悪役がボスになる～冷酷非道の悪役貴族に転生してしまったので、原作最強の仲間を集めて守らせることにしました。これで俺の未来も安泰で～～す

第44話 大都市セイカに残った理由

　魔族に似た気配がした。

　それは間違いなかった。

　でも、彼の後ろ姿を見たとき、ふとラインさんの後ろ姿と重なった。

　きっと見間違いだと思って、彼を観察するようにした。

　巨体のワニとの戦いのとき、こんなところで立ち止まっていはいられないと思った。

　自分の成長の限界、その悩みは常にまとわりつき、焦っていたからだ。

　そして、ついに限界を知った。

　まだまだ私は弱い。周りが私をほめようと、弱いものは弱い。

　ここで終わる、そう思ったとき、彼が助けてくれた。

　またラインさんと重なった。

　違う、この人はラインさんじゃないっ！

　自分でそう言い聞かせながら、彼の後ろを姿を見守った。

　無駄のない魔力操作、無駄のない剣戟、私とは比べ物にならない強さ。

　彼は私よりもはるかに強いことを見せつけられると同時に、その剣を私はどこかで見たことがあるような気がした。

　あまりにも無駄ない剣。その剣はまるであの人の…………。

　私は首を横に振って、思い直した。

　彼以上に強くなると。

　この決意と思いは、勇者シンに多大なる影響を及すことになる。

□■□

　依頼を終えた俺たちは、冒険者ギルドに立ち寄り、依頼を完了したことを知らせた。

「報酬金は山分けでいいよね？」

「いや、君たちに全部やる」

「なぁ！？半分はあなたの手柄、ちゃんと受け取って」

「お金には困っていないんだ。それにこれから君たちはよりお金が必要になってくるだろ？これは投資だ、勇者様」

「うぅ…………私を馬鹿にしているでしょ！」

「馬鹿にしてませんよ、勇者様」

「その言い方、気にいらない！ちゃんと私にはシン・テラスという名前があるんです！」

「そうですか…………シンちゃん」

「ちゃん付けはやめて！」

　なんとも言えない光景にアリステラとアルルは眺めていた。

「仲良くなってよかったですね」

「はい…………」

「そういえば、なんですか？どこかで会いませんでしたか？」

「これで会ったのが初めてです。それにもう会うことはないでしょう」

「そうですか、それは残念です」

「…………アリステラ様、あなたが何を考えているのか私ごときでは測れませんが、下手なことはしないように」

「ど、どういうことですか？」

「そのままの意味です」

　勇者と一緒に行動することで、現状の勇者の実力を見ることができた。さらに、少しだけ仲良くなり、俺のことを責めなくなった。

　そして、ついにお別れの時間がやってきた。

「まだ疑いが晴れたわけじゃない。でも…………悪い人じゃないと思った」

「わかればいいんだよ」

「その態度…………もう少しどうにかならないの？」

「俺は悪くないし、仕掛けてきたのはそっちだ。それじゃあ、機会があればまた会おう」

「私はもう会いたくない。いこう、アリステラ」

「それではみなさん…………」

　勇者シンはアリステラの手を握って一緒に行ってしまった。

　その後ろを姿を見届けた後、俺は背伸びをしながら、空を見上げた。

　もう日が沈み、夜空が広がっている。

「もう1日が終わったのか…………早いな」

「ご主人様、そろそろ着替えないのですか？」

「そうだ、もともと着替えるために宿を探していたんだったな」

　近くの宿に立ち寄り、いつもの服装に着替えた。

　今思えば、変なところで時間を使ってしまったけど、ある意味いい時間だったかもしれない。

　それにしても、勇者シン…………どこかで見たことがあるような気がしたんだが、結局思い出せなかった。

　まぁ、世の中、似ている人なんてたくさんいるし、気にすることでもないな。

「ご主人様…………」

「うん？」

「これから何をするのですか？」

「ああ、そういえば言ってなかったな。魔女に会いに来たんだよ」

「ま、魔女ですか？」

「ああ、魔王に次ぐ厄災、灰色の魔女…………アンノウンに」

「…………ご主人様、灰色の魔女は伝説上の存在ですけど」

「そうだな」

「いる、と思っていらっしゃる？」

「ああ、そうだが」

「…………一度しっかり寝たほうがいいと思います、ご主人様は疲れています」

「おいおい、失礼な奴だな！」

　灰色の魔女アンノウン、物語に語られる伝説上の存在というのが一般認識だが、実を言うと実在している。

　その身には絶大な魔力と力を有し、呪いを常にばらまき続ける魔女。

「灰色の魔女アンノウンは確かに実在する。自信を持って言える」

「では一体、その灰色の魔女はどこに？」

「アルゼーノン帝国の王城内にある、隠された地下…………そこに灰色の魔女アンノウンはいる。というわけで、アルルの出番だ。修行で身に着けた実力、俺に見せてくれ」

「…………わ、わかりました」

「頼りにしてるぞ、アルル」

　とはいえ、王城の地下に侵入するのは難しい。なにより、さっき会談があったばかりだし、ラプラスのメンバーであるとばれるのは一番最悪なパターンだ。

　特に心配することでもないかもしれないけど。

「今から侵入しますか？」

「そのつもりだ」

「…………あの一つお聞きしたいですけど」

「なんだ？」

「その灰色の魔女と会って何をするおつもりですか？」

「…………それは会ってからお楽しみだ」

「ご主人様、お楽しみが多いですよ」

「そのほうがワクワクするだろ？」

「私は不安が大きくなりました」

「大丈夫だって、死ぬことはないからさ」

「これも、ご主人様に忠誠を誓った身としての試練…………それでは、さっそく向かいましょう。王城の地下へ」

「そんなに嫌なら、俺一人で行くが」

「いえ、やりますっ！やりますっ！！」

「わ、わかった」

　こうして、アルルと一緒に王城に侵入するのであった。

□■□

　暗い牢獄の中。

　誰もがその場所を知らず、誰も覚えていない禁域。

「はぁ、いつまでこんなところで縛られていないといけないんだろ」

　彼女は不満を漏らしながらも鎖に縛れている。

　両手両足、そして首、すべてを鎖でつながれ、自由を奪われている。

「…………誰か、来ないかな」

　彼女はのんきに暗闇の天井を眺めた。