死霊術師は気持ち悪いとパーティを追放されたので、ゾンビ少女とのんびりダンジョンに引きこもる

第6話：ケモ耳少女

　魔導書を片手に、死体の上に手をかざし、体内を循環する魔力を放出させる。

　魔力は物質を構成する存在の根源的要素だ。僕ら魔術師は、肉体を構成する魔力の余剰分を、体内で循環、蓄積する術を学び、術式を介して出力することで望む現象を引き起こす。

　まずはエンバーミング。魔導書から術式を引き出し、少女の身体に残された傷跡を修復していく。背中に三か所、胸に一か所。囲まれて刺殺されたようだ。

　術式を介した魔力を操り、傷を縫い合わせるように死体に通していく。彼女の肉体を構築する魔力がそれにつられ、生前の状態を再現していく。いかんせん大きな傷だから、どうしても傷跡が残ってしまうが、致し方ない。

　しかし獣人の身体を見るのは初めてだけど、肉体の魔力構築密度がかなり高い。

　戦士たちのような前衛職は、魔術師とは逆に、肉体の構築密度を上げることで力を引き出す。つまり彼女は、優秀な前衛としての能力を持っているということだ。

　これで傷は修復できた。次は、アニメイト・リビングデッド。

　死体に術式を走らせると、肉体と魂をつなぐ縁（えにし）が見えてくる。彼女の霊魂は……いた、まだすぐそばにいる。肉体との繋がりもかなり太い。相当強い未練を残している証拠だ。このまま放っておいたら、魂が周囲の魔力を取り込んで、亡霊と化してしまう可能性もある。

　魔力を流し込み、術式を展開する。彼女の魂を引き寄せ、肉体へ導く。おいで、君の身体はここだよ。

　やがて、引き寄せられた魂が肉体に入り込む。その途端。

「ポラッカ！！」

　目を見開いた獣人少女が叫びながら飛び起き、落ち着きなく周囲を見回す。だがすぐに、胸を押さえてうずくまった。傷のあった辺りだ。肩が震え、しっぽが丸まり、頭の耳がぺたりと伏せられている。

「落ち着いて。その痛みは最期の記憶が作った、ただの幻だよ」

「な、にが……アタシ、いったい……」

　ゾンビになってすぐは、状況が呑み込めないものだ。彼女の時間は、死んだそのときで止まっている。

「君はゴブリンに殺されたんだ、覚えてる？」

「ゴブリン……そうだ、憶えてる。胸を刺されて、それで。お前が蘇生してくれたのか？」

「残念だけど、そうじゃない。君は死んでる。死んだ肉体に、魂を繋ぎ止めているだけだ。つまり君は、ゾンビになったんだ」

「は……ゾンビ？　アタシが……？」

　獣人少女は怪訝そうに自分の両手を眺めているが、それでわかるようなものでもない。代わりに、彼女の肩をつねってみる。

「どう？」

「……痛く、ない。触られてるのはわかるのに。本当にゾンビなのか、アタシ」

　エンバーミングをかけるときに、痛覚に対して大幅に鈍くしたのだ。それにしても彼女は、意外と落ち着いている。自分が死人になったって自覚して、取り乱す人も多いと聞くのに。

「お前、死霊術師か。なんのつもりだ、なんでアタシをゾンビなんかに」

　敵意の籠った視線を向けられる。心外だな。僕の隣に、ウリエラがそっと膝をついた。

「あ、あの、あなたが殺されて、もしかして、なにか未練があるんじゃないかって、聞こうと思っただけなんです」

「別に、操ってなにかさたりするつもりなんてないよ。気に食わないなら、すぐに魔術を解いて、ただの死体に戻すから」

「未練？　未練なんて、そんなの……」

　獣人少女が、しっぽと耳をぴんと立てて目を見開く。

「ポラッカ、ポラッカはどこだ！？」

「ポラッカ？」

「アタシの妹だ！　アタシ以外に、ルーパスの奴隷は……！？」

　僕もウリエラも、首を横に振るしかない。獣人（と、僕らは一括りに呼んでいるが、ルーパスというのが彼女たちの名称らしい）は、他に誰もいない。

「十二、三歳の女の子か？」

　傍らで話を聞いていた戦士が、苦々しい顔で尋ねる。

「そう、そうだ！　どこにいる！？」

　ルーパスの少女は戦士に掴みかかろうとしたが、足をもつれさせて立ち上がれず、地面に倒れこんでしまう。慌ててウリエラが助け起こすと、少女は今にも噛みつきそうな視線を戦士に向けて唸り声をあげる。

　けれど、まあ、予想はしていたが、戦士の言葉は非情なものだった。

「すまん、ゴブリンたちに連れ去られた。追いかける余裕もなくてな」

「そんな……ああ、いや、そうだ！　アタシはゴブリンにつかまったポラッカを追いかけようとして、それで……」

　ゴブリンに囲まれ、殺されてしまったわけか。

　するとルーパスの少女は、支えていたウリエラの手を払い、膝を震わせながら立ち上がった。すごいな。ゾンビとして覚醒して、すぐに動けるなんて。

「どうするつもり？」

「決まってる。ポラッカを、助けに行く」

　そりゃ、やっぱりそうなるか。

「うーん……どうする、ウリエラ？」

「え、えっと……協力してあげても、いいんじゃないでしょうか」

「そうだね、僕もそう思ってた。というわけで、僕らも一緒に行くよ」

　立ち上がる僕とウリエラを、ルーパスの少女は警戒心も露わに睨んでくる。

「なにを企んでるんだ。アタシには、人間の助けなんて必要ない」

「企んでないって。どうせ僕らも第6階層に用があったから、パーティとして行動した方が安全でしょ？　あとは、そうじゃないと僕も、君を仲間だと認識し続けるのが難しいし……」

「仲間？　アタシはお前の仲間になんか、なった覚えはないぞ」

「君を覚醒させた魔術は、死体を僕の仲間にすることで、ゾンビやスケルトン……リビングデッドとして起き上がらせるんだ。いまは僕が勝手にそう認識してるだけなんだけれど、会ったばかりの相手を離れてても仲間だと思い続けられないから」

「じゃ、じゃあお前がアタシを仲間だと思わなければ」

「君はただの死体に戻る」

　少女は苦虫を噛み潰したような表情で黙り込む。ついでに、ずっと傍で話を聞いている戦士も、すごい眼で僕を見ていた。仕方ないだろ、そういう魔術なんだから。

「僕らは第6階層に行くのに、頼りになる前衛が欲しかった。君は妹を見つけ出したい。利害は一致してると思うんだけど、どうかな。もちろん君の妹が見つかったあとどうするかは、君に任せるよ。協力してくれたら嬉しいけど、無理強いはしない」

　少女が苦悶の唸りを上げる。やがて息を吐き、ゆるゆると頭を振った。

「ポラッカを助ける、それまでの間だけだ」

「わかった、じゃあとりあえずはそういうことで」

　僕が手を差し出しても、彼女はむっつりと口をつぐみ、顔を背けてしまう。

「せめて名前くらい、教えてくれないかな。僕はマイロ、彼女はウリエラ。君と同じゾンビだよ」

「よ、よろしくお願いします！」

　少女は（あとついでに戦士も）ぎょっとしてウリエラを見つめ、それからしぶしぶと口を開く。

「マズルカ。アタシはマズルカ、ルーパスの戦士……だった」

「うん、よろしくねマズルカ」

　こうして僕らは、臨時パーティとして第6階層へ潜っていく。うーん、のんびりダンジョン生活、いつから始められるかなあ。