異世界俳人ビキニ鎧ちゃん俳句紀行（夏） ー奥の細いひもー

第2話

　昔恋しく、お玉でぱっくり盛られた頂きにグリンピースが当然と乗っかる炒飯と、パリッとした羽が自慢の焼き餃子が、三皿ずつ、昭和っぽい四角いビニールのクロスに運ばれて来た。

　三人とも同じメニューだが、Ｋ博士だけは、こだわりのカレー・スプーンである。この店のオヤジは、ほんのりやさしい。

「――唐揚げが絶品だと言ってましたね、ドクター。ふた皿頼みましょう」

　超高級スポーツカーを横付けにしたミスター・エムケイは、さすがの太っ腹だ。

「あと、乾焼蝦仁と青椒肉絲いってみましょうか？」

「うむ、是非もなし」

　おいおいミスター、何か良い事でも有ったのか？　あと、Ｋ博士は何で偉そうなの？

「――知り合い、だったんですか？」

　さっそく炒飯をかき込み始めた博士に聞いた。

「ふ？　ほむ……ほひも……」

「ははっ……先日、研究室を訪問させて頂いたんですよ」

　ミスターが代弁してくれる。すみません。

「マスターさんのお部屋へ出入りされている事は、前から知っていましたからね。この際、仲間にしてしまおうと思いまして」

「仲間？」

「観察対象『ビキニ・マスター』調査班です」

「なにそれ！？」

　なんでも俺とビキニの『おせかい・ライフ』はゲームを始めた直後から、とある組織に注目されていたらしい。

　特務を受けたミスターが俺に接触してきたのは、そういった事情が有ったのだという。

　やはり『はじおせ』開発会社の交渉人（ネゴシエーター）を名乗ったのは、真っ赤な出鱈目だったのか！

「ダマしている様で、心苦しかったんですよね」

「なにそれ！　こわいんですけど！」

「ははっ、べつに命を狙うとか、監禁するとかの話しじゃないですよ」

　爽やかに餃子を割り分けるミスター。

「ほ、ほ、ほんとう、に？」

「まぁ、初めはテロリストや、潜在的脅威国のハッカー集団じゃないのか？　と、疑ってましたけどね」

「こっわっ！　ミスター、まじこわっ」

「……レモンしぼって、いいか？」

「あ、ドクター、ひとつは掛けないで頂けますか？　私はそのままで……」

「わかった」

　天才は、どんな時でもマイペースだ。

「とある組織……って、どこです？」

「ああ……そうですね。私、隠し事や回りくどいやり方は嫌いですから、こういった仕事、本当は苦手なんです。ちょっとだけ教えましょう」

　そう言って器用に餃子を放り込む。

「ふむ、うまい……マスターさんは『テラフォーミング』って言葉、聞いた事有ります？」

「へ？……ああ、たしか、そんな漫画が……」

「過酷な環境を地球に似せて、人が生活できるような状態に変えて行く技術です」

　月に大気の逃げないドームを建造したり、火星の地表を温めて氷を溶かし、植物を育てたりするテクノロジーの事らしい。

「ビキニ・よろいさんの住む星が、そのプロジェクトの最終目標なんです」

「はい？」

「――草木の植生、生き物の生態、気象の変化。水の沸騰の仕方から炎が燃え上がる様子まで、さまざまな観察を行いましたが、あの星は地球の環境とうりふたつ。まったく同じだと言ってもイイ」

