子供達と神々の神楽 ～月の章～

謎の少女現る

【４月（がつ）10日（か）金（きん）曜（よう）日（び）　玄（しず）見（み）小（しょう）学（がっ）校（こう）５年（ねん）２組（くみ）の教（きょう）室（しつ）】

　　キーン　コーン

　　　カーン　コーン

「すみません。この組（クラス）に白（しら）石（いし） 北（ほく）斗（と）、五十嵐（いからし） 葉（よう）司（じ）、日向（ひゅうが） 太（たい）耀（よう）、黒（くろ）沢（さわ） 恵（え）理（り）花（か）さんは居（い）ますか？」

　休（やす）み時（じ）間（かん）が始（はじ）まり暫（しばら）く経（た）ってから、葉（よう）司（じ）達（たち）の組（クラス）にそう言（い）ってやって決（き）たのは小（こ）太（た）郎（ろう）。

　やって来（き）た小（こ）太（た）郎（ろう）に気（き）付（づ）いた富（ふ）司（じ）雄（お）が、小（こ）太（た）郎（ろう）に話（はな）しかける。

「よっ、小（こ）太（た）郎（ろう）。何（なん）か用（よう）か？」

　小（こ）太（た）郎（ろう）も富（ふ）司（じ）雄（お）に気（き）付（づ）き、驚（おどろ）いた様（よう）な返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「カバの兄（にい）ちゃん、この組（クラス）だったんだ」

「何（なん）だ小（こ）太（た）郎（ろう）。カバの知（し）り合（あ）いだったのか？」

　太（たい）耀（よう）がそう言（い）って話（はな）しに入（はい）って来（く）ると、富（ふ）司（じ）雄（お）は太（たい）耀（よう）に言（い）う。

「登（とう）校（こう）班（はん）が一（いっ）緒（しょ）なんだよ」

「それで何（なん）の用（よう）だ。お前（まえ）……もしかして組（クラス）で何（なに）か言（い）われたのか？」

　葉（よう）司（じ）が少（すこ）し心（しん）配（ぱい）そうに小（こ）太（た）郎（ろう）にそう言（い）うと、教（きょう）室（しつ）の外（そと）から女（おんな）の子（こ）の声（こえ）がする。

「そうじゃないみたいよ、ほら……」

　声（こえ）の主（あるじ）は、隣（とな）りの組（クラス）の赤（あか）毛（げ）の転（てん）校（こう）生（せい）。

　彼（かの）女（じょ）は小（こ）太（た）郎（ろう）の組（クラス）の少（しょう）年（ねん）を一（ひと）人（り）、逃（に）げられない様（よう）に捕（つか）まえていた。

「確（たし）か伏（ふし）見（み） 刻（とき）代（よ）さんでしたっけ？」

　薫（かおる）が刻（とき）代（よ）にそう聞（き）くと、刻（とき）代（よ）は少（しょう）年（ねん）を放（はな）し頷（うなず）き答（こた）える。

「えぇ」

　そして放（はな）したばかりの少（しょう）年（ねん）に、笑（え）顔（がお）で続（つづ）けて言（い）う。

「気（き）になるなら、がんばって話（はな）しかけないとね」

「うっさいな。誰（だれ）だよお前（まえ）！」

　恥（はず）かしそうにそう刻（とき）代（よ）に怒（ど）鳴（な）った少（しょう）年（ねん）に、刻（とき）代（よ）は微（ほほ）笑（え）みながら言（い）い返（かえ）す。

「臨（りん）時（じ）朝（ちょう）会（かい）で校（こう）長（ちょう）先（せん）生（せい）が、小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）と一（いっ）緒（しょ）に説（せつ）明（めい）したはずよ」

