男性恐怖症なのに縁談を持ち込まれました。

男性恐怖症なのに縁談を持ち込まれました。（アリー視点）

　とうとう、この時がやってきたのだわ。

「アリー。よい縁談も持ってきたの。この人ならあなたは絶対に気に入るから」

　イヴォンヌ姉さんが差し出した釣書を私は直視できなかった。

　だって、怖いもの。

「本当に、大丈夫だから」

　そう言われたけど、私は怖くて見れなかった。

　五歳の時に、私は母のお姉さんの嫁ぎ先に引き取られた。

　それまでお父さんと暮らしていたけど、お父さんは私をいつも殴ってきて、怖くていつも家の隅で泣いていた。

　ある日、お父さんが知らない男の人を連れてきて、その人は私を部屋に引きずって行った。それから。

　記憶はそこで途切れている。

　気がつくと、私は知らない家にいた。

　数人の人がいて、男の人が近づいてきたら、私は急に怖くなって叫び出してしまった。

　それから、その男の人はいなくなって、女の人が私に説明してくれた。

　女の人はルネという名で、私のお母さんのお姉さんということだった。

　ルネさんは私のお母さんになってくれると言ってくれた。

　お姉さんもできた。

　お姉さんの名前はイヴォンヌ。

　私のとても優しいお姉さんだ。

　男の人に怖くて近づけなくなった私は、女の人に囲まれて育った。

　遠くから見るくらいなら大丈夫なので、距離をとってからルネさんの旦那さんに挨拶をする。いつかもっと近くで挨拶をしたいと思っているのだけど、十年たった今も、私は男の人が近づくと恐怖に支配され、悲鳴をあげてしまう。

　記憶にない、思い出そうとすると吐き気がするのだけど、多分、私はあの時に何かされたのだと思う。

　イヴォンヌ姉さんはいつも私の面倒を見てくれた。勉強を見てくれたり。エミリーも私とよく遊んでくれた。エミリーは私と同じ年の女の子で、イヴォンヌ姉さんの友達だ。

　かなりお転婆な子で木登りが大好き。かけっこも。私よりも早い。力も強い。将来は騎士になるって言ってた。エミリーのお母さんも騎士だから、母娘（おやこ）ですごいねぇというと照れていた。

　十四歳になって、エミリーはあまり屋敷に来なくなった。

　騎士団に入学できたらしいけど、きてもすぐにいなくなってしまう。

　急に背が伸びて、びっくりした。

　私が近づくと、なんだか逃げるので追いかけようとしたら、イヴォンヌ姉さんに止められた。

　イヴォンヌ姉さんは婚約者がいて、十八歳になったら結婚するって言ってた。

　そうなると、私は家を出て行ったほうがいいと思ってる。

　従姉妹ではあるけど、私は本当の妹じゃない。

　かと言って男の人は怖いから結婚もできない。

　働くと言っても、私ができるのは家事と縫い物くらいだ。

　お屋敷は立派で使用人もいるけど、自分でできることはしたいと教えてもらった。

　でも、外で働くとしたら、男の人に会わないといけない。だから、私は修道院で働かせてもらおうと思っている。そのことを話したら反対された。

　そしてイヴォンヌ姉さんは、縁談の話を持ってきた。

　嫌でたまらない。

　だけど、私は、この家に引き取ってもらった。どうして、私は男の人が苦手なのに勧めてくるのかわからない。よっぽどいい人なんだろう。だけど、私は男の人に近づけない。ルネさんの旦那さんと話をすることができるようになったけど、二メートルくらい離れていないとだめ。一メートルくらい近づいたら、汗がたくさん噴き出してきて、心臓が痛いほど鼓動が早くなる。悲鳴をあげそうになるから、口を両手で塞ぐ。

