第41話 愛するものへ捧げるレシピ
「……僕、気付いたかも」
蜂蜜のロールサンドイッチにキュウリのサンドイッチ、玉ねぎ抜きのミートパイに野菜のピクルス。クッキーにマカロンに、レモネードと紅茶。
エマが眠る墓から少し離れた花畑の中、ブランケットを敷いて、エディとロキースはピクニックなんてしていた。
そんな彼らのそばにはちゃっかりとヴィリカスが居て、エマ直伝のレシピで作ったミートパイをご相伴に預かっている。
季節は冬から春になり、爽やかな青が空に広がる。
地の青と空の青は、遠くどこまでも続いているような錯覚を覚えるようだった。
「どうした、エディ。お尻が痛いなら、俺の膝に座ると良い」
確かに、いつもよりお尻が落ち着かないというのもある。
だって今のエディの格好は、前に一度だけ着ていた、黒い編み上げリボンの真紅のドレス。前に履いていたペチパンツはクローゼットにしまって、今日はフワフワのペチコートにチャレンジ中である。
ブランケットの上に胡座をかくロキースは、自分の膝を叩いてエディを呼んだ。
(そ、そこに座れと……?)
「……」
(かなり、恥ずかしいんだけど……!)
魔狼とはいえ、ヴィリカスが一緒に居るのである。
エディに彼が話す言葉は分からないけれど、それでも彼がどう思うかと思うと逡巡する。
だけど、結局はいそいそとロキースの所に体は向かってしまう。
だってエディはすっかりロキースに甘やかされ慣れていて、拒否出来ないのだ。
ロキースの膝に乗って、エディはエマの墓の方を見た。
ピクニックの準備をする前に挨拶をした時、墓の周りには相変わらず、綺麗に白百合が並べられていた。
白百合は毎日、ヴィリカスがエマのために摘んできているようだ。
彼はエマが亡くなってからずっと、毎日欠かさず続けているらしい。
「エディ、お祖母様の墓がどうかしたのか?」
「今日も綺麗だったなって」
『
「ああ、そうだな」
エディはずっと、不思議に思っていたことがある。
それは、今日持ってきた玉ねぎ抜きのミートパイについてだ。
一般的なミートパイというものは、パイ生地に牛ひき肉と玉ねぎを炒めたものを包む。たまにキノコを入れたりもするが、基本は牛ひき肉と玉ねぎである。
だというのに、エマのレシピに玉ねぎは入らない。シンプルに、牛ひき肉だけなのだ。
エディはそれが不思議だった。
だって、玉ねぎを入れた方が断然美味しい。ひき肉だけのミートパイが美味しくないわけではないけれど、物足りなさがある。
エマ直伝のレシピを、エディはミートパイしか知らない。
ということは、エマにとってミートパイは自慢のレシピということになるのだろう。孫に仕込むくらい、特別な。
つまり──、
(
口元についたパイのカケラを、長い舌がベロンと舐め取る。
『ありがとよ』
ミートパイを最後の最後まで堪能するように、目を閉じて息を吐いたヴィリカスは、のそりと立ち上がるとエディたちから離れ、エマの墓の方へと消えていった。
「おばあちゃんはヴィリカスが大好きだったんだろうなって、気付いたんだ」
「エディは前にも、ヴィリカスへ同じようなことを言っていたな」
「うん。それでね、このミートパイの作り方、おばあちゃんから教わったんだよ。僕には物足りない味なんだけれど、彼は美味しそうに食べていた。最後のひとかけらも残さずに。このミートパイってさ、おばあちゃんがヴィリカスのために作ったんだと思うんだ。ヴィリカスを想って、一生懸命」
ヴィリカスは理性のある魔獣だ。
理性のある魔獣は、人に恋をする。
どうしてヴィリカスが獣人にならなかったのかは、誰にもわからない。
けれど、ヴィリカスとエマの間には、特別な絆があったのではないかとエディは思うのだ。
(だって、好きという気持ちにもいろいろあるからね)
「そういうの、いいね。僕もいつか、ロキースのために、ロキースを想って、特別なレシピを考えてみたい」
「楽しみにしている」
蜂蜜色の目を眩しそうに眇めて、ロキースはエディを見つめる。
幸せだな、とエディは思った。
(こんな時間が、ずっとずっと続きますように)
エディが願ったその時──
春の風が、魔の森から魔素を運ぶように吹き込んできた。
ザァァ、と。紫色の風が、青い花びらを舞い上げる。
エディに目隠しをするように、激しい風が吹いて──
「すごく強い風だったね、ロキース。あ、頭に花びらがたくさんついてるよ……って、ええぇ⁉︎」
髪に絡んだ花びらを払い落とそうと手を伸ばして、エディは仰天した。
「え? え? なんで? は? なんで? どうして今?」
頭に疑問符をいっぱい並べて、くりくりした目を限界まで開いて見つめるその先に、つい今し方までそこにあったはずのものがない。
丸くて可愛い熊耳が、そこにない。
伸ばしたままだった手で、熊耳があったところを撫でても、跡形もなかった。
髪の合間に肌色の、自分と同じ形をした耳を見つけて、エディは「うそぉ」と呟く。
「どうしてだろうな?」
恥ずかしがる暇も、逃げる隙もなかった。
頭に乗せていた手を引かれ、エディとロキースの距離が縮まる。
唇に触れた、柔らかな熱。
それがロキースの唇だと理解した瞬間、エディはフシュウと湯気を出し、彼の胸に倒れ込んだ。
森守の男装令嬢、魔獣に執愛される 森湖春 @koharu_mori
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