「知（し）るかそんな事（こと）」

　微（ほほ）笑（え）む刻（とき）代（よ）を他（よ）所（そ）に、少（しょう）年（ねん）はそう文（もん）句（く）を言（い）ってその場（ば）から逃（に）げ去（さ）った。

「ねぇ小（こ）太（た）郎（ろう）君（くん）、どうしたのあの子（こ）？」

　刻（とき）代（よ）は小（こ）太（た）郎（ろう）にそう尋（たず）ねるが、小（こ）太（た）郎（ろう）は首（くび）を横（よこ）に振（ふ）る。

　小（こ）太（た）郎（ろう）は、あの少（しょう）年（ねん）の名（な）前（まえ）すら知（し）らないのだから答（こた）えようが無（な）い。

「お前（まえ）、以（い）外（がい）に大（たい）変（へん）そうだな」

　葉（よう）司（じ）がそう言（い）うと、小（こ）太（た）郎（ろう）は困（こま）った顔（かお）で言（い）う。

「オイラは兄（にい）ちゃん達（たち）が、本（ほん）当（とう）に相（あい）手（て）してくれるか確（たし）かめに来（き）ただけなんだけど……」

　すると刻（とき）代（よ）が小（こ）太（た）郎（ろう）に続（つづ）ける。

「私（わたし）は助（たす）かったわ。こうやって別（べつ）の組（クラス）の子（こ）と話（はな）す機（き）会（かい）が出（で）来（き）たし……」

　そして小（こ）太（た）郎（ろう）に抱（だ）き付（つ）いた。

（何（なん）だこの子（こ）……）

　小（こ）太（た）郎（ろう）は刻（とき）代（よ）に、少（すこ）し不（ふ）思（し）議（ぎ）な感（かん）じを覚（おぼ）えそう思（おも）ったが、その感（かん）覚（かく）をいったん無（む）視（し）し、すこし恥（はず）かしそうに刻（とき）代（よ）に聞（き）く。

「……刻（とき）代（よ）姉（ねえ）ちゃん、以（い）外（がい）に大（だい）胆（たん）だな？」

「あら、アナタは恥（は）ずかしがらないのね？　私（わたし）それなりに美（び）人（じん）な自（じ）覚（かく）有（あ）ったんだけど」

　笑（え）顔（がお）で刻（とき）代（よ）がそう言（い）うと、小（こ）太（た）郎（ろう）は強（ごう）引（いん）に刻（とき）代（よ）から放（はな）れた。

（この反（はん）応（のう）を見（み）る限（かぎ）り、触（ふ）れても大（だい）丈（じょう）夫（ぶ）そうね……）

　そんな事（こと）を考（かんが）えながら、刻（とき）代（よ）は小（こ）太（た）郎（ろう）の頭（あたま）を撫（な）でた。

「やっぱり恥（は）ずかしいんじゃない」

「分（わ）かってるんなら止（や）めてくれ！」

　怒（おこ）る小（こ）太（た）郎（ろう）を見（み）ながら、刻（とき）代（よ）はクスクス笑（わら）う。

　その後（あと）刻（とき）代（よ）は太（たい）耀（よう）の方（ほう）に目（め）を向（む）けると、近（ちか）付（づ）いて行（い）く。

「始（はじ）めまして日向（ひゅうが）君（くん）、聞（き）いてた通（とお）りの顔（かお）してるわね。お願（ねが）いが有（あ）るんだけど、友（とも）達（だち）になってくれない。ほら、顔（かお）の良（い）い者（もの）同士（どうし）一緒（いっしょ）に居（い）た方（ほう）が得（とく）でしょう？」

　そう言（い）った刻（とき）代（よ）の言（こと）葉（ば）に、太（たい）耀（よう）は呆（あき）れた顔（かお）をして無（む）意（い）識（き）に言（い）う。

「はぁ？」

　　ざわ　ざわ　ざわ

　突（とつ）然（ぜん）の言（こと）葉（ば）に呆（あき）れている太（たい）耀（よう）とは別（べつ）に、五（ご）年（ねん）二（に）組（くみ）の生徒（せいと）にざわめいきが起（お）った。

　人（ひと）付（づ）き合（あ）いも良（い）いし、学（がく）年（ねん）で一（いち）番（ばん）顔（かお）も頭（あたま）も良（い）い金（かね）持（も）ちの男（おとこ）の子（こ）に、美（び）人（じん）の転（てん）校（こう）生（せい）が行（い）き成（な）り漫画（まんが）やアニメ、ドラマみたいな事（こと）を言（い）ったのだから当（あ）たり前（まえ）ではあるが……

　一（いっ）方（ぽう）小（こ）太（た）郎（ろう）達（たち）から逃（に）げ出（だ）した少（しょう）年（ねん）は、新（あたら）しい校（こう）長（ちょう）先（せん）生（せい）の下（しも）村（むら） 嗣（つぐ）次（じ）に呼（よ）び止（と）められる。

「こら、廊下（ろうか）は走（はし）っちゃいかん!!」

「ごめんなさい。…………校長先生、オレの話し聞いてくれる?」

　困（こま）った顔でそう言い返して来た少年に、嗣次（つぐじ）は事情（じじょう）を聞く事を決めた。

　★★★★

【５分（ふん）後（ご）　玄（しず）見（み）小（しょう）学（がっ）校（こう） 校（こう）長（ちょう）室（しつ）】

「……と、言（い）う事（こと）なんだけど。分（わ）かったか？」

　そう言（い）った小（こ）太（た）郎（ろう）は、休（やす）み時（じ）間（かん）が半（はん）分（ぶん）終（お）わった頃（ころ）に、嗣（つぐ）次（じ）に校（こう）内（ない）放（ほう）送（そう）で校（こう）長（ちょう）室（しつ）に呼（よ）び出（だ）され校（こう）長（ちょう）室（しつ）に居（い）た。

