子供達と神々の神楽 ～序の章～

臣器の名

　薫（かおる）の返（へん）事（じ）の後（あと）、中庭（なかにわ）に光（ひか）りの球（きゅう）体（たい）が３つ現（あらわ）れる。

　そしてスセリは葉（よう）司（じ）、北（ほく）斗（と）、太（たい）耀（よう）に向（む）かって言（い）う。

「それでは、貴方（あなた）達（たち）に臣（おみ）器（き）を預（あず）けます。臣（おみ）器（き）達（たち）も各（おの）々（おの）貴方（あなた）達（たち）を気（き）に入（い）ってる様（よう）なので、名（な）前（まえ）を付（つ）けてあげて下（くだ）さい。そうすれば貴方（あなた）達（たち）の僕（しもべ）となるでしょう」

　言（い）われて北（ほく）斗（と）はスセリに尋（たず）ねる。

「臣（おみ）器（き）って狼（おおかみ）と蛇（へび）と鳥（とり）の奴（やつ）だよね。名（な）前（まえ）って言（い）っても、姿（すがた）とかはあの姿（すがた）のままなの？」

　北（ほく）斗（と）にそう聞（き）かれ、スセリは説明（せつめい）が不足（ふそく）していた事（こと）に気（き）が付（つ）き思（おも）う。

（肝（かん）心（じん）な事（こと）を言（い）い忘（わす）れるなんて……　あ（・）の（・）子（・）の事（こと）で少（すこ）し混（こん）乱（らん）しているのかしら……）

　そして北（ほく）斗（と）に説（せつ）明（めい）をする。

「その通（とお）りです。北（ほく）斗（と）は狼（おおかみ）の、葉（よう）司（じ）は龍（りゅう）蛇（じゃ）の、太（たい）耀（よう）は大鳥（おおとり）の名（な）前（まえ）を付（つ）けて下（くだ）さい。それと命（めい）名（めい）時（じ）、名（な）前（まえ）や命（めい）名（めい）者（しゃ）のその時（とき）の心（しん）……イメージで臣（おみ）器（き）は見（み）た目（め）が変（か）わります」

　そこまで言（い）ったスセリは、更（さら）に続（つづ）けて葉（よう）司（じ）達（たち）に言（い）う。

「皆（みんな）、名（な）前（まえ）は良（よ）く考（かんが）えて。名（な）前（まえ）は臣（おみ）器（き）そのもの、変（へん）な名（な）前（まえ）を付（つ）けると力（ちから）が弱（よわ）まってしまうから」

