第5話 契約
「無限に等しい魔力?」
パンドラの口から信じられない言葉が出てきた。
その言葉の意味をたしかめるように、俺はオウム返しする。
「はい。パンドラの呪いが今のあなた様には宿っています。これは、一種の契約のようなもの。愛ですね」
「契約? わざわざ契約という方法を取るのか?」
「当然です。契約という繋がりを持たねば、こうしてパンドラは自由に動き回ることも喋ることもできません。もし強制的にあなた様を呪えば、そこには確実に反発が起こる」
「俺は一言も契約を結んだ覚えはないが?」
「現状は仮の契約に過ぎません。あなた様が破棄したいと、そう思えば一方的に解除されますよ。——まあ、その場合は覚悟を決めたほうがいいですけどね」
「……どういう意味だ」
パンドラは不吉な言葉を残した。
訊ねると、再び口角が不気味に吊り上る。
「そのままの意味です。パンドラが自由を得て、あなたに力が供給される。それは、契約による恩寵。契約を破棄すれば、そこに残るのは——呪いだけ。果たしてあなた様にパンドラの呪いを……愛を耐えることができますかねぇ? くすくす」
「貴様……!」
ぎりり、と俺ことヴィルヘイムが奥歯を噛み締める。
この野郎……俺の体を人質みたいに取りやがった。契約を破棄したら殺すってか?
「そんな風に睨まないでください、興奮しちゃうじゃないですか……。正直、パンドラが提案する契約に、あなた様へのデメリットはありませんよ」
「お前がいる時点でデメリットだろうが」
「酷いです……よよよ」
またしてもパンドラは泣いたフリをする。
本当はぜんぜん哀しくもないくせに。
「とりあえず、パンドラの話を聞いてみませんか? 損はさせませんよ」
「…………いいだろう。許可する。説明しろ」
渋々ながらもそれ以外に対処のしようがないため、俺は彼女に続きを促した。
「ではでは。パンドラが説明を始めます。まずは契約に関して。これはパンドラの操る闇属性の魔法で、お互いの魂を縛る行いです。事前に決めたルール——条件を必ずお互いは守らないといけません。まるで結婚のようですね」
「守らなかった場合はどうなるんだ?」
「契約の効果により、多少の制限や枷を受けます。愛の鞭ですね」
「制限? 枷?」
「弱体化の一種だとお考えください。闇属性の魔法にはよくあることです」
たしかに。
この世界において、彼女が操る闇属性の魔法とは、主に弱体化を付与する魔法が多い。
もちろんそれ以外にも特殊な魔法は多く存在するが、特殊な条件下で発動する類の魔法は、主に弱体化に分類されている。
「そして重要なのが、お互いが決めるルール。パンドラからの提案はたった一つ。パンドラにある程度の自由を与えること」
「定義が曖昧だな。具体的に提示しろ」
「そう複雑に考える必要はありません。少しでもいいのでパンドラのお願いを聞いてほしいんです。あなたの全身を舐めたいとか!」
「契約を破棄しよう」
ダメだコイツ。早く殺さなきゃ。
「ま、待ってください! 冗談ですよ冗談。も~、あなた様はすぐ本気にするんだからぁ」
「……さっさと条件を話せ。祓うぞ」
「はいはい。旦那様は過激ですね。それはそれで興奮しますが」
「祓う」
「はーい! 条件いっきまーす!」
高めの声で彼女はテンションを上げながら言った。
「本当に簡単なお願いです。普通の人間として過ごさせてほしい。それだけ」
「本当にそれだけか?」
人並みの幸せを魔王が望む……?
彼女にメリットがあるようには思えない。契約の代償が重すぎないか? 俺に協力しなきゃいけないんだろ?
