子供達と神々の神楽 ～赤の章～

何処に出掛ける？

　すると公（きみ）威（たけ）が小（こ）声（ごえ）で出（い）い返（かえ）す。

「どう言（い）う事（こと）？」

「お前（まえ）に渡（わた）すの忘（わす）れてた、私（わたし）が直（ちょく）接（せつ）やるとちょっと問（もん）題（だい）が有（あ）るんでな。せっかくやって来（き）たんだ、お前（まえ）が奢（おご）ってやっても罰（ばち）は当（あ）たらんだろう」

　父（ちち）親（おや）の言（こと）葉（ば）の意（い）味（み）を少（すこ）し考（かんが）え、理（り）解（かい）した公（きみ）威（たけ）は頷（うなず）き言う。

「分（わ）かった」

　公（きみ）威（たけ）の返（へん）事（じ）を聞（き）いた梓（あずさ）は財（さい）布（ふ）を仕（し）舞（ま）い、葉（よう）司（じ）達（たち）の方（ほう）に向（む）き直（なお）ると、北（ほく）斗（と）に近（ちか）付（つ）き肩（かた）を軽（かる）く叩（たた）く。

「君（きみ）も息（むす）子（こ）の事（こと）頼（たの）むよ、太（たい）耀（よう）君（くん）も」

　そして北（ほく）斗（と）と太（たい）耀（よう）にそうお願（ねが）いをした。

「はい……」

「分（わ）かりました」

　二（ふた）人（り）がそう返（へん）事（じ）を返（かえ）すと、梓（あずさ）はレストランに居（い）た口（くち）髭（ひげ）を生（は）やした4、50代（だい）ぐらいの、熊（くま）の様（よう）な少（すこ）し背（せ）の低（ひく）い男（だん）性（せい）に向（む）かって話（はな）し掛（か）ける。

「待（ま）たせて申（もう）し訳（わけ）ない、藤（ふじ）原（わら）さん」

　話（はな）し掛（か）けられた、藤（ふじ）原（わら）と呼（よ）ばれた男（おとこ）が立（た）ち上（あ）がると、紫（し）織（おり）は子（こ）供（ども）達（たち）に向（む）かって言（い）う。

「それじゃ、私（わたし）は梓（あずさ）と話（はな）しが有（あ）るから行（い）って来（く）るよ。恵（え）理（り）花（か）、男（おとこ）共（ども）を見（み）張（は）っといで」

　そう言（い）って紫（し）織（おり）がレストランから出（で）て行（い）くと、続（つづ）けて梓（あずさ）と藤（ふじ）原（わら）と良（よ）ばれた男（だん）性（せい）もレストランから出（で）て行（い）った。

「さて、私（わたし）達（たち）は食（しょく）事（じ）にしようか。それと久（ひさ）し振（ぶ）りだな恵（え）理（り）花（か）、また暫（しばら）く見（み）ないうちに美（び）人（じん）に成（な）って」

　席（せき）を立（た）ち、娘（むすめ）の方（ほう）を向（む）いてそう言（い）った恵（え）理（り）花（か）の父（ちち）親（おや）に、恵（え）理（り）花（か）は笑（え）顔（がお）で駆（か）け寄（よ）ろうとするが、ふっと我（われ）に返（かえ）り公（きみ）威（たけ）の方（ほう）に目（め）を向（む）ける。

　自（じ）分（ぶん）に目（め）を向（む）けられた公（きみ）威（たけ）は、ある事（こと）に気（き）付（づ）き恵（え）理（り）花（か）に言（い）う。

「……！　ゴメン、ぼ……俺（おれ）の事（こと）は気（き）にしないで」

　公（きみ）威（たけ）がそう言（い）うと、恵（え）理（り）花（か）は公（きみ）威（たけ）の脇（わき）を駆（か）け抜（ぬ）け、父（ちち）親（おや）の元（もと）へ駆（か）けて行（い）く。

