剣一本で覇を握る！ 無能と呼ばれた少年は公主様の献身によって成り上がる ～ところで、公主様？ 勝手にハーレム作ろうとするのやめてもらっていいですか？～

第二章 公主様と結ばれるまで

第11話 公主様との日常

　魔物との実践訓練を通して、経験を積むことを目的とした夏季特別実習。その準備期間は一週間ある。

　その間に何を準備するのかと言うと、英気を養うの一言に尽きる。要するに一週間の休みとなる訳だが、学生たちは学園の外に出られないため、彼らの行動は普段とあまり変わらない。

　暇を持て余した学生のために、座学の特別授業もいくつか催されている。

　普段は「座学なんて受けてらんねー」とかったるそうにしている学生でさえ、やる事がなくなり暇を持て余した途端「一丁受けてみるか」などと言い出すのだから不思議なものである。

　そんな中、麒翔（きしょう）は普段と変わらない生活を送っている。

　興味のある座学だけ受講する。

　授業がない時には秘密基地であるボロ小屋に居座る。

　気が向けば、散歩にも出かける。

　夜には自主練を行う。

　ただやはりというべきか、ボロ小屋で過ごす時間は通常授業がない分、増えていた。そしてそれは公主様や桜華（おうか）も同じで、必然的に三人で過ごす時間が長くなる。

　公主様が下院に転属して今日で三日目となる。

　一日中顔を付き合わせていれば、嫌でもその人となりがわかろうというもの。

　わかった事その１

　公主様は表情の変化に乏しい。

　出会った当初は、その美しさに圧倒されて細部にまで目が届かなかった。しかし、よく観察してみると表情の変化がほとんどない。笑う時でさえ、ほとんど表情が動かないため微笑を浮かべる形となる。とすれば三日前、駆け落ちしようと持ち掛けた際に、大笑いしていたのは珍しいことなのだとわかる。

　わかった事その２

　公主様は口下手である。

　これは薄々わかっていた事ではある。肝心なところで言葉が足りない。会話のキャッチボールが成り立たず、論理が飛躍することがあった。

　ただ、ここ数日で新たに発覚したのは、雑談がとても苦手だということ。

　議題さえ決まっていれば誰よりも雄弁に語ることができるのだが、フリートークとなると途端に無口になる。放っておくと桜華と二人だけの会話になってしまう。

　わかった事その３

　公主様はかわいいところがある。

　桜華と二人だけで会話を進めていると、乏しい顔にちょっぴり拗ねが入ることがある。見かねて話を振ってあげると、少しだけ表情が華やぎ機嫌が良くなる。まるで子犬のようなその反応が、ここ最近の秘かなお楽しみポイントである。なお、本人には口が裂けても言えない。

　わかった事その４

　公主様は群れ拡張型思考の持ち主である。

　座学の授業で学んだことがある。

　群れには「群れ〇〇型思考」と呼ばれる、群れの方針を表した概念（がいねん）がある。

　安定型思考、精鋭型思考、服従型思考、君主不要型思考、独立型思考など。その中でも公主様は拡張型思考の持ち主だった。拡張型思考とはその名の通り、群れをどんどん拡大して勢力を伸ばしていく考え方である。なお、この考え方は貴族特有のもので下院では一般的ではない。

　わかった事その５

　公主様は桜華と仲が良い。

　龍人は力の劣る者を見下す種族である。なので、高貴な公主様は下院の生徒など眼中にないと思っていた。しかし、どうやらそれは間違いだったようで、公主様は桜華に対して対等に接してくれている。桜華にからかわれて怒ることもあるが、それは友人としての健全な範囲に留まっている。

　お昼時。

　ボロ小屋に集まった三名は、各々の購入したお弁当を広げていた。

　桜華の前に広げられた山盛りの丼型弁当に視線を向けて、麒翔（きしょう）は苦笑を漏らす。

「桜華（おまえ）、大蛇のから揚げ弁当本当に好きだよな」

「歯ごたえが好きなの。翔くんも食べてみたら？　おいしーよ」

　呑気なことを言いながら、鋼鉄並みの強度を持つ大蛇の鱗を噛み砕いている。

「いや、遠慮しとく。歯が欠けそう」

　一方の公主様はお上品に箸を運び、優美な幕の内弁当をバランス良く食べている。麒翔（きしょう）は頭をガリガリと掻（か）きながら、照れ臭そうに礼を言う。

「俺の分まですまんな。ありがとう」

「ん、問題ない。物のついでだ」

　目の前に置かれた幕の内弁当に視線を落とす。なかなかお弁当を買いに行こうとしないものぐさな麒翔（きしょう）のために、公主様が自分の分と一緒に購入して来てくれたものだ。