　目（め）の前（まえ）には五（ご）年（ねん）二（に）組（くみ）から逃（に）げ出（だ）した少（しょう）年（ねん）、風（かざ）祭（まつり） 嘉（か）助（すけ）の姿（すがた）が在（あ）る。

　 嘉（か）助（すけ）は小（こ）太（た）郎（ろう）の白（しろ）い手（て）を見（み）て、日（にち）曜（よう）日（び）に見（み）た風（かぜ）丸（まる）ではないかと疑（うたが）っていた。

　そして、それを校（こう）長（ちょう）先（せん）生（せい）の嗣（つぐ）次（じ）に相（そう）談（だん）したのだ。

　 嗣（つぐ）次（じ）は嘉（か）助（すけ）に、小（こ）太（た）郎（ろう）が自（じ）分（ぶん）の親（しん）戚（せき）の子（こ）で有（あ）る事（こと）を伝（つた）え、更（さら）にやって来（き）た小（こ）太（た）郎（ろう）が嘉（か）助（すけ）に腕（うで）が白（しろ）くなった理（り）由（ゆう）を説（せつ）明（めい）した。

「分（わ）かった。それとごめん……」

　嘉（か）助（すけ）が小（こ）太（た）郎（ろう）にそう謝（あやま）ると、小（こ）太（た）郎（ろう）は 嘉（か）助（すけ）に向（む）けて左（ひだり）手（て）を差（さ）し出（だ）す。

「分（わ）かってくれたんならいいや。ほら、刻（とき）代（よ）姉（ねえ）ちゃんには謝（あやま）った方（ほう）が良（い）いだろ、行（い）くぞ」

　そう言（い）った小（こ）太（た）郎（ろう）に少（すこ）し躊（ちゅう）躇（ちょ）する嘉（か）助（すけ）だが……

「……うん」

　頷（うなず）いて嘉（か）助（すけ）が小（こ）太（た）郎（ろう）の手（て）を取（と）ると、小（こ）太（た）郎（ろう）は嗣（つぐ）次（じ）に向（む）かってお礼（れい）を言（い）う。

「校（こう）長（ちょう）先（せん）生（せい）、嘉（か）助（すけ）の事（こと）ありがとう。オイラ達（たち）用（よう）が有（あ）るから行（い）くよ」

「嘉（か）助（すけ）君（くん）、小（こ）太（た）郎（ろう）と仲（なか）良（よ）くしてくれ」

　小（こ）太（た）郎（ろう）の言（こと）葉（ば）に対（たい）し、嗣（つぐ）次（じ）は嘉（か）助（すけ）に向（む）かってそう言（い）い、小（こ）太（た）郎（ろう）は恥（は）ずかしそうに嗣（つぐ）次（じ）に言（い）い返（かえ）す。

「うっさいな！　……校（こう）長（ちょう）先（せん）生（せい）、失（しつ）礼（れい）しました」

　ドアを開（あ）け、小（こ）太（た）郎（ろう）は嘉（か）助（すけ）の手（て）を引（ひ）いて校（こう）長（ちょう）室（しつ）を慌（あわ）てて出（で）て行（い）く。

「失（しつ）礼（れい）しました」

　嘉（か）助（すけ）は手（て）を引（ひ）かれながら嗣（つぐ）次（じ）にそう挨（あい）拶（さつ）し、その様（よう）子（す）を笑（え）顔（がお）で見（み）送（おく）る嗣（つぐ）次（じ）の元（もと）に、小（こ）太（た）郎（ろう）から念（ねん）話（わ）が来（く）る。

（「天（てん）狗（ぐ）丸（まる）、この件（けん）で後（あと）で話（はな）しが有（あ）る」）

（「分（わ）かっている。昼（ひる）休（やす）みでも訪（たず）ねて来（く）るが良（い）い」）

（「分（わ）かった。ククリ伯母（おば）様（さま）とスセリ様（さま）にも……――」）

　小（こ）急（いそ）ぎで階（かい）段（だん）を駆（か）け上（あ）がっていた小（こ）太（た）郎（ろう）は、一（いっ）緒（しょ）に階（かい）段（だん）を駆（か）け上（あ）がっていた嘉（か）助（すけ）が足（あし）を止（と）めたので、小（こ）太（た）郎（ろう）は念（ねん）話（わ）を止（と）めて嘉（か）助（すけ）に聞（き）く。