「名（な）前（まえ）つってもな……」

　葉（よう）司（じ）がそう言（い）いながら頭（あたま）を軽（かる）く捻（ひね）っているので、スセリはオモイカネに向（む）かってお願（ねが）いをする。

「御免（ごめん）なさいオモイカネ。少（すこ）し考（かんが）え事（ごと）をしたいのだけど、此（こ）処（こ）を任（まか）せても良（い）いかしら？」

　するとオモイカネは微（ほほ）笑（え）んで言（こと）葉（ば）を返（かえ）す。

「構（かま）わない。貴女（あなた）も現（げん）状（じょう）は私（わたし）と変（か）わらんのだから、心（しん）中（ちゅう）は察（さっ）しているつもりだ」

「有（あ）り難（がと）うオモイカネ。名（な）前（まえ）が決（き）まったら呼（よ）んで、呼（よ）んでくれれば戻（もど）ってくるから……」

　そう言（い）いながらスセリは姿（すがた）を消（け）し、それを見（み）ていた葉（よう）司（じ）は呟（つぶや）く。

「如何（どう）したんだスセリ？」

　するとオモイカネが葉（よう）司（じ）に言（い）う。

「葉（よう）司（じ）よ、この状（じょう）況（きょう）で女（め）神（がみ）を心（しん）配（ぱい）出（で）来（き）るとは豪（ごう）気（ぎ）な事（こと）だな」

「何（なん）だよ！」

　ムッとして少（すこ）し赤（あか）く成（な）り、葉（よう）司（じ）がそう言（い）い返（かえ）したのでオモイカネは思（おも）う。

（言（い）い返（かえ）せるなら元（げん）気（き）な証（しょう）拠（こ）か……）

「そう邪（じゃ）険（けん）にしないでくれ、私（わたし）もスセリにああは言（い）ったが不（ふ）安（あん）なのだ。そうだ臣（おみ）器（き）の名（な）前（まえ）、良（よ）い案（あん）が無（な）いなら私（わたし）が一緒（いっしょ）に考（かんが）えてやっても良（よ）いぞ」

　微（ほほ）笑（え）んでおもいカネがそう言（い）うと、葉（よう）司（じ）はムッとしたまま言（い）い返（かえ）す。

「何（なん）かムカ付（つ）く……　なぁ太（たい）耀（よう）、良（い）い案（あん）ねぇか？」

　そう話（はな）しを振（ふ）られた太（たい）耀（よう）は言（い）う。

「だったら前（まえ）に見（み）たアニメに出（で）て来（き）た、龍（りゅう）神（じん）丸（まる）とか龍（りゅう）王（おう）丸（まる）とかで良（い）いんじゃないか?　スセリが龍（りゅう）蛇（じゃ）て言（い）ったんなら、龍（りゅう）には間違（まちが）いないだろうし」

　太（たい）耀（よう）の言（こと）葉（ば）に、オモイカネが慌（あわ）てて葉（よう）司（じ）に御（お）願（ねが）いをする。

「すまない。我（わ）が天（てん）津（つ）神（しん）の長（おさ）を助（たす）ける臣（おみ）器（き）の名（な）前（まえ）に、その名（な）前（まえ）を付（つ）けるのは止（や）めてくれ。御（お）願（ねが）いだから」

「何（なん）だよ面倒（めんどう）臭（くさ）いな……」

　文句（もんく）を言（い）う葉（よう）司（じ）に、オモイカネは申（もう）し訳（わけ）無（な）さそうに続（つづ）けて言（い）う。

「本（ほん）当（とう）にすまない、ただし名（な）前（まえ）に丸（まる）を付（つ）けるのは良（よ）い考（かんが）えだと思（おも）う。丸（まる）は珠（たま）、霊（れい）や魂（たましい）に通（つう）ずるモノ。自（し）然（ぜん）の塊（かたまり）たる臣（おみ）器（き）の名（な）には相応（ふさわ）しいだろう」

「……そんじゃぁ龍（りゅう）蛇（じゃ）丸（まる）だな、名（な）前（まえ）思（おも）い付（つ）かねぇし。オモイカネ、文（もん）句（く）は？」

　するとオモイカネは少（すこ）し渋（しぶ）い顔（かお）で答（こた）える。

「まぁスセリも居（い）るし、龍（りゅう）蛇（じゃ）なら良（い）いだろう……」

　オモイカネのOKを受（う）け、葉（よう）司（じ）は北（ほく）斗（と）の方（ほう）を向（む）いて北（ほく）斗（と）に聞（き）く。

「北（ほく）斗（と）はどうする？」

「ボクは決（き）めたよ」

　北（ほく）斗（と）が葉（よう）司（じ）にそう返（かえ）すと、太（たい）耀（よう）が言（い）う。

「残（のこ）りは僕（ぼく）だけか……」

　そこまで言（い）って太（たい）耀（よう）は、少（すこ）し考（かんが）えてからオモイカネに尋（たず）ねる。

「オモイカネ、何（なに）か良（い）い案（あん）は有（あ）る？」

「そうだな……　名（な）前（まえ）のまま大鳥（おおとり）、太（たい）平（へい）の象（しょう）徴（ちょう）たる鳳（ほう）凰（おう）、和（わ）合（ごう）の象（しょう）徴（ちょう）たる朱（す）雀（ざく）、太（たい）陽（よう）の使（つか）いたる八（や）咫（た）烏（がらす）辺（あた）りか？」