　だけど、イヴォンヌ姉さんが言うのだから、きっといい縁談。

　私は、男の人と結婚しないといけない。

　☆

「アリー、緊張しないで。大丈夫だから」

　顔合わせの日がやってきた。

　イヴォンヌ姉さんがなぜか張り切ってドレスを作ってくれた。

　そのドレスを身につけて、化粧をしてから、広間に向かう。

　心臓がドキドキして、汗が体中から噴き出してきた。

「どうしたの？アリー。緊張しているの？どうして。ずっと会っていなかったから？」

　イヴォンヌ姉さんは何を言っているの？

　行きたくない。会いたくない。

　どうしても結婚しないといけないの？

　いい人って言っても男の人。

　私は怖い。とても怖い。男の人が……。

「アリー？アリー？！」

　ああ、ここはどこ？

　見覚えが……。そうだ。ずっと前に住んでいた家だ。

　痛い、殴られた？血が出ている。

「大人しくしろ！可愛がってやるから」

　男の人は裸だった。

　気持ち悪い。

　何？これ、何？

　私も裸？え？服が破られている。

「嫌！いや！誰か助けて！お父さん、お父さん！」

「あいつはこねぇよ。あいつが俺を呼んだんだから。金を払った分は楽しませてもらうぞ」

「いや、いやああああ！」

　気持ち悪い手が私に触れる。

「その子を離せ！」

　大きな声がして、たくさんの人が入ってきた。みんな制服を着ていた。

「大丈夫？助けるのが遅くなってごめんなさい！」

　女の人が私をぎゅっと抱きしめた。

　とても温かくていい香りがした。

「ここは……」

　目を開けると、そこは私の今の部屋だった。

　ああ、あれが私が忘れていた記憶。

　だから、私は。

　悪寒が全身に走り、ベッドの上で自分を守るように丸くなった。

　大丈夫。もう大丈夫だから。

　そう言い聞かせていると落ち着いてきた。

　昔のこと。

　昔のことなんだから。

　あれは忘れていいこと。

　もう忘れていいことなんだから。

「……イヴォンヌ姉さん？エミリー？」

　次に目を開けると、そこには見知った顔が二つ見えた。

「ごめんね。アリーが嫌だって思わなかったから」

「アリー。ごめん。私なら、僕なら大丈夫かと思って勘違いしてた」

「エミリー？」

　エミリーは壁際の、私よりかなり離れた位置に立っていた。

「エミリー？髪が短い。髪を切ったの？」

「え？」

「服も、どうして男の人の服を着ているの？背もいつの間にそんなに高くなって」

　エミリーと会うのは何ヶ月ぶりだろう。

　随分印象が違う。　

　しかもなんで男装しているんだろう。

「もしかして、アリー。見合い相手の釣書見ていない？」

「見てない。だって男の人だもの」

　渡されたけど、見るのも怖くて開けなかったから。

「そうか、そうなんだ。だったら」

「エミリアン、待って。ちょっと待って。あなたは部屋を出て。私が話をするわ」

「うん。わかった」

　どういうこと？エミリーをなんでエミリアンって呼んでるの？

　エミリーが部屋を出ると、イヴォンヌ姉さんは椅子をベッドの横に置いて座った。

「まず、体調はどう？まだ寝ていたい？」

「ううん。大丈夫。久々にエミリーの顔も見られたから元気になった」

「そう。だったら、ちょっと話をしても大丈夫ね」

「うん」

「あのね。エミリーは実は男なの」

「えええ？？」

「気が付かなかった？」

「気がつかないよ。だって、とても綺麗で、男の人のわけないよ」

「それが、本当に男なの」

「イヴォンヌ姉さん。冗談にしてはひどいわ。なんでエミリーが男の人じゃないといけないの？」

「えっと、そこ？うーん。アリー。エミリアンがどんなに綺麗でも、あれは男なの」

「嘘、絶対に嘘。ありえないんだから」

「だったら、服を脱がせて確認してみる？」

「ううん。必要ない。ない」

「どうして？」

「だって、恥ずかしいじゃない」

「女の人って思ってるなら、いいじゃない」

「女の人でも恥ずかしいじゃない」

「あなた、私の裸、全然平気よね？エミリーはダメなの？」

「エミリーはだめ。家族じゃないんだから」

「家族ね。アリーが家族って思ってくれて嬉しい。ね、アリー。エミリアン、エミリーの事は好き？」

「うん」

「だったら、一緒に暮らせる？」

