ようこそ、新世界へ~Welcome to the Shinsekai~

2-3:ブーメランって良い例えだよね

　全身が痛むが、そうこう言ってはいられない。幸い、下は土だ。俺の傷もまだ軽い方だし、何よりも、アイツの足跡を辿って行ける。アイツさえ追いかけりゃ、ガルシアもどこに居るかわかんだろ。今は、アイツに追いつくことを考えろ、俺。

　幸い、まだアイツは遠くには行ってない様で、足跡を辿って走って、通りに出たところでアイツの走っていく後姿を見つけた。

「待てやァァァァァァァァァッ！」

　俺は押えたい左胸の痛みをこらえつつ、叫びながら追いかけた。

「お？なんや、寝とけ言うたやんけ。知らんで、折れてても！」

「骨が折れてても、この仕事だけは折れねェんだよッ！」

　チラッと辺りを見回す。その瞬間、大きなリュックサックを２個、前と後ろとに背負って抱えて走る、いかにもザ・スパニッシュな男の影が見えた。アレがガルシアか。

「先に行かせてもらうぜッ！」

　全力ダッシュで、その男が行った後を追う。すると、

「行かせるかァ！」

　とアイツの声が聞こえた。のち、俺の左胸に激痛が走る。どうやら、思いっきり蹴られたらしい。一番かばいたかった傷の所を。

「ぼっふぉぇェッ」

「なんや情けない声やのォ！せやから寝とけ言うたやろッ！」

　と言いながら、ついでに右足も蹴ってきやがった。

「い゛ぃぃぃぃッ・・・・」

　痛い、と言いたいが、言った瞬間負ける様な気がして言わなかった。

「お先～♪」

　アイツはダメ押しの二手を加えられて上機嫌らしい。すこし立ち止まった俺を追い越して、ピョンピョンとまたパルクールの様にして違法建築群の合間を駆けていく。

　確かに先手こそ取られた。だが、こっちにも意地がある。女の子に蹴られて苦しむなんぞ、俺のプライドが許さん。力を振り絞って、俺は走り出した。

「どけ！どけェ！」

　さっきまでは声すらかけづらかった新世界の群衆に向かって、そう叫びながら走る。時折、「誰にどけ言うとんじゃぼけェ！」とかの怒号が聴こえるが、今はすべて無視だ。今はただ、アイツとガルシアを追う事に集中するんだ。

　そう考えながら走っていると、少し先の建物の路地からアイツが飛び出してきた。その視線の先を見てみると、重そうな荷物を背負って抱えて、必死に逃げ走る男の姿もある。

　確かに、地理に疎い・・・というか、まだ殆ど知らないんだが、その分向こうには有利がある。それは認めよう。この先もパルクールで近道していくんだろ？だがな、俺は負けたくないのだ。この新世界に来て、優しくしてもらって、仕事までもらって、そんな矢先、仕事を奪われて戻ったんじゃ格好つかねぇ。

「おおおおオオオオオオオォォォォォォォォッ！」

　そう叫んで、俺の足はギアチェンジした。

「おぉ？なんやお前、もうここまで来たんか。」

　あぁ、来たぞ。お前には絶対に負けたくないんでな。ここまでの走りはまだほんの序の口だ。

「勝負はここからだ、クソアマァ・・・ッ！」

「ほー・・・言うやんけ・・・」

　この先、アイツが近道をするのは分かっている。そして、それを追いかけたところで、アイツの近道の仕方を真似るのも到底無理だ。だったら、愚直に追いかけるしかねぇ。たとえ、遠回りをしたとしても、ただ後を追いかけて、自分の足を信じるしかねぇ。今はただ、走れ。

「待てオラァァァァッ！！」

「ぜェ・・・はァ・・・カンベン！ホンマ！カンベン！！」

　ようやく、ガルシアの野郎の声が聞こえるくらいには追い付いた。もう少し、もう少しで届く・・・！

「甘いなァ、ド素人ォ！」

　手を伸ばした俺の後ろで、アイツの嘲笑うかのような声が聞こえた。だが、俺の後ろに居る。確実に、俺の方がアイツより・・・

　”パァァン！”

