あなたが求めてくれるなら

第3話

　「ちょっと待ってて」

そういうとユウリはどこかに走っていった。

待っててといわれても……そう思って帰ろうと立ち上がったところにユウリがもどってきた。

手にはハンカチを持っている。

　「立って大丈夫なの？ふらついたりしない？あ、傷はないみたいだけど、こぶになってたから。はい、これで冷やすといいよ」

そう言って手に持ったハンカチを渡してくれた。

　ぬれてヒンヤリしている。

「……ありがとう」

私はすなおにハンカチをこぶにあてた。

「立ってるのもなんだし、そこに座ろうよ」

ユウリがベンチを指さした。

ふたりで並んで座る。

　「なにか、あったの？」「なんで、ここに？」

ユウリと私は同時に口を開いた。

　「あ、ごめん」

「ううん、私こそごめん」

　「えっと、ごめんね。ぼくからまず聞いていい？」

「うん」

「なんで、ユーリはあんなところで寝てたの？」

「寝てたわけではないけど、ちょっとね」

「そのたんこぶが関係しているんだよね？なんでたんこぶができているの？」

「……転んだ時に、頭を打ったんじゃないかな」

「そんなはずはないよ。たんこぶのところ、髪の毛が泥で汚れてないし、そもそも土の地面にぶつかったくらいでは、たんこぶなんてできないでしょ」

　よく観察してるわ。

「……つまづいてよろけて、壁に頭をぶつけちゃったのよ」

突き飛ばされたことは、言わずにいた。

「つまづくようなものも、なかったようだけど。……言いたくないようだから、もう聞かないでおくね。で、ユーリがいいかけたことって、なに？」

　「私は、なんでユウリはこんなところを通ってたの？って聞きたかったの」

「ああ、ここを通ってた理由？それはね、あれ」

そういってユウリは右手で花壇を指さした。

　花壇には、色とりどりの花が咲いている。

園芸係の人と用務員さんとで育てているはずだ。

「ぼく、時々花の様子を見に来るんだ。……花が好きだからね。だから、たまたま」

　「そうなんだ」

……助かったわ。

偶然とはいえ、ユウリが通りかからなかったら、いつまで地面の上で寝ていたかわからないもの。

　「……ありがとう。通りかかってくれて」

「たいしたことじゃないよ。それにユーリのケガも、ひどくなくてよかった」

「うん。……あ、ハンカチ、洗って返すね」

「いいよ、このままもらって帰る。頭の痛みはよくなった？」

「うん、もう大丈夫」

「送っていこうか？」

「ううん、それも大丈夫。一人で帰れるわ」

「そう。気をつけてね」

　帰宅した私は、早々に部屋に入った。

泥で汚れた服をお父様たちに見られたら、どんな叱責を受けるかわかったもんじゃない。

叱責するときしか娘と会話しない親というのも、いかがなものかと思うけれど。

　服を着替えて宿題をしていると、ドアがノックされた。

ワゴンを押してメイドが入ってくる。

「お夕食をお持ちしました」

「ありがとう」

いつもならさっさと部屋を出ていくのに、今日は何か言いたげに立っている。

　「？どうかしたの？」

「あの、お嬢様は今朝、私に右足のことで声をかけられましたよね？」

「ええ、かけたけど」

「なぜ、右足とおっしゃったのですか？」

「なぜって、あなたが部屋を出る後姿を見たときに、なんだか右足に違和感を感じたの。足はあるのに、はっきり見えていない感じで、だから気になって」

　「足以外は、どうですか？私の身体でおかしく見えるところはありませんか？

……変なことを聞いてくるわね。

そう思いながらメイドの全身を頭から順に見ていった。

特に変わったところはない、そう思いながら足を見てびっくりした。

だって、彼女の右足首には白い包帯がまいてあったから。

　「あなた、右足。どうしたの？けがしたの？」

「けが、というほどのものではございません。軽いねんざです。治癒魔法をかけた湿布を貼っていただいたので、もう痛みはございませんが。朝、お嬢様が右足と言われたので気になりまして」

「そう……だったの」

「身体の他の部分には、おかしく見える場所はございませんでしょうか？」

「ええ。いまのところ、おかしく見える場所はないわ」

「ありがとうございます。それでは、失礼します」

　部屋を出ていくメイドを見送った後、私は運ばれた夕食を食べた。

野菜サラダとスープとパン。

そして白身魚の香草焼き。

三食、問題なく食べさせてもらえて、お風呂もトイレも部屋についていて。

こんな生活は、学校を卒業したらできなくなるかもね。

　魔法師として働けない以上は、卒業後は家を出てなにか違う仕事をしないといけない。

私にできる仕事なんてあるのかしら？

　そして、私はまた夢を見ていた。

昨日見た夢と同じ夢。

ユウリとふたりで魔物と向き合う夢。

昨日と同じく、襲われる直前で目が覚めた。

　……夢だと判っていても、魔物と向き合うなんて気持ちいいものじゃない。

でも、やけにリアルな魔物だったわ。

もちろん実物なんて、見たことない。

討伐に行った魔法師の証言をもとに作った立体映像（ホログラム）を見ただけだ。