「久（ひさ）しぶりパパ。て事（こと）は隣（とな）りに居（い）るのはママね、髪（かみ）切（き）ってるから判（わか）らなかったわ」

　嬉（うれ）しそうに恵（え）理（り）花（か）がそう言（い）うと、恵（え）理（り）花（か）の母（はは）親（おや）が恵（え）理（り）花（か）に向（む）かって言（い）う。

「あら酷（ひど）いじゃない恵（え）理（り）花（か）。友（とも）達（だち）とは上手（うま）くやってる？」

　恵（え）理（り）花（か）が両（りょう）親（しん）と他（た）愛（あい）のない会（かい）話（わ）をしている一（いっ）方（ぽう）で、葉（よう）司（じ）はレストランを見（み）回（まわ）していた。

「行（ぎょう）儀（ぎ）悪（わる）いぞ、葉（よう）司（じ）……」

　そう太（たい）耀（よう）に注（ちゅう）意（い）された、葉（よう）司（じ）は申（もう）し訳（わけ）なさそうに太（たい）耀（よう）に言（こと）葉（ば）を返（かえ）す。

「わりい、でも何（なん）で俺（おれ）達（たち）以（い）外（がい）人（ひと）が居（い）ねぇんだ」

「それは紫（し）織（おり）さんが、２時（じ）間（かん）程（ほど）このレストランを貸（か）し切（き）ったからだよ。外（そと）に貸（か）し切（き）りの札（ふだ）が出（で）ていた筈（はず）だよ？」

　太（たい）耀（よう）の父（ちち）親（おや）が、葉（よう）司（じ）の方（ほう）を向（む）いてそう説（せつ）明（めい）すると、葉（よう）司（じ）は照（て）れながら言（い）う。

「緊（きん）張（ちょう）してて、見（み）てなかった……」

「確（たし）かに緊（きん）張（ちょう）するよね。ボク等（ら）の外（がい）食（しょく）って言（い）ったら、給（きゅう）料（りょう）日（び）のトンカツ屋（や）さんとかだしね」

　北（ほく）斗（と）が葉（よう）司（じ）にそう言（い）うと、太（たい）耀（よう）の父（ちち）親（おや）が葉（よう）司（じ）と北（ほく）斗（と）に教（おし）える。

「そんなに緊（きん）張（ちょう）しなくて良（い）いさ、この食（しょく）事（じ）会（かい）は親（しん）睦（ぼく）会（かい）なんだし。ほら名（な）札（ふだ）の有（あ）る席（せき）に着（つ）いて」

　★★★★

【５分（ふん）後（ご）　東（とう）京（きょう）ステーションホテルの一（いっ）室（しつ）】

「へぇ、子（こ）供（ども）に予（よ）約（やく）取（と）らせて、自（じ）分（ぶん）でチェックインまでさせたのかい。その様（よう）子（す）だと、チェックアウトまで本（ほん）人（にん）にさせる気（き）だね」

　そう言（い）った紫（し）織（おり）が居（い）るのは、公（きみ）威（たけ）が電（でん）話（わ）で予（よ）約（やく）を取（と）った部（へ）屋（や）。

　紫（し）織（おり）はベッドに腰（こし）掛（か）け、梓（あずさ）達（たち）二（ふ）人（たり）は立（た）ったまま話（はな）しをしている。

「大人（おとな）に成（な）って、ホテルや旅（りょ）館（かん）の予（よ）約（やく）を一（ひと）人（り）で出（で）来（き）ないと困（こま）りますしね」

　梓（あずさ）の言（こと）葉（ば）に、紫（し）織（おり）は呆（あき）れて言（い）う。

「だからって、アンタのはやり過（すぎ）だよ」

「一（ひと）人（り）での宿（しゅく）泊（はく）の練（れん）習（しゅう）にも成（な）るし、変（か）わった体（たい）験（けん）をした方（ほう）が、良（よ）い経（けい）験（けん）に成（な）ると思（おも）ったんですが……」

