07.ウチ、決闘を申し込まれる
小鳥の声が聞こえた。
ウチは温かい布団の中で耳を塞ぐ。
昨夜の歓迎会は生徒による催し。
本格的な学園生活は今日から始まる。
「……嫌だ。行きたくない」
教室へ向かう足が、体が、心が重い。
「……でも」
母上さまが期待してくれた。
それはウチにとって初めての経験だった。
「……応えたい!」
ウチは覚悟を決めて身体を起こした。
そして部屋に備え付けのシャワー室で「うぉぉぉぉ!」と叫びながら身体を清め、真新しい制服を身に付ける。
「やるぞ!」
やる気は十分。
ウチは部屋のドアを開けた。
「……」
「……」
ドアを開けた先に人が居た。
明らかに待ち伏せの構えである。
しかも知っている人物だ。
ウチは目を泳がせながら挨拶する。
「マタシターガ・ムッチッチ王子。本日は、お日柄も良く──」
「イーロン・バーグ!」
「ひゃい!」
超怖い。心折れそう。
彼の声がトラウマになってる。
落ち着け。落ち着け。
まだ嫌われるようなことは何もしてない。
「本日は、どのようなご用件でしょうか?」
ウチは精一杯の笑顔を浮かべて言った。
王子は爽やかな表情を見せ、返事をした。
「私は、貴様に決闘を申し込む」
……えっ?
* 戦う理由 *
「無理ですぅ!」
ウチは亜音速で逃げた。
決闘とかありえない。マジ無理。
「おはようございますイッくん様。朝のお散歩ですか? 良いですね。お供します」
いつの間にか聖女ノエルが並走していた。
超怖い。気配無かった。どこから現れたの。
「太陽の下で浴びる海風、心地よいですね!」
その言葉を聞いてウチは戦慄した。
当然だけど亜音速ランニングは風圧がヤバい。緑の魔力を上手に扱わないと死ぬ。普通は空気抵抗を無にする。あえて海風を浴びるとか正気じゃない。
「わたくし、お伝えすることがありますの」
「……なにかな?」
聞きたくない。
でも聖女ノエルからは逃げられない。
「静かな場所に行きたいですわ」
絶対に行きたくない。
でも断ったら不機嫌になるかもしれない。
「……昨日のビーチへ行こうか」
「賛成ですわ」
ビーチを目指した。
はい到着。亜音速は伊達じゃない。
「……」
聖女ノエルは海を見つめている。
ウチは今日も腕をホールドされている。
「ここは良い場所ですね。波の音が他の全てを掻き消してくれます」
ウチはそうは思わない。
恐怖を叫ぶ心臓の方が遥かに騒がしい。
「単刀直入に伝えます。近々、王子がイッくん様に決闘を申し込むと思われます」
なんで知ってるの?
……お前か? お前が元凶なのか?
「イッくん様!」
聖女ノエルは急にウチの両手を握り締めた。
それから身体を寄せ、至近距離でウチの目を見て言う。
「どうか、決闘を受けてください!」
嫌ですぅ!
「王子を、公衆の面前で打ち負かして頂きたいのです!」
無理ですぅ!
「イッくん様……どうか……どうか……!」
目をうるうるさせても無理ですぅ!
絶対に嫌だ。でも変な断り方をしたら彼女が敵になるかもしれない。
「……少し、待ってくれ」
この国では強い者が正義。
それは王族にも適用される。
王族が弱ければ即下剋上。
仮にウチが決闘を受けて勝利した場合、ウチと王子の立場が逆転する。
すると、どうなる?
ウチは王家に招待され、下剋上に怯え続ける日々を強制されることだろう。
仮にウチが決闘に負けたらどうなる?
やだ無理ダメ怖過ぎる。こんなに野蛮な国で敗北者がどうなるかなんて考えたくない!
勝ってもダメ。負けてもダメ。
決闘を受けた瞬間、ウチの破滅が確定する。
「……どうして」
どうして、こんなことに。
その強い思いが呟き声となった。
「長い話になります」
そして、聖女ノエルは語り始めた。
* ノエル *
ノエルは親の顔を知らない。
一番古い記憶は、崩れた建造物と、降り注ぐ灰の雨だった。
何も分からない。
その瞬間に至る以前の記憶が無い。
やがて馬車が現れた。
ノエルは、とある貴族の養子になった。
ムッチッチ王国では強い者が正しい。
強大な魔力を有した子供は重宝され、治安の悪い地域では日常的に誘拐が起きる。
簡単に言えば、奴隷売買みたいなものだ。
幼いノエルは何も知らなかった。
ただ、自分が愛されていないことだけは理解していた。
馬車で移動する途中。
貴族の家で商品のように紹介される途中。
ノエルは「愛」を目にした。
その度に憧れの感情を募らせていた。
「いっくん、すき」
「ありがと。ウチもノエル好きだよ」
だからそれは、ノエルの幼少期において唯一の綺麗な思い出だった。
バーグ家を出た後、ノエルは上機嫌だった。
しかし、その幸せは空の明かりと共に消え去った。
彼女を乗せた馬車が襲われた。
生き残ったのは、銀髪の少女だけだった。
白の魔力が覚醒した。
髪は銀に染まり、瞳は白くなった。
ノエルは放心していた。
「……いっくん」
最初に思い浮かんだのは、初めて「好き」だと言ってくれた人。ノエルは彼に会うため歩き始め、やがて空腹で力尽きた。
次に気が付いた時、見知らぬ天井があった。
彼女は偶然通りがかった平民に拾われ、保護されたのだ。
白の魔力には病気や傷を治す力が有る。
ノエルは恩を返す為に働き、人々は彼女を丁重に扱った。
小さな村に聖女が現れた。
その噂は徐々に広がり、少しずつ村に訪れる人の数が増えた。
ノエルが十歳の時、王家の使者が現れた。
彼女は馬車に乗り、村人達に惜しまれながら王都へ向かった。
「白の魔力を持つ者には、使命がある」
ノエルに対する教育が始まった。
王家は白の魔力に関する文献を多く持っており、彼女は加速度的に成長した。
彼女に関わる人々は親切だった。
だけど、何かが違う。幼き日に出会った少年と見比べた時、決して拭えない違和感がある。
ノエルは何度も質問した。
白の魔力を持つ者の使命とは何か。
ノエルは答えを得られなかった。
誰もが「その時が来たら」と口を揃えた。
ノエルの中に芽生えた違和感は、時間と共に大きくなる一方だった。
そして、ある日のこと。
マタシターガ・ムッチッチ王子が神妙な面持ちで言った。
「君を襲った賊の正体が分かった」
彼が語った犯人の名は、バーグ。
ノエルに人生で最良の時間をくれた少年の家名だった。
(……絶対にありえない)
どれだけ時を経ても色褪せない。
幸せな記憶の中で彼は「信じて」と言った。
(……まさか!?)
彼は、この事態を想定していた?
だから「信じて」という言葉を伝えた?
(……確かめないと)
違和感が不信感に変化する。
ノエルは夜な夜な書庫に忍び込み、文献を漁るようになった。
そして、この世界の真実を知った。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます