030 こいつらほんとゴミだなぁ!
水野が旅立った。
だからといって、彼と話せなくなるわけではない。
俺達はラインのグループ通話機能を使って会話をしていた。
『こちら水野、ただいま異常なしっす!』
「俺達も問題ないよ」
「いつでも戻ってきていいからなぁ!」と波留。
俺達はいつもと同じく漁に耽っていた。
水野にお金を集約させた為、しっかり稼いでおかないとな。
『あとで海中の写真とか送るっす! ではまたっす!』
水野が通話を終了する。
前代未聞の挑戦をしているとは思えない陽気さだ。
強がっているだけなのか、それとも心から楽しんでいるのか。
どちらかは分からないが、彼の元気な声は俺達を安心させた。
「なぁ大地ぃ」
大量の魚がかかった網を陸に揚げる時、波留が話しかけてきた。
「水野の奴、本当に大丈夫なのかぁ?」
「正直なんともだな」
水野曰く、天候は良好で波も安定している。
だが、それがいつまで続くかは分からない。
「だからといって不安な気持ちになっていても仕方ないさ。それに、上手くいけば半分も進まないで発見される可能性がある」
「えっ!? マジ!?」
「実はこの島と小笠原諸島の間、ここから200kmほど進んだところに西之島という無人の火山島が存在する。この島はよく調べられているんだ。航空機や衛星を使ってな。水野がその島の近くを通過すれば、もしかすると気付かれる可能性がある」
「うおおおお! なら小笠原諸島まで行く必要ないじゃん!」
「いや、そう楽観視は出来ない。正直、水野が発見される可能性なんて皆無に近い。観測しているといっても、連日にわたって島の周辺をウロウロしているわけじゃないからな」
「なーんだ、じゃあ微妙じゃん!」
「だから正直なんともだなって。海の天候はよく変わるって言うし」
何度目かの漁が終了する。
今日も安定して200万ほど稼げそうだ。
ピロン♪
作業を終えて休憩しているとスマホが鳴った。
俺達専用のグループラインに水野が写真をアップしたのだ。
「波留の心配とは裏腹に水野はすこぶる楽しそうだぞ」
綺麗な海中の写真が立て続けに貼られていく。
自撮り棒のような器具を使って海の中を撮影しているようだ。
写真だけでは飽き足らず動画までアップされた。
写真も動画も画質が良い。
流石は天下のマイクロンソフトが作るスマホだ。
「海も悪くないなぁ! 今度、皆で海に行って遊ぼうよ!」
水野のアップした動画を観て、波留は声を弾ませた。
◇
漁を終えて全員で拠点に戻る道中。
「待て」
拠点が遠目に見えてきたところで、俺は制止した。
俺達の拠点の傍に知らないグループがいたからだ。
相手は男3人女2人からなる5人組。
顔に見覚えがないことから、1年か2年だろう。
例外なくやつれており、制服も汚れが目立っている。
幸いにも向こうはこちらに気付いていない。
「どうするの?」
由衣が尋ねてくる。
「話しかけるしかないだろう。もちろん安全を確保してからな。あと、これは隠しておこう」
漁で使う網を近くの茂みに隠しておく。
それから〈ガラパゴ〉を起動して土地の購入を行う。
5ブロックを購入し、俺達の足下まで領土を拡張する。
茂みに隠してある網も土地の上にあるから安心だ。
「流石ね、ぬかりない」
「なにが起きるか分からないからな」
俺達は購入した土地の上を歩いて拠点へ向かう。
連中は洞窟内に釘付けだったが、1ブロック差まで近づくと気がついた。
「俺達の拠点に何かようかな?」
皆を代表して話しかける。
近づいて分かったが、連中は非常に臭かった。
この島に来てからずっと同じ服を着ているのだろう。
それに体も洗っていないに違いない。
ヒョロガリで背の高い男が口を開く。
この男がリーダーのようだ。
「俺、いや、僕達は谷で活動していたのですが、解散して、それで、よかったらここで一緒に」
「断る」
即答だった。
相手が話を終える前に断る。
「悪いがウチはこれ以上の人手を求めていないんだ」
「そこをどうにかお願いします。なんだってしますから。もう木の上なんて嫌なんです。本当にお願いします」
男が土下座する。
すると他の4人も土下座を始めた。
「おいおい、土下座とかやめろし」
波留が困惑している。
どうやら彼女は押しに弱いようだ。
土下座一発で心が揺らいでいる様子。
「どうしよう、大地君」
千草も波留と同じような表情。
一方、由衣と歩美については無表情のままだ。
当然ながら俺の表情にも変化はない。
「悪いがお断りだ。木の上で過ごすのが嫌ならボスを倒して拠点を奪うといい。お金は余裕があるだろ。〈ガラパゴ〉でユーザーが販売している武器を買って、それで敵を倒すことだな」
「どうしても駄目でしょうか?」
「駄目だ」
「……分かりました。それじゃ」
連中は大して食い下がらなかった。
取り付く島がないと判断したのか、それとも他に当てがあるのか。
とにかく、あっさり去っていった。
「ひやっとしたぁ!」
連中が消えると同時に波留が言った。
「大地君は強いね。私、土下座されたら気持ちが揺らぐよ」
「5人もいたからな」
「1人2人なら様子見で入れてもってなるんだけどね」と由衣。
俺は「そういうこと」と頷いた。
「今後はああいう人達がたくさん来そうだね」
歩美がげんなりしたように呟く。
俺達の居場所はわりと知られている。
かつて萌花がグループラインで喚いていたからだ。
谷に参加していないグループの中で、所在が明確なのは俺達くらいだ。
よって、谷のグループに所属していた者が最初に此処へ来る可能性は高い。
俺達からすると迷惑極まりない話だ。
谷に参加していない人間自体は他にも100人近くいるはず。
それらの人間がどこにいるのかは分かっていなかった。
「受け入れないことを宣言しておくか」
ということで、全学年用のグループラインで直ちに宣言する。
来た所で誰も受け入れないよ、と。
「ま、こうなるよな」
俺の宣言に対する反応は予想通りだった。
協調性がないだの、冷酷だの、ケチだの、叩かれまくりだ。
中には「富裕層が貧困層を救わなくてどうする」と言う者までいた。
島に来た時点では等しく0ptスタートだったのに何を言っているのやら。
こいつらは普段、俺を「情報通の良い人」として崇めている。
それが一転してこのような手のひら返しだ。
「こいつらほんとゴミだなぁ!」
波留がスマホに向かって毒づく。
「かまわないさ。どうせ明日になったら忘れている。俺も、この不満たらたらな連中も。ならば言わせておくさ」
「大地は心が広いなー!」
「無関心なだけさ」
俺達は洞窟の中に入った。
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