　そう言（い）った梓（あずさ）に、紫（し）織（おり）は再（さい）度（ど）呆（あき）れて言（い）い返（かえ）す。

「呆（あき）れて頭（あたま）が痛（いた）く成（な）って来（き）たよ。そう言（い）う事（こと）は男（おとこ）友（とも）達（だち）の家（いえ）とかに、頼（たの）んでやるモンだけどねぇ……」

　紫（し）織（おり）の言（こと）葉（ば）に、藤（ふじ）原（わら）と呼（よ）ばれた男（おとこ）は続（つづ）ける。

「ですがホテルの予（よ）約（やく）を取（と）る事（こと）は、会（かい）社（しゃ）に触（ふ）れる良（い）い機（き）会（かい）。私（わたし）も息（むす）子（こ）に為（ため）してみようか……」

　そう言（い）いながら少（すこ）し考（かんが）え込（こ）む、藤（ふじ）原（わら）と呼（よ）ばれた男（おとこ）に紫（し）織（おり）は言（い）う。

「まったく。人（ひと）の事（こと）は言（い）えないが、アンタ等（ら）の息（むす）子（こ）の苦（く）労（ろう）を察（さっ）するよ。で、アンタは何（なに）者（もの）だい？

私（わたし）がそんなに偉（えら）く無（な）い、自（じ）衛（えい）隊（たい）の人（にん）間（げん）に会（あ）いたいと頼（たの）んだから、自（じ）衛（えい）隊（たい）の人（にん）間（げん）なのは間（ま）違（ちが）いないんだろうけど」

　紫（し）織（おり）がそう言（い）うと、梓（あずさ）は紫（し）織（おり）に藤（ふじ）原（わら）と呼（よ）ばれた男（おとこ）の自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）を始（はじ）める。

「そうでした、藤（ふじ）原（わら）さんも紹（しょう）介（かい）が遅（おく）れて申（もう）し訳（わけ）ない。此方（こちら）は陸（りく）上（じょう）自（じ）衛（えい）隊（たい）二（に）等（とう）陸（りく）佐（さ）、藤（ふじ）原（わら） 信（しん）玄（げん）さん。此方（こちら）は黒（くろ）沢（さわ）グループ会（かい）長（ちょう）、黒（くろ）沢（さわ） 紫（し）織（おり）さんです」

　梓（あずさ）に紹（しょう）介（かい）された紫（し）織（おり）は立（た）ち上（あ）がり、紫（し）織（おり）と信（しん）玄（げん）は握（あく）手（しゅ）を交（か）わす。

「如何（どう）言（い）う知（し）り合（あ）いだい？」

　紫（し）織（おり）が信（しん）玄（げん）にそう尋（たず）ねると、信（しん）玄（げん）は少（すこ）し恥（は）ずかしそうに答（こた）える。

「息（むす）子（こ）達（たち）が同（どう）級（きゅう）生（せい）でして」

「そう言（い）う事（こと）なので、少（すこ）し無（む）理（り）を言（い）って付（つ）き合（あ）って貰（もら）ったんです。そこそこ偉（えら）い自（じ）衛（えい）隊（たい）の人（にん）間（げん）に会（あ）いたいなんて、何所（どこ）の国（こく）賊（ぞく）と戦（たたか）うつもりです？」

　冗（じょう）談（だん）半（はん）文（ぶん）にそう言（い）う梓（あずさ）に、紫（し）織（おり）は言（い）い返（かえ）す。

「会（あ）わす代（だい）償（しょう）に、孫（まご）の友（とも）達（だち）で、腕（わん）白（ぱく）な奴（やつ）を紹（しょう）介（かい）しろと言（い）ったアンタの言（い）えた冗（じょう）談（だん）じゃないね。……と言（い）うか、そう言（い）う事（こと）は藤（ふじ）原（わら）さんの息（むす）子（こ）さんに頼（たの）めば良（い）いじゃないか。その子（こ）は体（からだ）が弱（よわ）いのかい？」

　紫（し）織（おり）にそう返（かえ）された梓（あずさ）は、少（すこ）し苦（にが）い顔（かお）をして言（い）う。

「いいえ、仁（じん）君（くん）は元（げん）気（き）な子（こ）です……　恥（は）ずかしい話（はな）し、ちょっと此方（こちら）に事（じ）情（じょう）が有（あ）りまして」

