本物の魔王が、魔王と名乗る信長の配下となる

信長という男

　丘を登っていくと、戦場での怒声や歓声がより大きく聞こえてくる。

「もうすぐだ。ロイ」

「はい、リン様」

　それにしても、徒歩で丘を登るのが、こんなにきついとは思わなかった。

「羽さえ、あれば」

　いつもなら、飛んで軽く超えられた丘の高さだ。徒歩しかないのが、こんなに不便だとは思わなかった。

「リン様、頂上が見えてきました」

　丘の上が見えて来た。もうすぐだ。

「よし、登りきったぞ」

　丘を登って、丘の向こう側の景色が見えた。

「これは」

　数多の兵士が、槍や刀を持ち、死闘を繰り広げている。

「久しぶりの戦場ですね」

　次郎いわく、波の形を旗印にしているのが美濃国の旗。花の形を旗印にした旗が、俺達が行かなければならない尾張国。

「右側の陣営が、尾張国の軍みたいだな」

　戦場まで、来たのはいいが、あとは大名を探さなければならない。

「リン様、あれを」

　ロイが、戦場のある場所を指さす。

「なんだ、あれは。魔物？」

　全身が赤だったり、青だったり、様々な色をし、頭に角を生やした魔物みたいのが、戦場で戦っていた。

「ロイ、見たことあるか？」

「いえ、私も初めて見ました」

　新種の魔物か。なんだ極東にも魔物がいるのではないか。

「あれは、鬼だな」

「そうか、鬼か」

「なるほど、あれが鬼」

「なにやつだ！？」

　ロイではない、第三者に話しかけられた。俺とロイは、慌てて振り向き身構える。

「おっと、驚かせてすまない。丘上に見慣れない人影がいたからな。戦場を抜けて、様子を見に来た」

　右目の下に傷跡を残っている男が立っていた。何者だ？

「戦場を？」

　男の装備をよく見ると、鉄の鎧をまとって、腰に武器をかけていた。所々、返り血だと思われる赤い汚れがついている。

「ふむ、見慣れない服装だな。異国から来たのか？」

「確かに、この大陸ではないところから来た」

「ほう、珍しい。ここまで、異国のやつが来るのは、なかなかないぞ」

　この死闘を繰り広げている戦場を抜ける余裕。もしかしたら、商人が言っていた尾張国の大名かもしれない。確か、尾張国の大名である一族は、上の名を織田と名乗っていると聞いた。

「名は、なんていうんだ？」

「そうだった。名を名乗らず、話しかけてすまない。俺の名前は、前田利家だ。よろしくな、異国の者！」

　前田利家は、そう言うと俺に握手して挨拶してきた。

　前田か、織田ではない。てことは、織田一族の配下か。

「戦場に戻らなくてもいいのか？」

「いいかな。相手方は、ただちょっかいを出しに来ただけだ。名のある武将もいない。俺の出番は、もうないかな」

「武将？」

「武将を知らないのかよ。さすが、異国だな。武将っていうのは、なんていうんだ。とりあえず、偉い人だ。ははは！」

　もう少し、知識がある人と話したい。

「利家、なにしとる？」

「信長様！？」

　一人の男が、馬に乗りながら、こちらへやってくる。今、信長と言ったか？ 信長？ 聞いたことがあるぞ。

「利家と一緒にいるのは……ほう、異国の者か」

　前田利家というやつが、頭を下げて挨拶をしている。顎髭を少し生やし、腰には二本の剣を差している。利家が言っていた、信長様という名前、まさか、この男。

「初めてだな異国の者。我の名は。織田信長。尾張国を統治している大名だ」

　いきなり、大名が目の前にいる。てか、なんで戦場から離れているこの丘にいるのだ、この男。

「リンです。隣にいるのは、ロイと言います」

「リンとロイか」

「信長様。なんで、この丘にいるのですか？」

「本陣にいるのが暇でな。斎藤家も本気で、攻めに来ている訳でもなさそうだから、散歩をしていた」

「大名が、散歩？」

　王が戦場で、散歩するなんて聞いてないぞ。果敢な王が、戦場を回って激を飛ばすならわかるが、暇だから散歩するなんて、初めて聞いたぞ。

「異国の者、なに拍子抜けた顔をしている」

「変わった大名がいるなと」

「よく言われるわ。それよりも、なぜこの丘にいるのだ？ ただの見物でもあるまい」

　むやみに正体を晒すようなことを言わずに、行きたい方角だけ伝えよう。

「私達は、西を目指しております」

「ほう、西？ 目指す理由は？」

「私の兄弟である兄の暴走を、止めるためです。このまま暴走させとけば、領民の命も危険になります」

「なるほど、兄の暴政を止めるため」

「しかし、西に行こうにも各国が戦を繰り広げているため、容易に移動ができません」

「そうだろうな」

「そこで、商人に助言を求めたところ、尾張の大名は『変わり者好き』という情報を聞き、力を借りに来た次第です」

「なるほどな」

　信長は、しばらく黙り込む。

「わかった。力になろう」

「ありがとうございます」

「ただし」

　信長は剣を俺に投げて渡した。

「斎藤家の刺客を倒したらという条件付きだ」

　信長がそう言うと、黒装束で全身を覆った者が複数現れた。

「もう一人の方は、俺の槍を貸すよ」

　利家は、槍をロイに渡す。

「リン様」

「あぁ」

　いきなり、戦闘か相手は五人。

「……」

「なっ！」

　無言で攻撃してきやがった。しかも、この動きは素人じゃない。ちゃんと訓練された敵だ。

「リン様！」

　ロイは、槍で攻撃をいなしながら、俺の方を見る。

「ロイは、俺に構うな！ 目の前の敵に専念しろ！」

　魔力が使えないから、思うように体を動かせない。魔力で、身体能力をあげれば、この程度の敵なんか、瞬殺できるのに。

「異国の者、なかなかやるな」

「彼ら、実戦慣れしていますね」

　信長と利家は、助けるつもりはないようだ。こいつらを倒すしか方法はないか。

「素顔も知らない人間。すまないな」

　俺は、相手が武器を持っている手に蹴りを入れた。

「ぐっ！？」

　黒装束の男は、たまらず声をあげ、持っている武器を落とす。その隙を逃さず、相手を斬り捨てた。

「まずは、一人目」

「死ね……！？」

　死角から、攻めて来た刺客を。剣を後ろに突き刺す。刺客は、武器を振り下ろす間もなく、地面に倒れた。

「二人目」

「さすが、リン様。魔力無しでも、十分に強い」

　感心したようにロイは言うが、既にロイの足元には黒装束の男、二人が倒れていた。単純な、武器の扱いならロイの方が強い。ロイは、魔王領内でも、上位に入る強さだ。

「ちっ……」

　残りの一人は、小さく舌打ちをすると、その場から立ち去った。

「リン様、さすがです」

「ロイは、相変わらず強いな」

　俺は、信長に剣を返す。

「どうだ？ 使えそうか」

「うむ。織田家へ、ようこそ。歓迎するぞ」

　俺とロイは、織田信長の配下になった。