　オモイカネの言（こと）葉（ば）に葉（よう）司（じ）が言（い）う。

「朱（す）雀（ざく）や鳳（ほう）凰（おう）って確（たし）か、龍（りゅう）や麒（き）麟（りん）の仲（なか）間（ま）なんだっけ？」

　葉（よう）司（じ）の言（こと）葉（ば）に少（すこ）し驚（おどろ）きながら、葉（よう）司（じ）と太（たい）耀（よう）に向（む）かって紫（し）織（おり）も言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「変（か）わった事（こと）知（し）ってるね葉（よう）司（じ）。麒（き）麟（りん）が気（き）になって父（ちち）親（おや）にでも気（き）いたかい？　それと太（たい）耀（よう）、鳳（ほう）凰（おう）は鳳（ほう）が雄（おす）で凰（おう）が雌（めす）。お前（まえ）が前（まえ）に見（み）てたアニメみたいに炎（ほのお）の鳥（とり）じゃないからね」

　紫（し）織（おり）の説（せつ）明（めい）に、太（たい）耀（よう）は少（すこ）し考（かんが）える。

　そして言（い）う。

「……僕（ぼく）も名（な）前（まえ）が決（き）まった」

　太（たい）耀（よう）がそう言（い）い終（お）わると、オモイカネが葉（よう）司（じ）、北（ほく）斗（と）、太（たい）耀（よう）に向（む）かって確認（かくにん）をする。

「それではスセリを呼（よ）ぶぞ？」

「おう」

「うん」

「ああ」

　三（さん）人（にん）が各（おの）々（おの）そう返（へん）事（じ）をしたので、オモイカネはこの場（ば）に居（い）無（な）いスセリに向（む）かって聞（き）く。

「……聞（き）いているかスセリ?　余（あま）り時（じ）間（かん）は経（た）っていないが、姿（すがた）を現（あらわ）して欲（ほ）しい」

　するとその言（こと）葉（ば）に応（おう）じて葉（よう）司（じ）達（たち）の目（め）の前（まえ）に、再（さい）度（ど）スセリが突（とつ）然（ぜん）姿（すがた）を現（あらわ）した。

　スセリはオモイカネに向（む）けて言（い）う。

「気（き）にしないで」

　更（さら）に葉（よう）司（じ）、北（ほく）斗（と）、太（たい）耀（よう）と、光（ひかり）の球（きゅう）体（たい）に向（む）かって言（こと）葉（ば）を続（つづ）ける。

「名（な）前（まえ）は決（き）まった様（よう）だし、臣（おみ）器（き）に名（な）前（まえ）を付（つ）けましょう」

　そして契（けい）約（やく）が始（はじ）まる。

「名（な）は体（てい）を表（あらわ）すもの、其（こ）れこそ契約（けいやく）の証（あか）し。今（いま）こそ獣（けもの）の姿（すがた）に成（な）りて主（あるじ）を護（まも）らん。汝（なんじ）らの名（な）は……」

　スセリの言（こと）葉（ば）と共（とも）に、光（ひか）りの球（きゅう）体（たい）は柱（はしら）へと変（か）わる。

「さぁ、臣（おみ）器（き）に新（あら）たなる名（な）を！」

　スセリの言（こと）葉（ば）が終（お）わると、葉（よう）司（じ）、北（ほく）斗（と）、太（たい）耀（よう）は臣（おみ）器（き）の名（な）前（まえ）を叫（さけ）ぶ。

「龍（リュウ）蛇（ジャ）丸（マル）」

「狼（ロウ）王（オウ）丸（マル）」

「鳳（ホウ）皇（オウ）丸（マル）」

　その言（こと）葉（ば）に答（こた）える様（よう）に３本（ぼん）の光（ひかり）の柱（はしら）は……

　龍（リュウ）蛇（ジャ）丸（マル）は、白（しろ）い装（そう）甲（こう）を持（も）つ全（ぜん）長（ちょう）２メートル50センチ程（ほど）の、碧（みどり）色（いろ）の手（て）足（あし）の無（な）い龍（りゅう）型（がた）のロボットに。

