第6章 灼熱の地
第19話 灼熱の地Ⅰ
廊下の壁に備えられた蝋燭の僅かな明かりがけが灯る中、ミユの部屋の前へと向かう。
今はアレクが見張りをしている筈だ。
会議室へ向かう分かれ道を通り過ぎ、フレアの部屋の前まで来ると、もうミユの部屋の前に居るアレクの姿が見えていた。腕を組み、壁に寄り掛かり、今にも眠ってしまいそうだ。
「アレク、交代の時間」
「……あ?」
彼は瞼を開け、ちらりと此方を見る。体勢を立て直すと伸びをし、肩をぐるぐると回し始めた。
「変な事は起きなかった?」
「あぁ。ミユもぐっすり眠ってるみてーだし、異常はねーだろ」
良かった。ほっと息を吐き出した。笑みも漏れる。
アレクは頭を掻き、長い前髪を靡かせる。
「オマエもあんま思い詰めんなよ。いざって時に動けなくなるからな」
通り掛けに俺の肩を叩き、アレクは欠伸をしながら去っていった。気怠そうな足音と、蝋燭に照らされる束ねられた薄茶の長い髪が鮮明に残る。
影は今、何を考え、どう行動しているのだろう。考え始めれば不安だけが膨らんでいく。
窓の外は白み始め、太陽が顔を出す。それと共に、計り知れない心の闇も取り払われるようだ。
アレクとフレアが朝食を持って現れたのは、その三時間ほど後だった。
朝食も終わり、またミユの部屋の前で警備に勤しむ。腕を組み、壁に背中を預け――未明に見たアレクの姿とそう変わらないだろう。
ミユの頭痛はようやく治まったようだ。朝食の時も笑顔が絶えなかったし、安心して良いだろう。
そのせいか、段々と眠くなってきてしまった。コクリコクリと居眠りをしては、はっと目を覚ます。
「クラウ、ちょっと休んだ方が良いよ」
突然の声に驚き、振り向いてみると、苦笑いをするフレアが居た。
「そんなに心配なら、あたしが見てるから」
「うん、そうさせてもらう」
体勢を直し、小さな欠伸をする。僅かに溢れた涙を左手で擦り、自室へと向かった。
それから休息し、目を覚ますまではあまり覚えていない。ベッドから体を起こすと、テーブルの上には湯気の立ち上るペスカトーレと海藻サラダが置かれていたのだった。
一息つき、再びミユの部屋へと向かう。その途中で、何やら笛の音が聞こえてきたのだ。聞き慣れない笛の音――
それはどうやらミユの部屋から鳴っているらしい。
ドーレーミーファーソー――と、俺でも分かる音階の音――恐らくロングトーン練習だろう。一瞬、家族の顔が過ったが、もう会えはしないと首を横に振った。
ミユの顔が早く見たい。自分でも歩く足が速くなっていくのが分かる。
ドアの前に着くと息を整え、ドアノブを回していた。
「ミユ」
「ひゃっ!」
しまった、ノックするのを忘れていた。
それにしても、ミユも驚き過ぎだとは思う。楽器を今にも落としそうな程に肩を震わせていた。
俺がショックを受けたことに気付いたらしく、彼女は小動物のように首を傾げる。
「どうしたの?」
「部屋に居たらさ、笛の音が聞こえてきたから」
部屋に居たというのは嘘になってしまうか。あまり変わらないから、良い事にしよう。
朝も確認したが、もう一度確かめておこう。
「体調はもう良くなった?」
「うん。頭痛も無くなったよ」
「良かった」
胸を撫で下ろすと同時に、顔が緩む。
ミユの傾げた首が、更に傾いた。
何を不思議に思っているのだろう。
「ん?」
「何しに来たの?」
「えっ? うーん……」
こんなにも直球に疑問を投げかけられるとは思っていなかった。
俺もストレートに返してしまっていいのだろうか。一瞬迷ったが、言う事にした。
「ミユの顔が見たくなったから。それじゃ、ダメかな」
「へっ!?」
ミユの顔が一気に薔薇色に染まる。
そういえば、ミユの部屋で二人きりになるのは初めてだったな、と気付く。
しまった、と思う間も無く、彼女は楽器をテーブルの上へと移動させた。此方を再び向いても、目を合わせようとしない。
「私、喉乾いちゃった。会議室にジュースあるかなぁ」
「えっ? うん、あると思うよ。アレクとフレアもそこに居るかもしれなけど」
嫌な予感しかしない。
「私、行ってくるね~」
「えっ? お、俺も行くよ」
確実に俺を避けている。
胸が抉られたかのようにずきりと痛む。
足早に部屋を出ていくミユを慌てて追った。
こんな時、何を話していいかが分からない。横に並ぶでもなく、物理的な距離も心の距離も縮まらない。
何をやっているんだ、俺、と自分自身に苛立ちを感じる。
そうこうしている間にも、会議室へと到着してしまった。
ミユが扉を押し開けると、柔らかな紅茶の香りが漂ってきた。
「オマエら、どーしたんだ?」
アレクとフレアは指定席に座り、ティーカップを持っていた。その香りは二人によるものだと判断出来る。
「私、ジュース飲みたくなっちゃって」
ミユが答えると、二人はちらりと此方を見て小さく笑う。
「何味が良い?」
「う~ん……オレンジ!」
「分かった、持ってくるね。座って待ってて」
フレアはにこやかに笑うと、部屋から颯爽と去っていった。
ミユの「あっ……」と呟く声が聞こえた気がした。
【改訂版】輪廻転生って信じる? しかも異世界で ~blue side story~【第一部 ヒーロー視点】 ナナミヤ @nanamiya5
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