【魔界の第七皇子は、平穏に暮らしたい！】〜気になるあのひとは、魔族殲滅を望む復讐者でした〜

1-2 仙人に頼めばなんでも解決できるだろう、説。

　手持ちの唯一の財産である林檎ひとつで、今日の宿を見つける。

　藍玉（ランユ―）のその突拍子もない発言に、ふたりはただ首を傾げていたのだが、その詳細を説明された後、なるほど、と感心した。

　主がやろうとしているのは、所謂、物々交換というやつだ。

　お互いが欲しいものを渡すことで交渉が成立し、自分たちにとって大したものでなくとも、相手にとっては必要なものであることが条件になる。

　だがしかし、この＂ただの林檎＂を、今すぐに欲しいと思う者がはたしているだろうか。ふたりの不安をよそに、藍玉（ランユ―）は自信満々なのである。

「じゃあこの林檎は、この中で一番運の良い翠雪（ツェイシュエ）が持ってて」

「はあ····で、その辺りの屋台でも買える、何の変哲もないただの林檎を、一体誰が欲しがるというんです？」

　それは、と藍玉（ランユ―）が口を開くや否や、三人の前に上質な衣を纏った中年の男が現れ、翠雪（ツェイシュエ）をまずはまじまじと眺め、それからその手の中の赤い実に目を止めた。

「道士様！いや、仙人様！どうか私にその林檎を譲ってはくれませんか？」

　白い道袍の上に若草色の衣を纏う彼は、見た目は若いが、その中性的で美しい容貌もあり、道士というよりそれを修めた仙人に見えなくもない。道士だとしても、有名な門派の師や道長（どうちょう）と言っても通じる風格を持っている。

「どうされたのですか？」

　すかさず藍玉（ランユ―）が、いつもの人懐っこい笑みを浮かべて訊ねる。身なりの良い男は、どこかの名家の公子のような雰囲気を持つ、若い青年に対して安心したのか、事情を話し始める。

「はい、実は、私の息子が数日前から原因不明の病に罹りまして、医者ではどうにも解決できず、祈祷師に頼んでみてもらったのです。そうしたら、その病は私の商売で損をした者がかけた、呪いのせいだと言われまして、」

「それでどうして林檎なんだ？」

　怪訝そうに碧雲（ビーユン）が訊ねると、眉を寄せた彼を怖いと思ったのか、男はびくっと肩を揺らした。よく見れば腰には剣を佩き、背中には弓を背負っており、秀麗な顔をしているが、逆らってはいけないような雰囲気があった。

　彼がこういった反応をされるのはいつものことで、他のふたりが人当たりが良さそうな顔をしている為、常に不機嫌そうな顔をしている彼は、より恐ろしく見えるのだろう。

「は、はい。その者が言うには、仙人様が手に持っているものならば、なんでも良いと。しかし仙人様などそうそう現れるわけもなく、途方に暮れていたところだったのです」

「そうだったんですか。もしよかったら、この仙人様から息子さんを診てもらうというのはどうです？その祈祷師さんの考えが本当かどうか、確かめる意味でも」

「え？いいのですか！？」

　翠雪（ツェイシュエ）は男のその勢いに対して、思わず後退（あとずさ）りしてしまう。

（藍玉（ランユ―）！あの子、また適当なこと言って！）　

　そう心の中で訴える翠雪（ツェイシュエ）を知ってか知らずか、藍玉（ランユ―）は男の後ろで舌を出した後、翠雪（ツェイシュエ）に向かって両手を合わせ、「ごめんね」と口だけ動かして見せた。

　とりあえず林檎は男に渡し、三人は彼の後ろを付いて行く。市井（しせい）のある商業区から離れてしばらく歩くと、立派な邸の前に辿り着いた。

　どうやらこの辺りでも指折りの商家のようで、使用人や商売のために雇われた者たちも大勢いた。

　広い庭には商売の品が入っているのだろう、大小様々な箱が並べられており、男の話から、装飾品や布を扱う行商だということがわかった。

　通された客間も、三人くらいなら十分な広さで、ひと通りの家具も揃っているようだった。藍玉（ランユ―）たちは、それぞれ客間に添え付けられた高そうな椅子に腰かけ、男を待つことにした。

「今日の宿は、とりあえずなんとかなったかな。息子さんがその祈祷師の言うように本当に呪われていたら、成功報酬も貰えるかもね」

　逆にただの病であれば、自分たちにはどうすることもできない。

「藍玉（ランユ―）、これは偶然？それとも必然？まさか、確信犯じゃないでしょう？商家の息子が原因不明の病なんて、そんな噂話、誰もしてませんでしたよね、」

「さあね、どうかな？僕は何も知らないよ」

　惚けているのか、やはり確信犯なのか、どちらなのかわからない言い回しで、藍玉（ランユ―）は肩を竦めた。考えてもしようがないだろう、と碧雲（ビーユン）は艶のある丸い机に頬杖を付いた。

「そういえば、あのひとが言っていたもうひとりの道士様って、どんなひとかな？」

　ここまでの道のりで、男は息子が病に倒れた後に邸を訪ねてきたという、道士の存在を明かしてくれた。祈祷師に呪われているせいだと言われたすぐ後に現れたので、少し疑いつつも、この邸に置いていたらしい。

　もし何か企みがあれば、近くに置いておいた方が良いと思ってのことだそうだ。商売の見極めが得意な商人特有の、勘みたいなものがあるのだろう。道士が言うには、邸全体になにか悪い気が流れているとのこと。

　その悪い気の原因を確かめるため、運が良ければ息子の病の原因を見つけるためにも、という理由で滞在しているそうだ。

　確かに少し胡散臭い気もする。

「いいですか、その道士がどの程度の力の持ち主かによって、俺たちがなんであるか（・・・・・・）も、わかってしまうかもしれないんですよ？」

「僕は大丈夫だけどね」

「私もまあ、大丈夫でしょうね」

　ふたりは＂なんてことはない＂という顔で、ひとり要らぬ心配をしている碧雲（ビーユン）の方を同時に見てくるので、ますます不機嫌になり、眉間に皺を寄せた。

「まあ、僕たちがなんであるか（・・・・・・）はいいとして、息子さんを助けられたらいいよね」

　それは本心からで、藍玉（ランユ―）は穏やかな笑みを浮かべて呟いた。それにはふたりともそれ以上なにも言うことはなく、各々寛（くつろ）ぎ始める。

　そんな中、こつこつと扉を叩く乾いた音と、中年の男の声が部屋に響く。

　開かれた扉の先には、この邸の主である男と、その横にもうひとり、白い道袍（どうほう）の上に黒い衣を纏った、冷淡そうな顔つきの青年が立っていた。