ワワワ・ワールド・モラトリアム

第33話 母なる悪魔 ①

　魔界の北極近くに、細長い湾曲した島がある。

　その島は大陸にある山脈の延長線上にあるため標高が高く、何故か雪が降っている。

　来訪者が２人。しきりに雪が踏みしめられる音がする。

　ワルフラは六本足の馬に乗り、その後ろには麻布（あさぬの）に身を隠したイエルカがいた。

「魔界に雪って降るの？」

　イエルカがぼそっと聞いた。

　魔界は単なる地下世界。太陽光は届かないはず。

「魔界に天気は無いが、ここは魔法で無理やり降らせてるんだよ。一種の防衛装備だ」

　とワルフラが答える。

「魔力の無駄じゃない？」

「まあな。最近は節約させてるけど、アイツそういうとこで拘（こだわ）るからなぁ」

「……早く殺したくなってきた」

「計画通りにな」

　馬が下り坂に差し掛かり、目的地が見えてきた。

「……」

　魔界の天井に咲く植物は光り輝き、常に壮大な星空が広がっている。地上でも見れなさそうな嘘みたいな美しさだ。

　星空、雪、木々、それらの調和は永遠のような魅力を放ち、その先を燦々（さんさん）と飾っていた。

　『サンヴァルレリ聖堂』。

　魔王軍四天王『ニコトス』の居城。

　そう、２人はニコトスを殺しにきたのだ。イエルカは賭けで勝利し、ニコトスの命を奪う権利を手に入れた。

　作戦会議は済んでいる。ワルフラは協力的に情報を差し出し、イエルカは純粋にそれを受け取った。

「ニコトスは『魔族を生み出す魔法』を持っている。魔力があれば無制限にだ。事実、魔王軍の半分はニコトスが生み出しているからな」

「そ、そんなに……？」

「それほど大きな存在だ。そしてニコトスの魔法は応用が効く。人間の死体とフルネームがあれば、その人間と同じ人間を生み出せる。貴様らのフルネームを隠す文化はそれ故だ」

「え……マジ？」

「やはり知らなかったのか」

「形骸化気味だったというか……全名開示もあるし、まさか魔族一人のせいでそんな文化が出来たとは……」

「まあ、それも無理はない。ニコトスは実質的な不老不死だしな」

「え」

「落ち着け、殺せないわけじゃない。ニコトスの生命創造魔法には『精神の移住』という使い方もある、という話だ。それで長年、だいたい７００年は生きている」

「肉体を移りながら長生きしていると」

「そうだ。だから精神移住を妨害するため、ニコトスの力を削がなければならん。そこで一度、ニコトスに適当な人間を生み出させる。奴は人間を生み出すと数日は動けなくなるからだ」

「そんなので殺せる？」

「いや、まだ足りない。ニコトスのストックしている移住用の肉体も全て破壊する。奴は四天王だ。最低でもそれぐらいはせんと倒せない」

「了解」

「それともう２つ、注意点がある」

　サンヴァルレリ聖堂は白一色の建物で、教会や家とは異なる不思議なデザインをしている。

　言うなれば、缶詰の周りに尖塔が立っている。尖塔の中腹と缶詰の間には渡り廊下があり、生活感とは程遠い。

　その缶詰が本館で、両開きの入り口を抜ければ普通に中に入ることができる。

　入ってすぐに階段を下り、少しの廊下を歩くと、円形の大広間に出る。どこからどこまで真っ白で、中央の床には巨大な照明が埋め込まれている。

「ニコトス」

　大広間にはワルフラだけが立っていた。

　ポツンと一人、白の中に黒がいる。

　いや、もう一人、天井に逆さまで立っている者がいる。

「おや、ワルフラ様」

　白い肌、白い外套、白いベール、そして何より、ワルフラの半分しかない背丈。

　ワルフラが言っていた注意点その１。

　『ニコトスの肉体は今、４歳だ』。

　人間で言えば１１歳か１２歳。つまり先入観は捨てねばならない。

「極秘とは聞いていましたが、護衛も無しだなんて。よほど寝首をかかれない自信がおありで」

　ニコトスはやはり見た目に似合わぬ口振りと表情を持っている。

「早急の用でな」

「というと？」

「人間の体は残っているか。あれば産生を頼みたい」

　ワルフラがそう言うと、ニコトスは天井を歩き出した。

「サモナ・レヌータがオススメですよ。彼女はもう少しで死にます」

「もっと強い人間がいい」

「あぁ……円卓ですね。となると……」

　ニコトスは大広間から別の廊下へ。ワルフラもその後を追う。

「アークガルダが陥落したようですが、そちらはよいのですか？」

「よくはないな。破壊された都市機能の移転が進んでいるが、軍の精神秩序は乱れかけている」

「……随分と楽観的で」

「悲観するには足りないだけだ。貴様にもジグロムの使者が来ただろう」

「ええ、引きこもるなと怒られました」

「引きこもるな」

「…………」

　ニコトスは天井から床に飛び移り、白く広大な壁を見上げて何かを探す。

「２回目の産生になるので今後半月は魔族を生めませんよ。それに産生の間隔が短いので――」

「構わん」

「わかりました。今すぐ取り掛かります」

　いっぱいに背を伸ばしたニコトスは壁に付けられた取手を引き、中の棚板をスライドさせる。

　そこには女性の遺体が眠っていた。

　裸体に布を被せられ、穏やかな老いた顔をしている。

「エサノア・ロットロッド、母の身命に答えなさい」