「うん。エミリーと一緒に暮らすなんて夢みたいよ」

「エミリーが男の人でも？」

「エミリーは男の人じゃない！」

「ああ、そこに戻るのね。うん。とりあえずそこは置いといて。アリー、しばらくエミリアンと暮らしてみない？」

「うん。いいよ」

　なぜかイヴォンヌ姉さんにそう提案されて、受け入れた。

　部屋に入ってきたエミリーがその話にとても驚いていて、私の方がびっくりした。

　☆

「アリー。僕が怖くない？」

「怖くないよ。エミリーはエミリーだもん」

「エミリアンって呼んでくれないかな？」

「うん。いいよ」

　エミリー、ううん。エミリアンと暮らし始めた。

　ずっと会っていなかったから嬉しかった。一緒にお茶を飲んだり、散歩したりとても楽しかった。

　エミリー、エミリアンはずっと男装しているんだけど、動きやすそうで羨ましかった。

　私もしたいって言ったら、却下されたんだけど。

「アリー。僕、来週から騎士団に戻らないといけないんだ」

「そうなんだ。寂しくなる」

「あの、僕の家で一緒に暮らさない？」

「いいよ」

「そんな簡単に」

「だって、イヴォンヌ姉さんは結婚しちゃうし、いつかこのお屋敷を出ないといけないと思っていたから」

「……僕と暮らすには、僕と結婚しなきゃいけないんだけど。大丈夫？」

「女の人と結婚できるの？」

「やっぱり、アリーは僕のことがまだ女の人に見えるんだ」

「うん」

「そっか」

　そこでエミリアンは黙ってしまった。

　どうしたんだろう？

　エミリアンは私を連れて行ってくれないのかな？

　どうしてエミリアンは、男の人って思われたいの？あんなに怖い生き物、気持ち悪い生き物に。

「アリー。僕を見て」

　そう言ってエミリアンはシャツのボタンを外し始める。

「どうしたの？エミリアン。だめだよ。だめ！」

「アリー、僕は男なんだよ」

「いや、やめて。エミリアン！」

　気がつくとそう叫んでいて、エミリアンはボタンを外す手を止めた。

「嫌だ。エミリアン。どうして、どうして？」

「ごめん、ごめんね。アリー」

　エミリアンがぎゅっと私を抱きしめる。

　温かくて、とてもいい香り。

　それはあの時の香りと同じだった。

　私は、本当は、知っていた。

　エミリーが女の子じゃないってこと。

　だけど、エミリーがあんな怖い生き物と一緒だと思いたくなかった。

　だけど、エミリー、エミリアンは私を助けてくれた人と一緒だった。

　とても優しい人。

　その人は、エミリアンのお母さんだって教えてもらった。

　ちょうど近所を見回っていて、私の悲鳴に気がついたみたい。

　助けてもらって、あの地獄から救い出してくれた。

　このお屋敷でも、私はとても優しくしてもらった。

　ルネさんの旦那さんのことはまだ怖いけど、優しいって知ってる。

「アリー。僕は女の子でいいよ。だからたまに会ってくれる？」

「ううん。私は毎日エミリアンと過ごしたい。だから結婚して」

「アリー！？」

「エミリアンが男の人でも、私はあなたが好き」

「アリー！」

　私を抱きしめる腕の力が強くなって、息ができなくなる。

「エミリアン！」

　怒声がして、彼の力が弱まった。

「イヴォンヌ、邪魔しないでくれるかな」

「あなた、アリーを殺すところだったわよ！」

「え？」

「うん。息が止まりそうになった」

「ごめん。アリー」

「いいよ」

「よかったわね。エミリアン。おめでとう。アリーもよかったのかしら？」

「うん」

　あの時の、お見合いの相手はエミリアンだった。

　だからイヴォンヌ姉さんがいい人って言ったんだ。　

　でも、あの時知らなくてよかったかもしれない。

　今だから、私はエミリアンが男の人でもいいやって思えるもの。

「結婚式、一緒にする？」

　イヴォンヌ姉さんがそんなことを聞いてきた。

「嫌だよ。なんで一緒に」

「私は一緒がいいな。ね。いいでしょ？」

「アリーがそう言うならいいよ。仕方ない。もう、相手は帰国するんだよね？」

「うん。来月」

「そっか、じゃあ、来月結婚しようか？」

「うん」

「何言っているのよ。二人とも。準備とかあるでしょう？」

　イヴォンヌ姉さんはかなり慌てていて、私とエミリアンはおかしくなって笑い出した。

　 Fin.