　狼（ロウ）王（オウ）丸（マル）は、オッドアイの黒（くろ）い装（そう）甲（こう）を持（も）つ、体（たい）長（ちょう）１メートル程（ほど）の狼（おおかみ）型（がた）のロボットに。

　鳳（ホウ）皇（オウ）丸（マル）は、虹（にじ）色（いろ）の光（ひか）りの尾（お）と白（しろ）い翼（つばさ）を持（も）つ、全（ぜん）高（こう）１メートル程（ほど）、翼（よく）開（かん）長（ちょう）２メートル程（ほど）の朱（しゅ）色（いろ）の装（そう）甲（こう）を持（も）つ鳥（とり）型（がた）ロボットに。

　……そう、臣（おみ）器（き）はロボットの姿（すがた）に変（か）わった。

　正確（せいかく）には、獣（けもの）型（がた）のメカの様（よう）な姿（すがた）に変（か）わったのだ。

　臣（おみ）器（き）の姿（すがた）を見（み）たオモイカネは驚（おどろ）き、スセリに尋（たず）ねる。

「……スセリよ。臣（おみ）器（き）達（たち）のこ（・）の（・）姿（すがた）はいったい!?」

　しかしスセリからの返（へん）事（じ）は無（な）い。

　いや、絶（ぜっ）句（く）して固（かた）まってしまい、言（こと）葉（ば）が出（で）無（な）いのだ。

　★★★★

　葉（よう）司（じ）達（たち）が眠（ねむ）りに付（つ）いて暫（しばら）くたった頃（ころ）、紫（し）織（おり）の居（い）る部（へ）屋（や）にタケミナカタが訪（たず）ねて来（く）る。

　神（じん）通（つう）力（りき）で引（ひ）き戸（と）を開（あ）けたその姿（すがた）は、鱗（うろこ）の肌（はだ）の少（しょう）年（ねん）ではなく、腕（うで）の無（な）い健康（けんこう）的（てき）な美（うつく）しい青（せい）年（ねん）の姿（すがた）。

「何（なん）だい、不（ぶ）用（よう）心（じん）だねぇ。オモイカネとか言（い）う神（かみ）様（さま）に鉢（はち）合（あ）わせしたら、如何（どう）する気（き）だい?」

　ぶっきらぼうにそう答（こた）えた紫（し）織（おり）に、タケミナカタは笑（え）顔（がお）で言（い）い返（かえ）す。

「安（あん）心（しん）しろ、それはククリ様（さま）が如何（どう）にかしてくれている。それより円（まどか）からの伝（でん）言（ごん）だ、『孫（まご）を頼（たの）む』だとさ」

　それを聞（き）いた紫（し）織（おり）は苦（にが）笑（わら）いをして言（い）う。

「相（あい）変（か）わらず女（おんな）心（ごころ）が分（わ）からない奴（やつ）だよまったく……　オモイカネの事（こと）も彼奴（あいつ）の差（さ）し金（かね）かい?」

「ヤ（・）ツ（・）はアラハバキの独（どく）断（だん）だ、眼鏡（めがね）のガキの願（ねが）いには丁（ちょう）度（ど）良（い）いだろうとさ。……さて今（こん）度（ど）は商（しょう）売（ばい）の話（はな）しだ、メモする物（もの）は有（あ）るか？」

