　その後、私はバイリィの勧めるがまま、様々なものを食べて歩いた。

　パリふわの生地の野菜パイのようなものや、肉つみれの入ったあっさりスープ、モチモチの皮の中に甘い果物が入った饅頭もどきなどなど。

　総じて、一口目はその独特な味付けに面食らったものの、食べ進めていくうちに旨さがわかり、結果的には満足だった。

　胃袋のキャパがいっぱいいっぱいになりかけた頃、腹休めとして、野外に椅子と机を置いた喫茶店に立ち寄り、我々はそこでお茶を飲んだ。

　私は口の中をリフレッシュしたかったので、ミントのようにスーッとするお茶を頼んだ。バイリィは、どぎつい甘い匂いを放つ、どろりとしたお茶を、美味そうに飲んでいた。

　私は言った。

「なんだか、申し訳なくなるな。こんなに、食べ物や飲み物を提供してもらって。君に、どんな対価を支払えばいいか、わからない」

　バイリィは言った。

「気にしないでいいよ。あたしにとってみれば、こんなの、タダ同然なんだし」

「しかしだな」

「イナバだって、あたしに、珍しいお菓子とか食べさせてくれたじゃん。それと同じだよ」

　バイリィが本当に何も気にしていなさそうであったので、私もこれ以上、彼女に罪悪感を感じるのはやめることにした。

　過剰な罪悪感は、時として反転し、刃になることもある。過去の恋愛経験から学んだ教訓の一つである。

　相手がそれでいいというのなら、その意見は尊重すべきだ。

「そうか。ありがとう」

　私はそう言って、静かにお茶を飲んだ。

「次は、何食べたい？」

「いや、もう胃に何も入らん。たくさん食べたよ」

「あ、そう？」

　バイリィは少し物足りなそうな表情をしていたが、私の意見は尊重してくれるようだ。

　彼女は、にんまりと笑って言う。

「それじゃあ、そろそろ、あたしの一番オススメのところに連れて行ってあげようかな」

　いかにも聞いてほしそうな目線であったので、私は合いの手を入れた。

「どんな店なんだ？」

　焦らすように、彼女は茶を一服してから、言った。

「符を、売ってるお店！」

　どうやら、この世界の本屋のようである。

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