったでしょ？　あたしは歌の精なの。見た目と年齢は関係ないの。年下に見えても、あたしはあんたより、ずぅーっと年上なんだから」

　ルティアはそう言ってから、思い出したようにシェサに尋ねる。

「そう言えば、あんたっていくつなの？」

「十一」

「ふーん。じゃあ、あたし。あんたの十倍は生きてるわ」

「じゃあ、おばあさんなんだ」

　シェサはそっけなく言って、近くの木の根元に座り込む。しかし、こんな事を言われて、ルティアが面白い訳がない。

「おばあさんってなによ！　妖精は、人間よりずっと寿命が長いから歳をとるのが遅いの！　そんで人間よりずっと優（すぐ）れてるんだから！」

　ルティアはひとしきり叫んで落ち着いたのか、シェサの隣（となり）に腰を下ろす。

「やっぱり、疲れたんでしょ？」

　ルティアの言葉にシェサは首を横に振る。

「別に……。ただ座りたくなっただけ」

「いじっぱり！」

　ルティアはそう言うと、また竪琴（たてごと）をかき鳴らし始めた。

　　月だけが見てる

　　月だけが……

「さっきから、そればっかり……。続きが思いつかないんなら、初めにうたってた歌でもうたいなよ」

　シェサはルティアの歌を遮（さえぎ）るように告げる。すると、ルティアは竪琴を弾く手を止めて、無造作（むぞうさ）に弦（げん）の一本をピンとはじいた。そして、弦の余韻（よいん）が鳴り止んでから、つまらなそうに口を開く。

「あのね。歌にはさ、やっぱりそれなりの環境っていうか、雰囲気っていうか、そういうものがいる訳よ。ここであの歌をうたうのってなんか場違いなのよ」

「それでもいいからうたいなよ」

「うん。でもさ、あたし、昔の事なんて覚えてやしないもの。だから、もう、どんな歌だったか忘れてしまったわ」

「そう……」

　シェサはそう言うと立ち上がり、ゆっくりと歩き始め。ルティアもそれに気付いて立ち上がると、竪琴の弦を一本はじき、また「月だけが見てる」とうたいながら後について歩き出した。