　★★★★

【約（やく）40分（ぷん）後（ご）　東（とう）京（きょう）ステーションホテル エントランス】

「へぇ、お祖母（ばあ）さんに男（おとこ）らしい事（こと）止（と）められてるんだ」

　北（ほく）斗（と）の言（こと）葉（ば）に、公（きみ）威（たけ）は無（む）言（ごん）で頷（うなず）く。

　子（こ）供（ども）達（たち）五（ご）人（にん）は、昼（ちゅう）食（しょく）が終（お）わった後（あと）、ホテルのエントランスで話（はな）しをしていた。

　最（さい）初（しょ）、太（たい）耀（よう）や恵（え）理（り）花（か）とは別（べつ）行（こう）動（どう）しようと考（かんが）えていた葉（よう）司（じ）と北（ほく）斗（と）だったが、それを見（み）越（こ）していた太（たい）耀（よう）の父（ちち）親（おや）に、五（ご）人（にん）で行（こう）動（どう）する様（よう）に促（うなが）され、太（たい）耀（よう）と恵（え）理（り）花（か）もそれに賛（さん）成（せい）した。

　更（さら）に恵（え）理（り）花（か）の父（ちち）親（おや）に、部（へ）屋（や）ではなくエントランスでこれからの事（こと）を話（はな）し合（あ）う様（よう）に言（い）われ、今（いま）に至（いた）る。

　因（ちな）みにエントランスには葉（よう）司（じ）達（たち）以（い）外（がい）に、数（すう）十（じゅう）名（めい）の客（きゃく）が居（お）り、その内（うち）の数（すう）名（めい）が外（がい）国（こく）人（じん）。

　葉（よう）司（じ）はその人（ひと）達（たち）が気（き）に成（な）り、チラチラと姿（すがた）を確（かく）認（にん）。

　それを太（たい）耀（よう）と恵（え）理（り）花（か）に怒（おこ）られ、大人（おとな）の客（きゃく）の方（ほう）も、場（ば）違（ちが）いな子（こ）供（ども）の集（しゅう）団（だん）が気（き）に成（な）って、チラチラ葉（よう）司（じ）達（たち）の姿（すがた）を確（かく）認（にん）していた。

「へぇ、男（おとこ）の子（こ）でそう言（い）う事（こと）も有（あ）るんだ」

　恵（え）理（り）花（か）がそう言（い）い終（お）わると、公（きみ）威（たけ）が言（い）う。

「元（もと）々（もと）体（からだ）が弱（よわ）いのも有（あ）るけど、俺（おれ）自（じ）身（しん）は体（からだ）鍛（きた）えたいんだ……」

「で、体（からだ）の丈（じょう）夫（ぶ）そうな俺（おれ）に、体（からだ）を鍛（きた）える方（ほう）法（ほう）を聞（き）きたいと」

　葉（よう）司（じ）がそう言（い）うと、公（きみ）威（たけ）は少（すこ）し力（ちから）なく返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「面（めん）と向（む）かって、お祖母（ばあ）ちゃんに反（はん）論（ろん）は出（で）来（き）ないし。こっそりやってる筋（きん）トレは効（こう）果（か）無（な）いし。」

　公（きみ）威（たけ）の言（こと）葉（ば）に北（ほく）斗（と）は言（い）う。

「筋（きん）肉（にく）より、体（たい）力（りょく）付（つ）けた方（がた）が良（い）いんじゃない？」

「確（たし）かに……　澪（みお）とかは、力（ちから）は無（な）くて運（うん）動（どう）はしないけど、ドッチボールは上手（うま）く逃（に）げるし、遠（えん）足（そく）は一（いっ）緒（しょ）はふつうに歩（ある）くからな」