　当たり前のように彼女は言う。

「三人一緒に食べられる方がいいだろう」

　わかった事その６

　公主様は尽くすタイプらしい。

　記憶のメモに麒翔（きしょう）は一筆書き加えた。

「公主様をパシリに使ってるみたいで、ちょっと心苦しいな」

「その呼び方はやめてくれと言っただろう」

「ああ、そうだった。すまん、黒陽」

　名前を呼ぶと公主様は乏しい顔に薄っすら笑みを浮かべる。

　わかった事その７

　公主様は少し面倒くさいところがある。

　ちなみに敬語を使っても怒られる。

「ほういへばふぁー」

　大蛇のから揚げを頬張り、リスみたいになった桜華が言った。

　もぐんと飲み込み、続ける。

「特別授業で人生計画歓談っていうのがあるんだけど、どんな授業なんだろ」

　その問いに答えられるだけの知識を麒翔（きしょう）は持ち合わせていない。必然的に、その問いに答えたのは容姿端麗（ようしたんれい）、成績優秀な公主様だった。

「簡単にいうと将来やりたい事を歓談形式で進めていく感じだな。毎授業ごとにお題が決まっている。肩の力を入れる必要もないし、飽きることなく楽しめるぞ」

「将来の夢みたいな感じー？」

「大雑把に言ってしまえばそうだな。群れをどう導きたいとか、仕事はどうしたいとか。細かく言えばキリがないのだけど」

　関心したように桜華が頷いている。麒翔（きしょう）はなんとなく軽い気持ちで聞いてみた。

「桜華の将来の夢ってなんだ？」

　桜華は思案したのち、下唇に人差し指を当てながら言う。

「ん－、お嫁さん」

　間の抜けた桜華らしい回答に麒翔（きしょう）は思わず吹き出した。群れに属さない龍人など余程の変わり者でない限り存在しない。当然、麒翔（きしょう）が聞いたのはその先、群れに所属した後どうしたいのかだったのだが。

「いや、誰だってどこかしらには嫁ぐだろ。俺が聞いてるのはその先だよ。それとも、どこか具体的な希望先、入りたい群れでもあるのか？」

　即答が返る。

「んーん、わたしを貰ってくれるなら誰でも」

「誰でもって……桜華は優秀なんだから引く手あまただろ」

　公主様ほどではないにしろ、桜華も優秀な女である。下院での成績は女子生徒の中で第五位。容姿だって決して悪くない。美人と呼ぶには幼さが全面に出ており、どちらかというとかわいい系ではあるが、顔は十分整っている。短くした栗色の髪が少し龍人らしくないかもしれないが、チャームポイントと言えなくもない。

　唯一の難点は体が弱く、授業を休みがちだということだが、それを差し引いても桜華の需要は十分高いと思われる。

「そうだったらいいな」

　桜華はそっけなくそう言って。そっぽを向いてしまった。

「私には聞いてくれないのか？」

　公主様がすごく不満そうな顔をしている。

　返る答えがなんとなく想像できるだけに麒翔（きしょう）は迷った。そして迷った末に、公主様の乏しい顔が険しくなっていくのを察して、圧力に負けた。

「黒陽の将来の夢ってなんだ？」

「麒翔（きしょう）の群れを世界一の群れに育て上げることだ」

「ブリーダー感覚かよ！？」

「ブリーダーではない。統率者だ」

　桜華曰く、龍人が口にする「群れに入る」という言葉には複数の意味が含まれているらしい。それは「嫁ぐ」という意味の他に、「就職する」や「仲間になる」という意味合いが含まれている。

　おそらく公主様の中では、就職先の組織を大きくするぐらいの感覚なのだろう。そのために必要だから、妃を宛（あて）がおうとしている。有難（ありがた）迷惑な話である。

「とにかく。俺は群れを作るつもりはない。何度も言ってるだろう」

　群れを作ろうとしない龍人は相当な変わり者。奇人の類である。桜華のことを笑っておきながら、彼にはその自覚がない。当然、公主様は納得しない。

「麒翔（きしょう）は照れているだけだと桜華が言っていたぞ」

「は？　おいちょっと待て。桜華？　てめえ、何吹き込んでんだ」

「とか言いながら、翔くん顔赤いよ？」

　ぐっと麒翔（きしょう）は言葉に詰まった。確かに顔が熱いような気がする。

「あの頑固な翔くんがとうとう群れデビューかぁ。感慨（かんがい）深いなぁ」

「よしわかった。いい度胸だ。表出ろ」

　椅子を蹴るようにして麒翔（きしょう）が立ち上がると、お弁当片手に桜華も臨戦（りんせん）態勢を取る。そしてドタバタと追いかけっこが始まった。埃（ほこり）が舞う中、公主様はマイペースに箸を進める。そしてぽつりと一言。

「上院の昼食と違って下院（こちら）は賑やかだな。悪くない」

　薄桃色の唇が楽しげに笑んでいた。