046 後悔はない
翌日――13日目――以降も死亡者は一桁で推移した。
基本的には5人以下で、なかには死亡者が0人の日もあった。
1週間で死ぬ人間の数は約10人。
平均すると日に2人すら死ななくなった。
それでも生存者の数は300人を割っている。
グループチャットは閑散としたままだ。
既読の数が急減したことを疑問視する者もいた。
なかには橘のように、死者のスマホで救援を求める者も。
しかし、何かが変わるということはなかった。
重村グループのメンバーは独裁政治に馴染んだようだ。
それ以外の生き残りである約50人は、各々で拠点の生活を充実させている。
俺が栽培について情報を公開したおかげで、誰もが安全に過ごせていた。
俺達の様子も変わりない。
朝食後からおやつの時間まで畑の作業。
それが終わると自由に過ごして明日を迎える。
そうしてお金を貯め続け――……。
この島に来て30日目。
ついに、島を脱出する時がやってきた。
「最後の朝食もこれまでとまったく同じだな」
「だって、今日は別に特別な日じゃないでしょ?」
朝食時、ダイニングテーブルで千草と喋る。
「豪華にすると死亡フラグのように感じるものな」
「だからっていつもと同じ過ぎっしょ!」
波留がニッと白い歯を見せて笑う。
「では」
手を合わせる。
「「「「「いただきます」」」」」
俺達は鮭の定食に箸を伸ばした。
◇
朝食が終わると、各々で準備を行う。
忘れ物がないことを確認すると、水野の墓の前に集まった。
「この島に来て30日目……ちょうど1ヶ月。遅くなったが、俺達はこの島を出るよ」
墓石に向かって話しかける。
「たしか水野君は7日目に島を出たんだよね」と歩美。
「もう3週間以上も前なんだね」
由衣がしみじみしたように言った。
「水野君の死は無駄にしないから」
「大地の奴が慎重すぎて10億以上も貯めやがったから絶対に安心だ」
千草と波留も言葉を掛ける。
そして、皆で口を揃えて墓石に言った。
「「「「「行ってきます」」」」」
水野の携帯を墓の前に置き、俺達は歩き出した
◇
海にやってきた。
「結局、海で遊ぶことはなかったよな」
海の魚は川よりも報酬が良い。
その仕様が活かされることはなかった。
「あたしゃ海釣りにも挑戦したかったよ」
「海の漁にも興味があったんだけどね」
波留と由衣が言う。
「俺もさ」
ここの海は本当に綺麗だ。
水野と一度だけ泳いだ時は時間を忘れる程に楽しめた。
それでも海に来なかったのは、来ると思い出すからだ。
波打ち際に打ち上げられた水野の姿を。
だから誰も、「海へ行こう」とは言わなかった。
「なら残る?」
千草が尋ねてきた。
「いいや」
俺は首を横に振った。
波留と由衣、それに歩美も同じだ。
「帰ろう。かつていた現実の世界に」
迷いはない。
今日に至るまで時間をかけたのもその為だ。
後悔しないよう、全力で生き抜いた。
「よし、着替えようか」
俺達は事前に買っておいた着替えを召喚する。
ウェットスーツと
シュノーケルやフィンといった装備は必要ない。
「着替えるから、大地君はあっち向いて着替えてね」
「はいよ」
着替えが終わったら船を買って島を発つ。
――と、その前に、歩美が言った。
「着替える前に少しいいかな?」
「どうした?」
「ちょっと、いや、すごく遅くなったけど――」
歩美が懐から何かを取り出した。
「――皆の分のネックレス、作ったの」
シルバーのリングに革の紐を通したネックレスだ。
そういえば、以前、歩美が全員の分を作ると言っていた。
指輪とネックレスのどちらがいいか訊かれたのを覚えている。
「本当はずっと前に完成していたんだけど、渡し損ねていてね」
歩美が女子達の首にネックレスをかけていく。
そして最後に俺の番。
「大地のはコレね」
俺のネックレスだけ、リングが二つ付いていた。
「一個は水野君の分」
「なるほど」
歩美らしい気配りだ。
「他には何もないか?」
全員に確認する。
皆、静かに頷いた。
「着替えようか」
◇
ウェットスーツとライフジャケットを装備した。
靴をマリンシューズに履き替えたら海に向かって歩きだす。
「船を買うぞ、本当に後悔はないな?」
最後の確認だ。
ここから先は死ぬ可能性がある。
いや、もっと言えば、死ぬ可能性が高い。
「私は大丈夫だよ。部屋をゲーセンに改造して遊び尽くしたし」
真っ先に波留が言った。
「たくさん料理することができて満足しているよ」
千草が言うと、歩美と由衣も同様に続いた。
「大地は大丈夫?」
由衣が尋ねてくる。
女子の視線が俺に集まった。
「大丈夫だ」
正直、俺にとってここは天国に近い環境だ。
勉強はしなくていいし、欲しい物は手に入るし、仲間は美少女達。
一方、島に転移するまで過ごしてきた世界は酷い環境だった。
受験に次ぐ受験、就職活動、約40年に及ぶ労働生活が待つ未来。
この島が天国とすれば、以前の世界は地獄だった。
それでも俺達は帰ることを選んだ。
この天国のような島を離れ、地獄のような現実に帰る道を。
「さぁ船のお出ましだ」
俺は4億ptを投入し、船を買った。
購入した船は――最高級のクルーザー。
海外ドラマや洋画でセレブがパーティーに使うような船。
大きさは数十人が快適に乗れる程度。
ただし、スペック表によると乗員の上限は15人らしい。
日本円だと10億円を超えるハイエンドモデルだ。
コイツは俺達のニーズを全て満たしている。
1人で操縦できる上に、操縦方法も簡単だ。
それに自動で方角を調整する機能まで備わっている。
高級クルーザーなので乗り心地も良い。
船酔いに苦しむリスクは低く、豪華な船内でくつろげる。
利用する予定はないけれど、ベッドまで備わっていた。
そして何より大事なのが、脱出しやすいこと。
激しく揺れてもすぐに脱出できるし、救命ボートも搭載している。
天候が荒れて船が転覆する事態になっても安心だ。
「行くぞ!」
「「「「おおー!」」」」
30日目の昼過ぎ、俺達は島を発った。
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