機械仕掛けの魔監獄は、転生月夜より覚醒する。

第3話 預言者のうた

私とサンタクロースは、かちんとビールの缶を合わせて、その後お互い無言でビールの注ぎ口にくちをつけた。静かな夜にごくごくとビールを飲み込む喉の音だけが部屋に響いて、私は少し、いやかなりいい気分になってきた。ビールを飲むのは実に一年ぶりだった。

「おいし、こんな美味しいビール久しぶり」

サンタクロースは1１本目のビールを飲み干してからいった。

私は、ビールを一口飲んでテーブルに置いた。

「どうしたの？飲まないの？」

「ビールは私の悪いとこ、No.56なのよ」

私はそう言って俯いた。

”私のわるいとこ、100”

「自分の欠点をナンバリングしてるの？」

「そう」

「じゃあ、私の悪いとこベスト100聴いてくれる？」

”サンタクロースの悪いとこ？”

「その１、お酒が好き」

「うん」

「その２、酔ったら声が大きくなる」

「その３、もっと酔ったら脱ぐ」

「え？まじ？」

「あなたも酔ったら脱いで馬鹿騒ぎするじゃない、私と一緒で」

「どうしてそんなこというの？」

「だって友達だから。ずっと昔から」

・・・・・・・・

突然、サンタクロースが立ち上がった。

「いつまでおバカちゃんのふりしているの？ミランダ・リヒテンシュタイン！」

サンタクロースは、そういうと、私をゆっくり抱きしめた。

まるでずっと昔から私を知っているみたいに。

「ミランダ？誰ですか？」

彼女の体はとても華奢で、腰は折れそうなくらいきゅっとしまっている。

「ミランダ、あなた、おバカさんの上に、自分のこと何もかも

忘れてしまったの？」

「何者って？私は出雲真衣華、ただの25歳ですよ」

サンタクロースは、赤いコートを脱ぎ捨て、その下の真っ黒なレオタードだけになると、細身の割に巨大な胸の間から小型の拳銃を取り出し、目にも止まらぬ速さで花瓶を狙った。

”バン”

突然に乾いた破裂音がして、花瓶に生けられた赤い

薔薇の花びらが一枚、ひらり宙に舞い上がる。

「なんてことを！」

私は狼狽えた。弾丸は、少し開いた窓の隙間から朝方の空に消えていったようだ。

「忘れたなら、教えてあげる真衣華。あなたはミランダ、

速撃ち0.03秒、２丁拳銃の使い手。その首には10,000ドルの賞金がかかったお尋ね者よ」

私はポカンと口を開けて、サンタを見た。

「あなたほんとにサンタクロース？」

「もちろん、オフコース！」

サンタクロースは、赤い衣服を再び着た。

「時間と空間が交錯する別の世界で、あなたと私は友達だったんだよ」

「嘘つかないで」

どこかでニワトリの鳴く声がした。

「もうそろそろ行かなきゃ」

「残りのプレゼント配るの？」

「うん、良い子が起きる前にね」

そして、ちいさな拳銃を私に投げてよこした。

「私は、あなたの友だちだよ真衣華。たとえ貴方が自分のこと忘れても。

今までも、これからも」

そう言ってサンタクロースはとてもふわふわのやらかなから腕で、

私をぎゅっと抱きしめた。

「自分を信じることできる？あなたすごいのよ。だから私と行こう！」

サンタクロースは私の耳元で囁いた。とても懐かしいあたたかな感触。赤ちゃんのミルクの匂いがした。私は頷くことができなかった。

「もういいよ、気休めはごめんだよ、私はどこにも行けないんだ」

私、もう限界、潮時なんだよ。何か頑張ろうとすると、必ず失敗する。

ずっとそうだった。私は永遠に出口のないハムスターホイールのなかで

生きるしかないんだ。

「そう？それは残念。じゃあ、その拳銃だけ預けるわ、またどこか別の異世界できっと会った時の目印に」

「別の異世界？目印？それは何？」

サンタクロースは何も答えてくれなかった。

「真衣華、元気でね、私は配達の仕事に戻るね」

少し開いた窓から、つむじかぜが吹いてきて、サンタクロースの体をふわりと浮かせた。見るまに彼女の体は赤い薔薇の花びらみたいに散りじりになって、やがて風と一緒に消えてしまった。

「サンタちゃん・・」

私の右の目から一筋の涙の球が頬をつたって流れた。

私はそこで目を覚ました。やっぱり夢だったんだ。

右の頬に涙が流れた跡があった。私にそんな劇的なことが思うとは到底思えなかった。

サンタクロースが座っていた席には、薔薇の花びらが一枚落ちていた。

“るるるるるるる”

薄暗い部屋で、急にスマホがコールを始めた。

見てみると非通知の番号だ。黒いキューブ型の目覚まし時計は午前５時５５分を表示している。胸騒ぎがする。これは大切な電話だきっと。私は直感に従って思い切って電話に出た。

「はい、出雲です」

「わたしはここにいるわ、番号３９５０どうしてだれも出ないの」

電話から聞こえてくるのは小さな女の子の声だった。

「え、なに？あなた誰？」

「どうして誰もたすけてくれないの？私はここにいるのに、ランゲ監獄３０５ごうに

いるのに。ツー、ツー、ツー」

そのあと突然に通話は止まった。

電話の向こうはただの無音。私は受話器を上げたまま、相手が話し始めるのをじっといつまでも待ち続けた。

続く