最凶生物ヒロインは臆病勇者を放っておけない ～おやつ充実の共存ほのぼの生活をめざします！～

第2話 魔王覚醒の序章！ 魔王は過去を懐かしむ

　これはわたしが、まだ『わたし』になる前の話―――

「ぢぢっ！」

「ピ・ピピピッ」

「グルルル……ギャァ！　ギャギャギャ！」

　いつものように、あたたかさを感じるモノを次々に引き寄せて、取り込んで行く。ずっと続けていることなのに、近頃なんだかうるさく感じ始めた。

　なんでだろう、と思いながらも繰り返す。だって取り込むことしかやることがないから。そしたら、どこからか急にうるさい「音」の意味が伝わって来た。

「ぢぢっ！」

　敵だ！　警戒警戒！　――そう言ってるのが、分かるようになった。

「ピ・ピピピッ」

　タスケテ　――って言葉に自分のどこかが、キリキリする気がした。

「グルルル……ギャァ！　ギャギャギャ！」

　負けないぞ！　八つ裂きだ　――そう思っていたから、取り込もうとしたら激しく動いていたんだ。

　けどほかにやることもない。拒否されていることは解ったけれど、何も取り込まないと、こちらが弱まることにも気付いた。だから、どんどん取り込んで行ったら、出会うモノのどれよりも大きな塊になっていた。

　そしたら、これまで見たことも無いモノが現れるようになった。

「お前がこの瘴気の峡谷の主ね。罪なき人々に害をもたらす者を放ってはおけないわ。追放されたとはいえ、私もかつて聖女として人々に崇められたことのある身です。最期の役目として、お前を退じてみせましょう」

　細くて弱々しいモノは、強い意思の光をもった瞳を向けて来た。その背後には、いくつもの固い甲殻（ヨロイ）に包まれた弱々しいモノが、動かなくなっている。この場所に順応できなかった生き物の末路だ。じきに冷たくなってしまうだろう。

「ぢっ！　グルッ……ピピピギャッ」

　『細くて弱々しいモノ』と同じように音を出したつもりだったけど、全然違う音が出ただけだった。

「姿だけでなく、声まで借り物でしかないなんて。お前は何も持ち合わせてはいないのね。悍ましくも哀れで悲しい生き物……。聖女の称号も、婚約者も家族も全てを失い、この死地に送られた、何一つ持たない私とそっくりね。けれど……私とは対極の生命力に溢れているわ」

　羨ましい――と、聖女が音を発するけれど、意味など全く分からない。とにかく、取り込まなければ、取り込まれてしまうから、いつものように全体の形を解いて『細くて弱々しいモノ』を一気に包んだ。

『細くて弱々しいモノ』は、一瞬だけジリリと痛い光を発しただけで、すぐに動かなくなった。まだ暴れる力は残っていたはずだったのに、途中からは抵抗を止めて静かに目を閉じたようだった。

　食うか食われるかの谷底で、こんなに諦めの早いモノに出会ったのは初めてだった。困惑よりも不気味さが増し、どことなく嫌な予感がするのに、いつもの行動をとってしまう。

　とまどいながらもしっかりソレを飲み込んだ『わたし』は、急に自分の中に、これまでとは決定的に違う何かが生まれたことに気付いた。これまで感じることの無かった思いが込み上げて来る。

『わたし』、どうなってるの！？　こんな暗くて鬱々した場所にずっと居たなんて、信じられない！　でもなんで、そんなこと思うの？　ずっとここに居たはずなのに。

　いつも通りだった吸収は、最初感じた不穏の予兆（フラグ）をしっかりと実現し、『わたし』を根本から変える劇的な変化をもたらした――らしかった。