　太（たい）耀（よう）がそう言（い）うと、公（きみ）威（たけ）は太（たい）耀（よう）に尋（たず）ねる。

「誰（だれ）、それ？」

「ボク等（ら）の同（どう）級（きゅう）生（せい）。二（に）年（ねん）生（せい）ぐらいの男（おとこ）の子（こ）なんだけど、体（たい）育（いく）のサッカーとかバスケは見（み）てるだけなんだよね。気（き）持（も）ちは分（わ）かるんだけど……」

　そう答（こた）えた北（ほく）斗（と）に、公（きみ）威（たけ）が澪（みお）に興（きょう）味（み）を持（も）ち、澪（みお）の事（こと）を聞（き）こうと話（はな）し出（だ）そうとした瞬（しゅん）間（かん）。

　ホテルに入（はい）って来（き）た、ジーパンと厚（あつ）手（で）の黄（き）色（いろ）い長（なが）そでＹシャツ姿（すがた）の、ややショートヘアの少（しょう）年（ねん）が手（て）を振（ふ）り、公（きみ）威（たけ）に話（はな）し掛（か）ける。

「よっ、公（きみ）威（たけ）。オレの父（とお）さん知（し）んない？」

　そう言（い）われた公（きみ）威（たけ）は、更（さら）にホテルに入（はい）って来（き）たもう一（ひと）人（り）の、緑（みどり）の半（はん）に白（しろ）い長（なが）袖（そで）、太（だ）宰（ざい） 治（おさむ）の様（よう）な髪（かみ）型（がた）の少（しょう）年（ねん）を見（み）て、露（ろ）骨（こつ）に嫌（いや）そうな顔（かお）をするが、話（はな）し掛（か）けて来（き）た方（ほう）の少（しょう）年（ねん）に目（め）を向（む）け、普（ふ）通（つう）の顔（かお）で言（い）う。

「君（きみ）の父（とお）さんなら、俺（おれ）の父（ちち）親（おや）と一（いっ）緒（しょ）だよ藤（ふじ）原（わら）君（くん）。今（いま）は仕（し）事（ごと）の話（はな）し中（ちゅう）みたいだし、会（あ）いに行（い）っても多（た）分（ぶん）会（あ）ってくれないと思（おも）う」

　それを聞（き）いた藤（ふじ）原（わら）少（しょう）年（ねん）は、残（ざん）念（ねん）そうな顔（かお）をすると、葉（よう）司（じ）達（たち）に向（む）かって話（はな）し掛（か）ける。

「お前（まえ）達（たち）、公（きみ）威（たけ）の友（とも）達（だち）か？」

「この子（こ）達（たち）は、父（ちち）親（おや）の知（し）り合（あ）いのお孫（まご）さんとその友（とも）達（だち）」

　公（きみ）威（たけ）が藤（ふじ）原（わら）少（しょう）年（ねん）にそう説（せつ）明（めい）すると、藤（ふじ）原（わら）少（しょう）年（ねん）は少（すこ）し考（かんが）葉（よう）司（じ）達（たち）に言（い）う。

「お前（まえ）達（たち）、もし良（よ）かったら俺（おれ）達（たち）とこれからどっか遊（あそ）びに行（い）かない。どうせヒマだろ？　そうそう俺（おれ）の名（な）前（まえ）は藤（ふじ）原（わら） 仁（じん）、よろしく」

　仁（じん）がそう言（い）うと、隣（とな）りに居（い）た少（しょう）年（ねん）が葉（よう）司（じ）達（たち）に言（い）う。

「悪（わる）い。コイツ、人（ひと）の都（つ）合（ごう）考（かんが）えなくてさ」

「悪（わる）かったな」

　仁（じん）が少（しょう）年（ねん）に言（い）い返（かえ）すと、少（しょう）年（ねん）は自（じ）己（こ）紹（しょう）介（かい）を始（はじ）める。

「僕（ぼく）は津（つ）島（しま） 修（しゅう）治（じ）。偶（たま）にはバカとつるんで見（み）るもんだ、こんな可（か）愛（わい）いい子（こ）に会（あ）えたんだから」

