トランスファー “空間とか異次元とかってそんなに簡単なんですか？”

第58話 外国には…外国の事情がある物ですよね？ 585

　それは・・・王弟ソルダート公爵が、王宮内の執務室としている、王宮南東区の一室での様子だった。

　元々、ソルダート公爵には王宮の外に別邸があり、王都に投宿する際はそちらに滞在する事が殆どだそうだ。今は肝心の王が、それこそ何時“崩御”するか判断出来ない以上、寸毫も王宮を離れる訳にはいかず、南東区の区画を一部自らの拠点として“ロビー活動”に勤しんでいた。まあ、この状況でこの男の立場なら、な（・）ん（・）ら（・）不自然な事では無い。

　そんな活動の谷間、ちょうど空白となって一人きりになった時、その“人物”は現れた。ここであえて“人物”と表現したのは、タップリとした外套に“仮面”をつけて居た為、男女の判別が付かなかったからだ。

「随分、精力的に活動しておるようだな？」

　突然、誰（・）も（・）居（・）な（・）い（・）筈（・）の（・）方向から声を掛けられ驚くソルダート公爵。くぐもった声音はこれまた性別を判然とさせない。

「貴様！　良くお（・）め（・）お（・）め（・）と私の前に姿を表せたな！　」

「ほう？何か問題でも？」

「抜かせ！　現在の王の状（・）況（・）は貴様の仕業であろうが！　」

「くくくくっ、語るに落ちるとはこの事よ。我等の力（・）を目の当たりにして、王（・）位（・）を願ったのはおぬしではないか？」

「馬鹿な！　暗（・）殺（・）だけならまだしも・・・誘拐など頼んでおらんわ！　それにワシが依頼したのは王（・）位（・）に（・）就（・）く（・）為（・）の（・）助（・）勢（・）と（・）時（・）間（・）稼（・）ぎ（・）で、けして暗殺などでは無い！　」

「そう、ソ（・）レ（・）よ。まぁ信じる必要は無いが・・・今回の事は、我等は預かり知らぬ事。必要も無かろうが、一応知らせておくぞ。」

「なんだと？　貴様らでなければ、やはり王太子（スクルージ）の仕業か？」

「それは知らぬな、興味も無い。必要な事は告げた、さらばだ。」

「待て！　話はまだ半分・・・！　」

　ソルダートが言い終わらないうちに、件（くだん）の人物は、一瞬光ったかと思うと・・・その姿はもう影も形も無かった。

「おのれ・・・！　どいつもこいつも！　」

――――――――――

　“謁見の間”は静まり返っていた。僕のスキル“テンプオーダー”を応用して、何もない空間に、大きなスクリーンを展開し“盗撮”したソルダート公爵の証拠映像を流したのだが・・・

　殆どの人間は、内容もさることながら・・・映像を記録する魔（・）法（・）など想像の埒（・）外（・）だった様で呆然としている。まぁ実際は魔法では無くミネルヴァの機（・）能（・）の一端なのだが・・・

「ソルダート公爵、何か言いたい事が有れば聞こうか？」

　まるで、声に弾かれた様に・・・その身を震わせて公爵が振り向く。これまでせっせと作ってきた派閥の取り巻き達は、と（・）ば（・）っ（・）ち（・）り（・）を恐れて距離を取り始めていた。

「・・・兄上、こうなったのは・・・あ（・）な（・）た（・）のせいなのだ！　私は、この見た目は“美しく豊か”だが、その豊かさに胡座をかき、誰も！ 彼もが！ 好き勝手に振る舞い、国民から搾取する“汚職国家”をまとめる為・・・あなたの代わりにあ（・）ら（・）ゆ（・）る（・）汚（・）い（・）仕事を引き受けてきた！　あ（・）ら（・）ゆ（・）る（・）だ（・）！（・）　我等は双（・）子（・）で（・）あ（・）る（・）と（・）い（・）う（・）の（・）に（・）！（・）　何故？ 私だけが薄汚れねばならん！　」

　なんと、双子である。二人とも健康的とは言い難い状態(方向性は真逆)ゆえ気付けなかった。当然王国の人々はそんな事で驚く事はなく、じっと聞き入っている。

「・・・もう終わりかの？　」

「・・・なんだと？　言うに事欠いて“終わりか？”だと！　他に言う事は無いのかぁ！！　」

「ふん！　そんなに同情して欲しいか？　情けない！　おぬしが、わ（・）し（・）の代わりになれなんだのはた（・）だ（・）わしの方が“優秀で図太かった”からに過ぎん。先代が血縁の順番だ（・）け（・）で後継者を指名する様なボ（・）ン（・）ク（・）ラ（・）なら・・・わしも、もっと楽（・）をさせて貰えたわい！」