　えびちりをひとつまみ、にこっと笑う。

「よかったですね？　マスターさん」

「はい？」ピンとこない。

「例えば、いま時空を越えてビキニさんがこのテーブルに参加して下さっても、大気の組成や気圧、重力が違っていたら、死んでしまうかもしれませんから」

「ええ！？」

（そ、それはこまる）

「何処にでも行ける扉がエベレストの山頂に開いたら、あのアニメの眼鏡の少年は、高山病で倒れるでしょ？」

　なるほど、深海のような高い気圧の環境から、いきなり地球上に放り出されたら、間違いなく潜水病を発症するだろう。

　金星の大気は９０気圧だと聞いた事が有る。水深で言えば海底９００メートル！　地球と、ほぼ同じ大きさの、距離的に最も近い惑星なのに！　だ。

「――もともと違っていた環境を、あの星では『意図的』に、地球に似せて変えて行ったらしい……どうやら、そんな歴史が有るようなのです」

「そうなの！？　いったい誰が？」

　炒飯をひとすくい。ミスターはレンゲの使い方も巧みらしい。

「どの様な意思が働いたか？　については、まだ何とも……ただ我々は、あの『脈』と呼ばれる存在が、おおきく関わっている、と考えています」

　逞しく苦み走った口元へ、クールに運んだ。

「……あの光る壁の存在にしたって大きい。内側にある竜宮は、あきらかに外とは違う環境です。その二つを隔てている一方で、かつ、お互いを繋げている。そんな力が『脈』には有るようだ……テラフォーミングを研究する者にとって、とても魅力的な星でしょう？」

　――これから人類が太陽系へ進出して行く過程で、避けては通れない重要技術。

（その研究を一気に推し進める可能性を……ビキニが暮らす星は、持っている）

「――ところがどっこい、その窓口が『へたれ』と、きたもんだ……」

　餃子を早くも食べ終えたＫ博士が、たけのこ肉ピーマン炒めを、取り皿へ、もっさりと盛る。

「――私が言った通りだろう？　ミスター。せっかく異世界の様子を見て回れる手段を手に入れても、まったく活用しないのだ。この、こわっぱはっ」

　ヘタレの次は、こわっぱ、かよ……。

「まぁまぁ、ドクター。私、以前『あまり変な事は、しない方がイイ』と、くぎを刺しましたから」

　立腹すると過食になるらしいＫ博士の横で、ミスター・エムケイが餃子を突きながら取りなしてくれる。箸づかいが上手い。

「お陰でこうして話しができる訳ですし……」

「え？　もしかして、ゲームの様子、見られてた？」

「ええ、もちろん」

　何てことだ、わが家のＰＣが端末化している事は知っていたが、まさか先刻（さっき）のビキニとのやり取りを、いちばん見られたくない博士に見られていたとは！　不覚！

「安心して下さい、マスターさん。あの後ゲームの画面は、脱衣所の入り口でストップしました。おそらく彼女たちが出てくるまで、その場で固定待機でしょう」

　涼しく肩をすくめるミスターの隣りから、博士がコチラを睨み付けながら、ピーマンを食む。動く口ひげは、怒りを隠さない。

「わざわざ外へ逃げ出さなくても、あそこはプライベートの空間らしいですよ？　ビキニさんの気持ちが、映像に反映するようです」

「え！　そうなの！？」

　それは知らなかった。

「――もっとも『まんちゅう』ですか？　新しく手に入れたキャラクターを使えば、どこにでも入って行けそうですがね」

　ミスターの言葉に乗って博士が怒る。

「そうなんだ！　このへたれ、せっかくの異世界入浴文化の観察チャンスを無駄にしやがって。知的探求心をなめている！　巨乳信者は二度と、ジャーナリストを名乗るんじゃない！！」

「まぁまぁ、ドクター」

「――唐揚げ、おかわりしていいか？」

　――ぱちん。

　ミスター・エムケイがダークグレイのスーツをスラリと上げて、指を鳴らす。

「――ご主人、唐揚げを二皿……追加してくれ給え……」

「はいよっ！」

　〇　〇　〇

　へたれ、の俳句。

『実豌豆（みえんどう）　目にはさやかに　よこしまに』　マスター。

　※季語は『豌豆（グリーンピース）』です。

　『実豌豆』と博士の心の叫び『見えないぞ！』の、奇跡のシンクロ！　炒飯になぜか乗ってる姿も、最近めっきり見掛けません。ちなみに作者の愛する『山田うどん』は、このタイプ。