「構いません。あなた様を介して世界に干渉する権利を得られ、人間らしい暮らしができるのなら……パンドラはそれだけで十分です」
「ちなみにその願い、定義が曖昧だから拒否する権利はあるのか?」
「ええ。ある程度、と言ったように、すべてを叶えてもらう必要はないですね。何回かに一回でも構いません。無理なら無理で納得します」
「随分と殊勝な心がけだな。わざわざ俺を呪ってまで叶えたいことなのか、それが」
「それはもう。ただの生活なんて……パンドラが叶えられなかったたった一つの望みですから」
「…………」
そう言えばコイツは、人間が生み出した魔王だったな。
始まりはただの村娘だったのに。強大すぎる才能と魔力を持って生まれたがゆえに、迫害され、殺されそうになり、戦い、世界と人類に復讐しようとした。
その間の人生に、決して平穏などなかったのだろう。
常に人に恨まれ、望まれることもない。
——それはどれだけ哀しい人生なのか。
俺は彼女のことをゲームのキャラクターのひとりとしか認識していなかった。
倒すべき敵としか思っていなかった。
それが、こうして現実になったことで背景の意味を考えるようになる。
誰だって……色々な人生がある。
道を踏み外し、やがて破滅する運命にあるヴィルヘイムもそうだ。
少しだけ、彼女に同情する。
「……それで? お前は俺に何をもたらしてくれる?」
「三つほど」
「多いな」
俺はコイツの願いを適当に叶えればいいのに対して、パンドラ側は三つもあるのか。
かなり俺に有利な展開だな。
「一つ。先ほど言った無限に等しい魔力を供給します。今もあなたの体には、自分以外の——パンドラの魔力が流れ込んでいます。それを使えば、パンドラのように強くなることが可能でしょう。練習は必要でしょうが」
「他は?」
「二つ。パンドラの知識。これでもパンドラは数百年を生きた魔女。様々な技術に精通しています。それらを惜しみなくお教えしましょう」
「最後の一つは?」
「三つ。パンドラ自身」
「パンドラ……自身?」
「はい。パンドラの行動制限次第になりますが……現実世界に干渉し、共に戦うことが可能です。ただし、パンドラの姿は少々怪物のようになってしまいますがね……ふふ」
「生前、勇者と戦った姿か」
「ッ……詳しいですね」
よーく知ってるとも。
彼女は、今の人間形態のほかにもう一つの姿を持っている。
それが第二形態——通称ラスボスモード。
その状態の彼女は、まさしく世界の災厄。莫大な魔力を使って国すら滅ぼすモンスターだ。
「どうでしょう。これならあなた様にも有利では? パンドラをめちゃくちゃにしても構いませんよ!」
「そうだな。今のところデメリットがほとんどない」
どういう風に日常を、人生を謳歌するかによるが、まあお金がわずかに掛かるくらいだろう。それなら問題ない。
俺は公爵子息だからな。
「……いいだろう。お前との契約を結んでやる。どちらにせよ、俺は選べる立場にないしな」
契約を破棄すれば呪いの影響をモロに受ける。
最悪、フラグを断ったつもりが即死だ。それだけは避ける必要がある。
それに……意外と悪い提案でもない。
今後、主人公や俺を利用する、殺したい敵と遭遇したとき、パンドラの力があればだいぶ役に立つ。
俺の目標その2だな。強くなって自衛する、だ。
彼女がいればそれが叶えられる。
「めちゃくちゃ~の部分は無視ですか。それに、本当に後悔しませんか? 決めて」
「お前がそれを言うのか? 後悔ならもうしてるよ……」
「くすくす。ではお言葉に甘えて本契約を結びましょう。知っていますか? 魔力をもっとも通しやすい行為は——接吻です」
「は?」
その言葉の意味を正しく理解した瞬間、すでに俺の口はパンドラの口で塞がれていた。
「——!?」
混乱する頭。たしかに感じる柔らかな感触。
それらが思考を乱し、その間にパンドラは契約を終わらせた。
「はい、これで契約完了です。これからどうぞよろしくお願いしますね」
「き、貴様……!」
平然と舌を出しながら悪びれる様子のないパンドラに、俺もヴィルヘイムも怒りを露にする。
——お、俺もヴィルヘイムも経験なかったのに!! 返せよ! 俺たちのファーストキス!!
その激情は、虚しく心の中にだけ響いた。
———————————
あとがき。
さあさあ!嫁ができて、あんなこともしちゃって!
魔王とラスボスが手を組み、共にシナリオと原作主人公に挑む⁉︎
次回、無自覚なチート
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