「なんだと！」

　逆上するソルダート公爵を、子飼いの護衛が素早く押し包む。四人の剣士、一人の魔法使いが公爵を守る形に陣形を組み、

「ソルダート公！　最早ここ迄！　引きます！」

　剣士の一人が、素早く最低限の進（・）言（・）をして・・・有無をいわさず公爵を謁見の間から連れ出そうとする。

　衝撃的な映像に続いて・・・王と公爵の余りにも“明け透け”な舌戦に、毒気を抜かれた謁見の間では、誰も公爵が出て行こうとするのを止める事が出来なかった。それこそ王太子（スクルージ）の近衛兵も、どうすべきか迷ってしまい、王と王太子の顔を交互に見て行動を起こせずにいる。

　肝心の王は公爵（弟）が出て行こうとするのを敢えて止めず、謁見の間の様子を眺めている。一応この後（・）の予定も打ち合わせ済みではあるのだが・・・

　出口に辿り着いた公爵は・・・最早その叛意を隠そうともせず振り返り、

「王・・・いや兄（・）上（・）よ（・）！　待っているがいい！　私は戻ってくるぞ！」

　セルディック4世は、猛烈な激情でその身を震わせて宣言する弟（ソルダート公爵）を・・・詰まらなさそうに眺めて、

「いや、そなたと会うのはこ（・）れ（・）が最後・・・この場が“今生の別れ”となろうな。さらばだ弟（・）よ。」

　王のセリフに公爵の表情が更に歪む、最早何も言わず扉より出ていった公爵一行だが・・・

「カナタよ・・・問題ないか？」

「ええ、“公爵御一行”には、扉の向こうで眠（・）っ（・）て（・）頂（・）き（・）ま（・）し（・）た（・）。」

　実は扉の外にはミネルヴァがあらかじめ“低酸素結界”を張っていた。

「全く・・・お主は“自分の事”をどう考えておる？　わしに限らず・・・どんな王でも防（・）ぐ（・）事（・）の（・）出（・）来（・）ぬ（・）刃（・）を持ったお主は・・・この世の法の外（・）におる。何者もお主を止め得ないならば・・・お主は何を望む？」

　今のいままで・・・飄々としていたセルディック4世が不意に王（・）者（・）の（・）顔（・）で問い質してくる。思わずビットナー伯爵との初対面の時を思い出した。

「陛下・・・どうも“権威の頂（いただき）に近い方々”は、僕の事を誤解される様ですね・・・正直に申し上げますが、王の“お持ちの物”も“背負われている物”も僕にとっては無用の長物です。僕は・・・ただ“日々の平穏”を取り戻す為に・・・故（・）郷（・）に帰りたいだ（・）け（・）の“憐れな迷子”ですよ・・・」

　セルディック4世は何も言わず・・・じっと僕の瞳を覗きこむ。この手（・）の人間は、今までの人生の中でも稀（・）に居た。ある人は飄々と、また、ある人は粛々と、タイプは違えど共通しているのは、“自分は見せず”に“他人を見逃さない”強（・）か（・）さ（・）だ。

「・・・ふう、アローナよ！」

「！はい、陛下。」

「わしとカナタの約定は成（・）っ（・）た（・）！　最早、是非も無い！　直ちにカ（・）ナ（・）タ（・）と共に戻って成（・）す（・）べ（・）き（・）を（・）な（・）せ（・）！（・）そのための全権を預ける。」

「・・・ハッ！　陛下の御心のままに！　」　　　

　そこで・・・不意に柔（・）ら（・）か（・）い（・）視線をアローナに向けて、

「アローナよ、今まで・・・そなたには不自由をかけた。故に褒美を与える！　・・・今度の仕儀を・・・そなたの最後の務（つとめ）とする。カナタの願（・）い（・）を叶えた後は戻るも良し。カナタに着（・）い（・）て（・）行（・）く（・）も良し！　そなたの好きにするがいい。」

　・・・何を言い出しやがるんですか陛下？　アローナさんも・・・何をモジモジしてる？　誤解されるから止（よ）しなさい！

「・・・陛下、今は時が惜しいので・・・後（・）日（・）き（・）ち（・）ん（・）と（・）お（・）話（・）さ（・）せ（・）て（・）頂（・）き（・）ま（・）す（・）！（・）」