　修（しゅう）治（じ）がそう言（い）いながら恵（え）理（り）花（か）に近（ちか）付（つ）いた為（ため）、葉（よう）司（じ）は修（しゅう）治（じ）の接（せっ）近（きん）を遮（さえぎ）る形（かたち）で恵（え）理（り）花（か）の前（まえ）に出（で）た。

　北（ほく）斗（と）も葉（よう）司（じ）程（ほど）ではないが、恵（え）理（り）花（か）に近（ちか）付（つ）いており、太（たい）耀（よう）は修（しゅう）治（じ）の事（こと）を軽（かる）く睨（にら）んでいる。

（なるほど……　この子（こ）へのちょっかいは地（じ）雷（らい）か）

　そう考（かんが）えている修（しゅう）治（じ）に、仁（じん）が少（すこ）し怒（おこ）って言（い）う。

「誰（だれ）がバカだ、この格（かっ）好（こう）付（つ）け」

「本（ほん）当（とう）の事（こと）だろ。それで、これから何処（どこ）に行（い）くんだ？」

「ちょっと待（ま）て、それは今（いま）から考（かんが）える」

　行（い）く場（ば）所（しょ）を、アレコレ考（かんが）え始（はじ）めた仁（じん）を他所（よそ）に、修（しゅう）治（じ）は葉（よう）司（じ）達（たち）に尋（たず）ねる。

「こんなホテルに居（い）るんだから、そこそこ小（こ）遣（づか）いはもってるだろう。これから新（しん）宿（じゅく）アルタにでも行（い）かないか？」

「アルタって確（たし）か、笑（わら）っていいともの最（さい）初（しょ）に出（で）て来（く）る？」

　恵（え）理（り）花（か）がそう尋（たず）ねると、修（しゅう）治（じ）は言（い）う。

「そう、それ。どうせ行（い）くなら、テレビで見（み）た事（こと）の有（あ）る所（ところ）に行（い）った方（ほう）が良（い）いだろ」

「おい、修（しゅう）治（じ）！」

　仁（じん）が行（い）き成（な）り修（しゅう）治（じ）に文（もん）句（く）を言（い）うと、修（しゅう）治（じ）はソレを聞（き）き流（なが）し、葉（よう）司（じ）達（たち）に笑（え）顔（がお）で話（はな）しを続（つづ）ける。

「実（じつ）は仁（じん）の母（はは）親（おや）、フリーアナウンサーでさ。もしかしたら会（あ）えるかも……――」

　そこまで言（い）い掛（か）けた修（しゅう）治（じ）の口（くち）を、仁（じん）は慌（あわ）てて塞（ふさ）ぐ。

「お前（まえ）、言（い）わなくて良（い）い事（こと）をベラベラと！」

　しかし修（しゅう）治（じ）は仁（じん）の手（て）を振（ふ）り解（ほど）き、今（こん）度（ど）は仁（じん）に向（む）かって言（い）う。

「どうせ後（あと）で会（あ）いに行（い）く気（き）だったんだろ？　だったら皆（みんな）で行（い）っても問（もん）題（だい）は無（な）いだろ」

「母（かあ）さんの迷（めい）惑（わく）を……――」

　怒（おこ）って声（こえ）を張（は）り上（あ）げた仁（じん）に、フロントカウンターのボーイが、言（こと）葉（ば）を遮（さえぎ）って注（ちゅう）意（い）をする。

「御（お）客（きゃく）様（さま）。大（たい）変（へん）申（もう）し訳（わけ）有（あ）りませんが、此（こ）所（こ）には他（ほか）の御（お）客（きゃく）様（さま）もいらっしゃいますので」

「すみません……」

　仁（じん）がフロントカウンターのボーイに謝（あやま）ると、公（きみ）威（たけ）が葉（よう）司（じ）達（たち）に提（てい）案（あん）をする。

「一（いち）度（ど）レストランに戻（もど）ろう、御（ご）両（りょう）親（しん）にも説（せつ）明（めい）しないといけないし」

　そう言（い）い終（お）わった公（きみ）威（たけ）は、修（しゅう）治（じ）を睨（にら）み付（つ）けていた。