「どうした？」

「恥（は）ずかしい……」

　そう言（い）って嘉（か）助（すけ）は繋（つな）いでいた手（て）を振（ふ）り解（ほど）いたので、小（こ）太（た）郎（ろう）は考（かんが）える。

（確（たし）かに子（こ）供（ども）とは言（い）え、この歳（とし）でコ（・）レ（・）は恥（は）ずかしいだけか……）

「悪（わる）い、おじさんに友（とも）達（だち）って言（い）われたのが恥（は）ずかしくて」

　小（こ）太（た）郎（ろう）が申（もう）し訳（わけ）なさそうにそう言（い）ったので、嘉（か）助（すけ）は力（ちから）なく言（い）い返（かえ）す。

「今（こん）度（ど）から気（き）を付（つ）けろよ」

「ゴメン」

　そう謝（あやま）った小（こ）太（た）郎（ろう）は、嗣（つぐ）次（じ）に念（ねん）話（わ）を途（と）中（ちゅう）で中（ちゅう）断（だん）した事（こと）を念（ねん）話（わ）で謝（あやま）りながら、嘉（か）助（すけ）と改（あらた）めて小（こ）急（いそ）ぎで五（ご）年（ねん）二（に）組（くみ）に向（む）かう。

　すると五（ご）年（ねん）生（せい）の大（だい）多（た）数（すう）が二（に）組（くみ）に集（あつ）まっていた。

「やっぱり酷（ひど）く成（な）ってんな」

　呆（あき）れた顔（かお）でそう言（い）った小（こ）太（た）郎（ろう）に、嘉（か）助（すけ）は聞（き）く。

「何（なん）の騒（さわ）ぎだコ（・）レ（・）？」

　同（どう）時（じ）刻（こく）の五（ご）年（ねん）二（に）組（くみ）。

　太（たい）耀（よう）と刻（とき）代（よ）は五（ご）年（ねん）生（せい）の女（じょ）子（し）の３分（ぶん）の１に取（と）り囲（かこ）まれて、身（み）動（うご）きの取（と）れない状（じょう）態（たい）に成（な）っていた。

　最（さい）初（しょ）は刻（とき）代（よ）の言（こと）葉（ば）で、組（クラス）の女子（じょし）３分（ぶん）の１に取（と）り囲（かこ）まれ口（こう）論（ろん）が始まっただけだったが、時（じ）間（かん）が経（た）つにつれ一（いち）組（くみ）にも事（こと）の次（し）第（だい）が伝（つた）わり、一（いち）組（くみ）の女子（じょし）３分（ぶん）の1も加（く）わわり今（いま）に至（いた）る。

　因（ちな）みに他（ほか）の五（ご）年（ねん）生（せい）達（たち）は、戦（せん）々（せん）恐（きょう）々（きょう）と好（こう）奇（き）心（しん）を胸（むね）に、この騒（さわ）ぎを見（み）守（まも）っていた。

「ねぇ伏（ふし）見（み）さん、何（なん）度（ど）も言（い）うわよ。転（てん）校（こう）して来（き）て友（とも）達（だち）が欲（ほ）しいのは分（わ）かるけど、一（いっ）方（ぽう）的（てき）に友（とも）達（だち）になっては、日向（ひゅうが）君（くん）に迷（めい）惑（わく）だとは思（おも）わない？」

「「そうよ、そうよ」」

　女（じょ）子（し）達（たち）の刻（とき）代（よ）を責（せ）める言（こと）葉（ば）を、太（たい）耀（よう）が止（と）める術（すべ）は無（な）い。

　いや、最（さい）初（しょ）は止（と）めようとはしたのだが。

　しかし女（じょ）子（し）達（たち）の迫（はく）力（りょく）に負（ま）けて、黙（だま）り込（こ）んでしまっている。

　現（げん）状（じょう）では、刻（とき）代（よ）が一（ひと）人（り）で取（と）り囲（かこ）んでいる女（じょ）子（し）達（たち）を相（あい）手（て）に、立（た）ち回（まわ）っていた。

　　キーン　コーン　

　　　カーン　コーン

　休（やす）み時（じ）間（かん）の終（お）わりを告（つ）げる、チャイムを聞（き）いた刻（とき）代（よ）は思（おも）う。

（……そろそろ収（しゅう）集（しゅう）した言（い）が良（い）いか？　使（つか）えそうなのは其所（そこ）の席（せき）に居（い）る背（せ）の高（たか）いおさげの女（おんな）の子（こ）、それとベランダに逃（に）げて私（わたし）を見（み）ている小（ちい）さな男（おとこ）の子（こ））

