満月の奇跡

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　※　残酷描写があります。ご注意ください。

　満月の晩、路地裏で、二匹の野良猫が静かに息絶えようとしていた。

　二匹は親子でも兄弟でもなかったが、同じ境遇にあった。

「体が動かない。苦しい……」

　一匹が冷たいコンクリートに横たわりながら喘ぐ。病気を患わっていた。

「お腹すいた……」

　車に当たり、怪我をした後ろ足を引きずりながら、もう一匹も力尽きたように崩れ落ちる。

「誰か助けて……」

　二匹の声を、満月が聞いていたのだろうか。その光が、二匹に降り注ぐ。そして。

　二匹は二人の人間となっていた。

「僕たち、人間になってる」

「信じられない……奇跡だよ。しかも私の足、治ってる」

「僕もだ。苦しくない」

　二人は喜ぶのもそこそこに、頷き合うと、一軒の家を目指した。

　目指す家は、決まっている。

　その家は、コンパクトな新築の一軒家だった。小さな庭に置かれた椅子に、若い男女が肩を寄せて空を見上げている。

　猫から人間になった二人は、静かに庭に近づいた。庭に囲いはなく、なんなく若い男女に話しかけることが出来る。

「こんばんは」

　猫の一人がそう言うと、男女の男の方が、少し警戒した動作を見せたが、もう一人の猫が「私たち、道を尋ねたいんですけど……」と微笑むと、警戒を緩めた。

「どうして空を見上げているんですか」

　猫の問いに、若い男女の女の方が「今日はお月見だからですよ。しかも満月。次に中秋の名月が満月になるのは2030年だから……」

　饒舌に語りだす。おしゃべりなのは変わっていないな、と猫たちは思う。

　一人の猫が道を聞くふりをしているうちに、もう一人の猫が、後ろに隠していた鉄の棒で、若い男を思い切り殴りつけた。

　庭に倒れる男を、反撃の隙を与えないように、続けて何度も何度も叩く。

　あっけに取られて悲鳴を上げることも忘れた若い女も殴り飛ばす。

「私にもやらせてよ」

　もう一人の猫が仰向けに倒れる若い女にまたがり、首を絞めてとどめを刺した。

　若い男女は死んだ。

「お月見ってなんだろう？」

　ここに来る途中、廃材置き場から調達してきた鉄の棒をその辺に放って、猫が言った。

「さあ。人間のやることはよく分からないよ。あ、食べ物がある」

　若い女から離れた猫は、庭の窓から家の中に入り、テーブルの上に置かれた団子を頬張った。

「僕にもちょうだい。お腹空いてたんだ」

　もう一人の猫も、軽い足取りで家の中に入った。

「ふふっ。懐かしいね、この家。相変わらずごちゃごちゃしてる」

「新しもの好きだから、僕らのゴシュジンサマは」

「もと、ゴシュジンサマね」

　息絶えた二人が転がる庭の方を見ながら、皮肉っぽく、猫が言う。

　テーブルの上には団子の他に夕食が用意されていた。

　二人の猫はそれらを食べつくし、満腹になった。

「もう思い残すことはない」

「私も。あのままくたばってたら、くやしくて、くやしくて」

　新型ウイルスの流行によるペットブーム。

　行動制限により自宅で過ごすことが多くなった人々は、新たにペットを買い求めた。

　行動制限が解除されると「飼ってみたけど意外に大変」「リモートワークがなくなったから、仕事で飼えない」といった身勝手な理由で里親探しもせず、簡単にペットを捨てる飼い主たちが少なからずいた。

　中秋の名月。満月の、月見の日。奇跡は起きた。

　月は、猫たちに、復讐の機会を与えてくれた。

　そしてもうひとつ、奇跡は起こっていた。

　やがて通りがかりの人が庭の惨状を発見し、警察に通報する。

　警察がやってくると、そこには何度も殴打されたと見える若い男の死体と、鉄の棒を手にした若い女の絞殺死体があった。鉄の棒はいつの間にか、若い女の手に握られていたのだ。

　二人から高いアルコール反応が出たため、警察は、月見をしていて酔った若い男女が口論となり、女が男を鉄の棒で殴り、男は瀕死の状態になりながらも女を絞殺し、力尽きたのだろうと結論づけた。

　鉄の棒はどこからきたのか、指紋等はなぜか考慮されなかった。事件はさっさと片付き、近所の住民も犯人が捕まらず怯えて過ごしたりしなくて良かった。なぜかそうなった。

　リビングのテーブルには二匹の猫がすやすやと眠っていた。

　猫は、二匹一緒に里親の元へ引き取られ、大事にされ、幸せに長生きした。

　中秋の名月になると、二匹揃って月を見上げ、月見をしているような、不思議な猫だったという。

　終わり。

♦♦♦

　お月見の日って、いつも満月なわけじゃないんですね(^▽^;)

　この作品を書くにあたり、ネットで調べて初めて知りました。

　インターネットって便利☆