　タケミナカタがそう言（い）うと、紫（し）織（おり）は少（すこ）し考（かんが）えて返（へん）事（じ）を返（かえ）す。

「……ちょっと待（ま）っとくれ」

　紫（し）織（おり）は立（た）ち上（あ）がると、近（ちか）くの箪（たん）笥（す）の中（なか）から、薫（かおる）の持（も）っていた円（まどか）の手（て）帳（ちょう）と同（おな）じ物（もの）、それと鉛（えん）筆（ぴつ）を取（と）り出（だ）した。

　そしてタケミナカタの目（め）の前（まえ）に在（あ）るちゃぶ台（だい）に置（お）き、手（て）帳（ちょう）を開（ひら）く。

「コ（・）レ（・）に書（か）いとくれ」

　そう言（い）った紫（し）織（おり）にタケミナカタは尋（たず）ねる。

「良（い）いのか？　仕舞（しま）って有（あ）ったっと言（い）う事（こと）は、大（だい）事（じ）な物（もの）なんだろう？」

「気（き）にしないでおくれ」

　迷（まよ）い無（な）くそう言（い）い返（かえ）した紫（し）織（おり）に、タケミナカタは微（ほほ）笑（え）んで言（い）い返（かえ）す。

「そうか……」

　その返（へん）事（じ）の後（あと）、紫（し）織（おり）は手（て）帳（ちょう）に境（きょう）群（ぐん）市（し）の簡単（かんたん）な地（ち）図（ず）を描（か）く。

　タケミナカタは、紫（し）織（おり）が持って来た鉛（えん）筆（ぴつ）を神（じん）通（つう）力（りき）で動（うご）かし、地（ち）図（ず）のある場（ば）所（しょ）に×印（しるし）を付（つ）けた。

「此処（ここ）を暫（しばら）く掘（ほ）れば、源泉（げんせん）にブチ当（あ）たるだろう」

　そう言（い）うタケミナカタに紫（し）織（おり）は礼（れい）を言（い）う。

「ありがとうよ」

「それではそろそろ、私（わたし）は退（たい）散（さん）するか」

　タケミナカタの言（こと）葉（ば）を、紫（し）織（おり）は不思議（ふしぎ）に思（おも）い尋（たず）ねる。

「何（なん）だい、スセリには挨（あい）拶（さつ）しに行（い）かないのかい？」

　紫（し）織（おり）の言（こと）葉（ば）に、タケミナカタは少（すこ）し困（こま）った顔（かお）をして言（い）い返（かえ）す。

「私（わたし）は、あの方（かた）が苦（にが）手（て）でね」

　すると不（ふ）意（い）に……

「あら、そうだったの？」

　タケミナカタの後（うしろ）からスセリの声（こえ）がした。

　驚（おどろ）いたタケミナカタが反（はん）射（しゃ）的（てき）に振（ふ）り向（む）くと、案（あん）の定（じょう）そこにはスセリが立（た）って居（い）る。

「スセリ様（さま）！」

　驚（おどろ）いてそう言（い）ったタケミナカタに、スセリは少（すこ）し怒（おこ）った口（く）調（ちょう）で言（い）う。

　しかも顔（かお）は笑（え）顔（がお）で。

「さて、説（せつ）明（めい）して貰（もら）いましょうか？」

「何（なん）の事（こと）です？」

　タケミナカタは惚（とぼ）けた様（よう）子（す）でそう言（い）うが、スセリは強（つよ）い口（く）調（ちょう）で言（い）い返（かえ）す。

「貴方（あなた）が後（あと）で説（せつ）明（めい）すると言（い）ったのですよ。最（さい）初（しょ）の計（けい）画（かく）では貴方（あなた）は関（かか）わらないと言（い）った筈（はず）」