「聞（き）いてるの？　大（だい）体（たい）なによその赤（あか）い髪（かみ）。不（ふ）良（りょう）みたいな色（いろ）しちゃって」

　ある女（じょ）子（し）がそう言（い）うと、刻（とき）代（よ）は一（いっ）瞬（しゅん）その女（じょ）子（し）を睨（にら）む。

　その眼（がん）力（りき）に、睨（にら）まれた少（しょう）女（じょ）は一（いっ）瞬（しゅん）たじろぐが、次（つぎ）の瞬（しゅん）間（かん）刻（とき）代（よ）は泣（な）きながら俯（うつむ）きしゃがむ。

「ちょっと、言（い）い過（す）ぎよ！」

　その様（よう）子（す）を近（ちか）くで見（み）ていた葵（あおい）が、髪（かみ）の色（いろ）を悪（わる）く言（い）った女（じょ）子（し）を怒（おこ）ると、黙（だま）っていた太（たい）耀（よう）も続（つづ）ける。

「確（たし）かに言（い）い過（す）ぎだ。彼女（かのじょ）の行（こう）動（どう）に問（もん）題（だい）は有（あ）ったけど、ソレとコレは話（はな）しは別（べつ）」

　太（たい）耀（よう）の言（こと）葉（ば）を聞（き）いて刻（とき）代（よ）は、わざと俯（うつむ）いたまま嗚（お）咽（えつ）の声（こえ）で言（い）う。

「ごめんなさい。お願（ねが）いだから髪（かみ）の事（こと）は悪（わる）く言（い）わないで……」

　そして沈（ちん）黙（もく）した。

　すると周（まわ）りの女（じょ）子（し）達（たち）があたふたし始（はじ）める。

　　ざわ　ざわ　ざわ

「こら、アナタ達（たち）。授（じゅ）業（ぎょう）はもう始（はじ）まっているのよ！」

　そんな時（とき）、教（きょう）室（しつ）の外（そと）から鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）の怒（ど）鳴（な）り声（ごえ）が聞（き）こえて来（き）た。

　北（ほく）斗（と）と薫（かおる）が途（と）中（ちゅう）から不味（まず）いと思（おも）い、渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）を呼（よ）びに行（い）ったが、状（じょう）況（きょう）を確（かく）認（にん）した渡（わた）辺（なべ）先（せん）生（せい）は、男（おとこ）の自（じ）分（ぶん）が口（くち）を出（だ）すと問（もん）題（だい）が拗（こじ）れると思（おも）い、女（じょ）性（せい）の鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）に助（たす）けを求（もと）めたのだ。

「ごめんなさい先（せん）生（せい）。……私（わたし）が悪（わる）いの」

　俯（うつむ）きながらそう言（い）った刻（とき）代（よ）に、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）は尋（たず）ねる。

「理（り）由（ゆう）は隣（とな）りの空（あ）き教（きょう）室（しつ）で聞（き）くけど良（い）い。他（た）にこの件（けん）に関（かか）わっている子（こ）は？」

　鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）は、他（た）の生（せい）徒（と）にそう尋（たず）ねるが名（な）乗（の）り出（で）る者（もの）は有（お）らず、それを泣（な）き顔（がお）を上（あ）げて確（かく）認（にん）した刻（とき）代（よ）は、涙（なみだ）を拭（ふ）いて鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）に嘘（うそ）を付（つ）く。

「私（わたし）だけよ、ごめんなさい……」

「……分（わ）かった。ほら、皆（みんな）道（みち）を空（あ）けて」

　事（こと）を何（なん）となく察（さ）した鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）は、そう言（い）って刻（とき）代（よ）と共（とも）に教（きょう）室（しつ）を出（で）て行（い）く。

　教（きょう）室（しつ）を出（で）た刻（とき）代（よ）は小（こ）太（た）郎（ろう）と嘉（か）助（すけ）を見（み）付（つ）けるが、二（ふ）人（たり）から呼（よ）び掛（か）けられる事（こと）な無（な）い。

（さっきの放（ほう）送（そう）といい、一（いっ）緒（しょ）に居（い）ると言（い）う事（こと）は何（なに）か有（あ）ったみたいね。コレが済（す）んだら探（さぐ）りでも入（い）れてみるか？）

　刻（とき）代（よ）はそう考（かんが）えながら、鐘（じょう）治（じ）先（せん）生（せい）に付（つ）いて隣（とな）りの空（あ）き教（きょう）室（しつ）に向（む）かった。