ワワワ・ワールド・モラトリアム

第30話 焼け跡の輝き

【人類】

「じーちゃん！　じーちゃん！」

　とある山村の片隅で、一人の少年がレンガ造りの家屋に駆け込んできた。

「空！　空が変だよ！」

　玄関で慌てふためき、イスに座る老爺（ろうや）を外に連れ出す。

　外は快晴。牧歌的で涼しげな村。そこに異変が一つ。山間部にかかる橋のように、光の脈が空で輝いている。

　老爺には思い当たる節があった。

「ありゃあ回廊受令（かいろうじゅれい）……いや、少し違うような……」

　回廊受令とは人間軍の使う複数の魔法による緊急伝令。それに似ている気がしたが、よくよく見れば光の形状が立体的だ。本来は平面的、ペラペラなのに。

「じーちゃん知っとん？」

「昔なぁ、軍にいたときに何度も見た……あの光は文章になっとるんじゃよ」

「なんて書いとる？」

　孫に聞かれ、老爺は昔の記憶を掘り返す。

　始端から終端の印の間にある枝分かれした光の長さと形、根本の位置と角度から、暗号のように文が読み取れる。

　もっと言えば、その光は内部に詳細情報を持っているのだが、今回は何故かそれが無い。ただの光の暗号文だ。

　その光は少ない情報でこう記してあった。

「……『帰ってきた』」

　＊

　カミロ、ケイス、サモナの３人は魔界から地上への脱出後、かなりの距離を進み、今は山の麓（ふもと）の湖畔に腰を下ろしていた。

「カミロ様の光線って、あんな風に使えたんですね」

　サモナが空を見て呟いた。

「魔法としての意味はないが、文章としては成り立っているはずだ。あとは味方が拾ってくれるかどうかだな」

　あの回廊受令はカミロの光線による模造品。

　光線の太さを調整し、範囲ギリギリにまで飛ばすことで人間軍へと帰還を伝える策。

　カミロは右側にある山を睨んだ。山肌には遠目でもわかる巨大な穴があいており、離れているのにすぐそこにあるようだった。

「俺たちはあの大穴から敵の追手が来る前に、味方と合流しなきゃならん。生存報告と戦闘準備……これが俺たちの今の任務だ」

　カミロは腰に手を当てる。

「……聞いてたか、ケイス」

　声をかけても死んだ魚のように反応を示さない奴がいる。

　ケイスは木の根元に座り込んで口を半開きにしていた。オデットが死んでからこんな感じだが、最低限はカミロに従って合理的に行動してくれるのが幸いだ。

「ケイス様……」

「ありゃダメだな。しばらく放置だ」

　あんな様子では話しかけても逆効果だ。ケイス自身の中で咀嚼（そしゃく）しきるまで待つしかない。

　測位魔法を終えたサモナは世界地図を取り出した。

「カミロ様、私たちの現在地がわかりました。本当に最初の突入位置の真裏のようですね」

「一番近い駐屯地は」

「えーっと……あー……」

　サモナはわかりきっている事を自信なさげに言う。

「多分……クロミッタ様のいる、バライナ駐屯地ですね」

　『円卓騎士クロミッタ』。扱いづらい奴ではあるが、嫌いになるような奴でもない。それよりも問題なのが、クロミッタが戦っている相手だ。

「だよなぁ……」

　カミロは肩を落とした。

「ここら辺って、反政府派の拠点だよなぁ……」

　＊

【魔族】

　ジグロム率いる軍艦２隻は魔界のナワルビン島から東へ、旅団の置かれた港湾都市に到着した。

　港では、豚のような顔をした魔王軍兵士がペンと紙を手に、軍艦から下ろされる荷や怪我人たちを逐一確認していた。

「２０隻の艦隊が出たと思ったら、２隻の間違いだったかぁ。魔導隊長も主計長も死んで、ドラガは回復魔法ですら治らない重体……」

　戦死者リストの紙を見ながら呆れ果てていた。

「透明の騎士の死体とフルネームを手に入れたらしいが、結果的にはボロ負けじゃないか。蘇生鏡ってのはちゃんと壊せたのかぁ？　人間共が戦力増強の手段を手に入れたら大問題だぞ」

　そんな風にぼやいていると、肩に手が回ってきた。

「あァ……壊したさ」

「ジ、ジグロム様……！」

　豚の魔族は青ざめた。ジグロムが背後に身を寄せており、伸びた左手が紙に触れている。

「こんな風に」

　ジグロムは紙で豚の魔族の首をかっ切った。

「いぎゃあああああああ！！」

　血が噴き出して花びらのようだ。

「良い紙だ」

　ジグロムは奪った紙をめくり、記された様々な情報に瞬時に目を通す。

「魔王様は未だノーコメントか……ンー、イエルカに息の根止められてたら、それはそれでアリだな」

　などと今回の件について考えていた時、さっきの豚の魔族がナイフを取り出した。

「てっ、てめー！　よくも俺に傷をつけやがったな！　俺はあんたの下で１０年戦ったんだぞ！　バニア遠征にも参加した！」

　豚の魔族は首の傷を抑え、尋常ならざる怒りの形相をしていた。

　今にも破裂しそうな勢いのナイフの切っ先に、ジグロムは悠然と向かい合い、

「アー、あれは楽しかった」

　と満面の笑みで言い放った。

「楽しかっただと……！？　俺は死にかけたんだぞ！　他の奴もそうだ！　あんたら四天王を生かすために何万人死んだと思ってる！」

　さらに怒る豚の魔族にジグロムは近寄る。

「お前、今は何やってる？」

「この湿気（しけ）た軍港で水兵さ！　この俺がだぞ！？」

「そうか……」

　ジグロムが懐（ふところ）から何かを取り出した。

「！」

　パシッ！――豚の魔族の左胸に、その何かが付いていた。

「なっ……！　カッセアー名誉勲章……！！」

　豚の魔族はあまりの驚きにナイフを落とす。

　それは魔王軍が与える勇者の証。六本線の星形の中心に魔王軍の紋章があり、後ろには魔性植物の葉の意匠がある。

　付けているだけで誰もが認める勲章だ。さすがに豚の魔族は文句が出てこなかった。

「俺が生きていればそれが勝利だ。俺たちは勝った」

　ジグロムの悪魔の囁（ささや）きには抗えない。

「さあ、戦勝パーティーだ。お前も来い」

「へっ！？　……あっ、よ、喜んでぇっ！」

　豚の魔族は飛び跳ねながら港中に声を響かせる。

「ウオオオッ！　ジグロム様の勝利だーー！！！」

　その後、止血を忘れていたせいで倒れたらしい。