　そう考えた瞬間の事だった。俺の後ろで、一発の爆発音が鳴ったのは。

　嫌な予感がした。サッと後ろを振り返る。俺の後ろには、鉄パイプを素材に強引に作ったであろう、”銃”の様な何かを構えた、アイツが居た。その銃の口からは、モクモクと煙が上がっている。今度はガルシアの方を見る。前のめりに倒れている最中だった。

　コイツ、やりやがったな。

「爪が甘いんじゃ、外から来た甘ちゃんはのォ・・・」

　爪が甘い？・・・そうじゃねぇだろ。

「・・・やっぱ、お前もド素人じゃねぇか。」

「あ？何がやねん。」

「銃（そんなもん）に頼らなきゃ、仕事できねぇのか。」

「あぁ？ド素人が何を・・・」

　アイツが俺につっかかってくる前に、俺はガルシアの元へ走り寄った。

「大丈夫か！？」

　ガルシアは泡を吹いて倒れている。見たところ、外傷は無い。幸い、前に抱えていた大きいリュックサックがクッションになって、倒れた事による傷も無い。

「・・・はァ。」

　おれは大きくため息をついて、その場に座り込んだ。今まで走ってきた疲れからのため息じゃない。今目の前に居るガルシアの野郎が、生きてる事に対する安堵のため息だ。

「けッけッけッ、騙されよって。空撃（からう）ちや。」

　アイツが嫌な笑い混じりにそう言いながら、歩いて近寄ってきた。

「ソイツはアタシが貰て行くで。ド素人は退けや。」

「お前、まだ勝ったつもりでいんのか。」

「・・・あぁ？」

　眉間にしわを寄せながらガンを飛ばしてくる。ソイツの片手に銃が持たれていたとしても、何も怖くはない。俺は倒れてるガルシアの胸ぐらを掴んで言った。

「これで、最初に捕まえたのは俺だ。」

「何を抜かしとんのや。今からお前を、コイツでぶッ殺して・・・」

「やれるなら、やれよ。」

「・・・あ？」

「やれるならやれっつったんだ。まさか、自分の打った音で耳が聞こえなくなったか？クソアマ。」

「・・・言うたな？」

　ソイツが銃口を俺に向ける。まだ銃口からは微かに煙が上っていた。

「あぁ、言ったぞ。・・・ソレで、俺を殺せるならの話だがな。」

「・・・何が言いたいねん。」

　ソイツの顔がたちまち不機嫌になった。それで俺は確信を得た。

「ソレ、そもそも弾を撃つ為のもんじゃねーだろ。」

「ンなワケ。どっからどう見ても・・・」

「確かに、どっからどう見ても銃だな。だが、そもそも銃を持ってるんなら”最初から俺を撃ち殺せばいい”話だろ。」

「・・・・・・それ、は・・・」

「しかも、追いかけてる途中に、この野郎の足を撃ち抜いて止める事だってできたハズだ。しかし、これもお前はやらなかった。いや、できないんだよ。」

「・・・でも、お前はアタシが撃ったんを見たやろ？」

「あぁ、見たからこそ言ってるんだ。お前のソレ、他の銃とは明らかに違う点があるんだ。」

「なんや、言うてみぃ。」

「今も出てるその硝煙・・・”あまりにも量が多い”んだよ。」

「・・・それがどないしてん。」

「量が多いってことは、単に火薬の量も多いって事だ。だが、鉄パイプなんぞで作った銃で、そんなに多量の火薬を用いる弾は、”絶対に撃てねぇ”。」

「・・・・・・・・・」

「つまり、ソレはただの脅しの道具。”発砲音を鳴らす為だけに作られた玩具（おもちゃ）”・・・そんなくだらないマネをして、何が勝っただ？」

「・・・偉そうに言いよって。現にソイツ、倒れとるやないかい。」

「そりゃ、逃げてる時に後ろからあんな音が聞こえりゃ、自分が撃たれたって錯覚するだろうよ。・・・で？まだ言い訳をするのか？」

「・・・お前、何者（なにもん）やねん。」

「ま・・・言えるのは、新しくここに来た”ビジター”だって事だけだ。・・・ド素人は帰れよ。」

「・・・・・・・・・けッ、けッたくそ悪い・・・」

　そう言って、ソイツはその場を去って行った。これで、俺は勝ったんだ。アイツとの勝負に。

　・・・・・・あぁ、疲れた。初日の仕事でこれだもんなぁ・・・キツいぜ、マジで・・・。