集団転移で無人島に来た俺、美少女達とスマホの謎アプリで生き抜く

037 覚悟を決めておく必要があるな

　気がつけば朝になっていた。

　この島に来てからの生活でもっとも暗い空気が漂っている。

　最悪極まりない9日目の始まりだ。

「水野は？」

　朝食中、波留が尋ねてきた。

　俺はスマホを開いて確認する。

　そして首を横に振った。

「アイツ、無視するにしても既読くらいつけろよ」

　波留が呟く。

　いつも元気な彼女も、今日は顔色が良くない。

「水野君、やっぱり……」

　千草の言葉はそこで止まる。

「分からない。悪い風には思いたくない。だが、絶望的な状況であることはたしかだ。今はただ無事であることを祈るしかできない。俺達は無力だ……」

　千草の作ったご馳走が喉を通らない。

　今日はいつもより控え目な量なのに、それでも残してしまいそうだ。

「やっぱり、強引にでも止めるべきだった」

　心の声がこぼれてしまう。

　ひとたびこぼれると、もう止まらない。

「小笠原諸島を目指すと言ったアイツを強引に止めておけば、こうはならなかったはずだ。危険な橋を渡るなら全員で一緒に挑むべきだった。最悪だ。自分が許せないよ、俺は」

　昨夜からずっと同じ事を考えていた。

　もしも強引に水野を止めていたらどうなっていただろう、と。

　そもそも最初から嫌な予感がしていた作戦だ。

　水野の意志が固いとはいえ、承諾したのは失敗だった。

　そのせいで取り返しのつかない状況に陥っている。

「自分を責めても意味がないよ」

　由衣が俺を見る。

「大地だけじゃない。私達だって水野君を止めなかった。同じだから」

　よく見ると、由衣の目には涙が浮かんでいた。

　彼女だけではない。他の女子も涙を浮かべている。

　後悔しているのは俺だけではないのだ。

「今回のことを教訓にしないとね」と歩美。

「だな」

　俺は強く頷いた。

　今回の一件を心に刻み込む。

　こんな思いをするのは二度とごめんだ。

　同じ轍は踏まない。

　◇

　生存者のタブを開いた時、「ついに始まったか」と思った。

　生存者数が410人になっていたのだ。

　昨日は430人だった。

　つまり、20人が死んだということになる。

　この数日は一桁で推移していた死亡者の数が一気に増えたのだ。

　原因には察しがつく。

　拠点を持っていない者の多くが限界に達しているのだ。

　金銭面はまだどうにかなるだろう。

　出費を最低限に絞れば、何もせずともあと数日はもつはず。

　だが、健康面では既に厳しい。

　拠点がない場合、夜は樹上で過ごす必要があるからだ。

　徘徊者が現れるのは午前2時から4時の間。

　この時間を木の上で耐えるというのは想像以上に過酷だろう。

　枝がポキッと折れて落ちるかもしれない恐怖もある。

　すぐ下に徘徊者が蠢く中で寝ることなど常人には困難だ。

　今回の20人は始まりに過ぎない。

　◇

　本日の漁は昼から行うことにした。

　俺を含めて全員が寝不足に陥っていたからだ。

　だから午前中は拠点内で仮眠をとった。

「これで確定だな」

　入口付近に並んでいるプランターを全員で眺める。

　プランターは例外なく発芽していた。

　昨日の今日で発芽する、という急成長はトマトに限らないようだ。

　朝の時点ではまだ発芽に至っていなかった。

　種を撒いた時間から逆算すると約30時間で発芽するようだ。

　また、発芽に至る速度が均一であることも分かった。

　普通は作物によってバラツキがある。

　プランターの作物にはそのバラツキが見られない。

　まるで同じ種であるかの如く同じタイミングで発芽している。

　おそらく完成までにかかる時間も同じだろう。

「あとは本命のアイツだな」

　洞窟を出た俺達は、その足でトマト畑に移動した。

　ググって出てきた写真の見様見真似で作った畝（うね）に蒔いたトマトの種。

　それがどうなっていたかと言うと――。

「「「「「うおおおおおおおおおおお！」」」」」

　――全ての畝からきっちり発芽していた。

　プランターと同じく、小さな芽が顔を覗かせている。

「これでプランター不要説が証明されたぞ！」

「本格的に展開できるね」と由衣。

　こと農業に関していえば極めて順調だ。

「昼メシも食ったことだし、本日の漁に行くとするか！」

「「「おおー！」」」

「私は水やりと皿洗いをしておくね」

「あんまり無理するなよ、由衣」

「もちろん」

　由衣を拠点に残し、俺達は川に向かった。

　◇

　漁が終わって拠点に戻った時には、空が赤く染まっていた。

「よし、順調だな」

　洞窟へ入る前にトマト畑を確認。

　水野のプランターで育てた時と同じで完成間近な様子だった。

　これなら明日の朝には1個500ptの熟したトマトが大量に完成するだろう。

「折角なら自分で育てたトマトを使って料理を作りたいね」

　千草が言う。

　流石は料理担当だ。

「換金しないで物としてキープする方法ってないのかな」

　俺は〈ガラパゴ〉を起動してそれらしき項目を探す。

　そんな項目はないだろうと思っていたが、驚いたことに存在していた。

「千草、〈拠点〉タブから〈土地の管理〉を開いて、〈栽培〉ってボタンを押してみろ」

　千草が言われた通りにする。

　そして、顔をハッとさせた。

「それっぽい項目があるだろ？」

「たしかに！」

　俺達が見ているのは、〈収穫物の自動換金〉という項目だ。

　その下の説明書きによると、これは個人単位で設定する模様。

「いいえに変えてみたよ」

「これで明日になれば結果が分かるはずだ」

　◇

　夕食が終わって入浴の時間。

　俺は自分の番になるまで部屋で過ごしていた。

　スマホの画面にラインを表示し、ＰＣでネットサーフィン。

　水野の様子が気になって集中できない。

　俺はすぐにＰＣを終了し、スマホを手に取った。

「あっ」

　全学年版のグループラインでとんでもない発言があった。

　それは水野からツリーハウスを奪った萌花とその取り巻きの発言だ。

　連中はツリーハウスを「水野から貰った」と説明している。

　曰く、水野はツリーハウスの完成に満足して他所へ行ったとのこと。

　驚くことに大半がその発言を信じており、羨む声が上がっていた。

「こいつら好き勝手に言いやがって」

　あまりにもむかついたから、俺は真実を言うことにした。

　萌花達が水野をボコボコにして強引に奪ったと。

　その証拠として、水野の腫れ上がった顔の写真もアップする。

　これは水野が塗り薬の効果を確かめる為に撮影したものだ。

　まさかこんな形で役に立つとは思わなかった。

「ざまぁみろ、このクソ共」

　萌花達はたちまち炎上して批難を受ける。

　俺の発言を疑う者が出るかと思ったが、萌花達以外にはいなかった。

　日頃の行いのせいだろう。

　谷のグループでも嫌われていたらしいからな。

　フルボッコ状態の萌花達を見てニヤけた後、水野との個別ラインを開く。

　悲しいことに既読マークはついていなかった。

　かれこれ20時間以上も音沙汰がない状態だ。

　もはや生存は絶望的である。

　とはいえ、可能性が完全になくなったわけではない。

　スマホを海に落としてしまった、ということも十分に考えられる。

　水野とチェーンで繋がっているのは、スマホではなくスマホカバーだ。

　カバーからスマホが外れて海に落ちてしまう、ということはあり得る。

　それでも……。

「覚悟を決めておく必要があるな」

　俺は大きなため息をついた。