　そう言（い）い終（お）わったスセリは少（すこ）し間（ま）を置（お）き、悲（かな）しそうな顔（かお）をしながら話（はな）しを続（つづ）ける。

「……貴方（あなた）の母（はは）親（おや）の差（さ）し金（がね）？　それとも……――」

　その様（よう）子（す）を見（み）たタケミナカタはスセリの言（こと）葉（ば）を遮（さえぎ）り、真剣（しんけん）な顔（かお）でスセリに言（い）う。

「――……この件（けん）については母（はは）上（うえ）は関（かん）係（けい）有（あ）りません。最（さい）初（しょ）からこう言（い）う計（けい）画（かく）だったのです」

「如何（どう）言（い）う事（こと）です？」

　スセリヒメがそう聞（き）くと、タケミナカタは続（つづ）ける。

「貴女（あなた）は私（わたし）が計（けい）画（かく）に加（くわ）わる事（こと）を知（し）れば、今（いま）の様（よう）な顔（かお）を父（ちち）上（うえ）や御（お）祖父（じい）様（さま）の前（まえ）でしたでしょう。父（ちち）上（うえ）も御（お）祖父（じい）様（さま）もその顔（かお）は見（み）たくはなかったのです。それに何（なん）だかんだ言（い）って貴方（あなた）は、父（ちち）上（うえ）や御（お）祖父（じい）様（さま）の計（けい）画（かく）を全（まっと）うしてくれる。父（ちち）上（うえ）はそう言（い）っておられましたよ」

「それは信（しん）頼（らい）してくれているのかしら……」

　そう言（い）い不（ふ）安（あん）がるスセリに、タケミナカタは微（ほほ）笑（え）んで言（い）う。

「最（もっと）も信（しん）頼（らい）していらっしゃるから、この計（けい）画（かく）に引（ひ）き入（い）れたのでしょう。如何（どう）でも良（よ）ければ母（はは）上（うえ）や、宗（むな）像（かた）の水（すい）神（じん）達（たち）に頼（たの）んでいた筈（はず）ですし」

　そう言（い）われたスセリの顔（かお）は明（あか）るさを取（と）り戻（もど）す。

「そう……　ですか」

　スセリはそう返（へん）事（じ）を返（かえ）した。

　そして少（すこ）し間（ま）を置（お）いて、タケミナカタに聞（き）く。

「……それはそうと貴方（あなた）自（じ）身（しん）は、何故（なぜ）私（わたし）の事（こと）が苦（にが）手（て）なのかしら？」

　そう言（い）って少（すこ）し微（ほほ）笑（え）んだスセリに、タケミナカタは少（すこ）し面（めん）倒（どう）臭（くさ）そうな顔（かお）をして返（へん）事（じ）をする。

「それについては勘（かん）弁（べん）して下（くだ）さい……」

「まぁ貴方（あなた）に嫌（きら）われて無（な）い事（こと）が判（わか）っただけでも、この計（けい）画（かく）に加（くわ）わった甲斐（かい）があったわね」

　スセリはそう言（い）ってクスクス笑（わら）い、それを見（み）てタケミナカタは苦（にが）笑（わら）いをした。

　そんな二（に）神（しん）に紫（し）織（おり）は言（い）う。

「二（ふた）人（り）共（とも）、私（わたし）は明日（あした）に備（そな）えて寝（ね）るよ。戸（と）締（じま）り頼（たの）めるかい？」

「私（わたし）達（たち）は既（すで）に人（ひと）では無（な）いが」

　手（て）帳（ちょう）を手（て）に取（と）り、部（へ）屋（や）を去（さ）ろうとした紫（し）織（おり）にタケミナカタはそう文（もん）句（く）を言（い）った。

「アンタ等（ら）を見（み）ていると、神（かみ）様（さま）だって事（こと）を忘（わす）れちまうんだよ」

　紫（し）織（おり）はタケミナカタにそう言（い）い返（かえ）すと、スセリが紫（し）織（おり）に尋（たず）ねる。

「そう言（い）えば、朝（あした）の予（よ）定（てい）は如何（どう）するの？」

「そうさね。11時（じ）頃（ころ）にでもしようか」