異世界千本桜

十一本桜 師と弟子と

　午後の修行を開始する前に、私は先程決まった半年後の試合を二人に話す。牛若は事態を把握出来ていない顔、大和は「気合いが入ってきたぜぇ！」と大はしゃぎしている。

「その試合に向けて、午後からは剣の修行か⁉」

「今朝、持ち方と振り方を教えただろう」

「そうじゃなくてよ、もっとこう……必殺技みたいなの、あるじゃんか」

　必殺技の言葉に、つい私は鼻で笑ってしまう。

「そんなものがあれば、誰もが使っている」

「まぁ、そりゃ……そうかもしんねぇけど」

「必殺技の代わりに課題を与えよう。付いて来い」

　向かったのは宿舎から十キロメドル離れた山中。比較的ゆっくり走ったつもりだが、牛若達は相当堪えた様子。地面に転がり、肩で息をしている。

「はぁ、はぁ……！」

「ちょ……ちょっとは……休むとかしろッ……！」

　その時、二人の後ろにある草藪が揺れた。何事かと大和が振り返った瞬間――。

『ギシャアアアァアァアアアア‼』

「「ぎょぇえええええええっ⁉⁉」」

　石斧を持った醜小人（ゴブリン）が姿を現す。陥没した目に垂れ下がった長耳、大きく開いた口から黄色い牙をさらけ出し、弱った獲物に襲い掛かる。

　私は柄に手を添え、僅かに動かす。空間に一筋の白光が瞬いたと思いきや、醜小人の頭は半分に切断され塵となって消えた。

「気を緩めるな。この辺りは野生動物の他に魔物も出現するぞ」

「クソザコ魔物が……ビビらせやがって……！」

　悪態をつける元気があるなら、問題無い。

「それよりも、あれを見ろ」

　指差す先には私の背丈を優に超える大岩。

「半年までに、あの岩を素手で動かしてもらう」

「……何いってんだよ師匠。どうやってあんなモン動かすってんだ」

「押すなり持ち上げるなり、やり方は好きにしろ」

「ふざけんな！　出来るワケねぇだろっ！」

「出来なければ、破門だ」

「うぎぎぎぎぎぎ……！」

　悔しそうに歯軋りをしてみせる大和。

「これだけではない。もう一つあるぞ」

　次に案内したのは、樹齢千年は経っている巨樹。

「これも動かせとか言うんじゃねぇよな……？」

「手順を教える。まず、この樹を叩く。落ちてくる葉を連続で十枚、地面へ付く前に木剣で斬れ」

「お、そんだけでいいのか？　こっちは楽勝だな」

「そうか、だったらやってみるがいい」

　大和は「いよっしゃあ！」と気合を入れて木剣を構える。大きく振りかぶって大樹を叩くと、無数の落ち葉が降り注いだ。

「おりゃおりゃおりゃおりゃ！」

　出鱈目に剣を振るうが、落ち葉はひらりひらりと身を躱す。結果、一枚も当てる事が出来ない。

「なんだってんだよ、ちくしょう！」

　怒りの余り、大和は地面の落ち葉を蹴り飛ばす。

「牛若も、やってみろ」

　続く牛若。樹を叩いた後、落ち葉を選定して剣を振るう。何枚か刃を当てるも、斬るに足らない。

「結果は両者、零枚だな」

「……むずかしい……」

「そもそも、こんなので斬るとか出来んのかよ⁉」

「そうだな、では一日一度のみ手本を見せてやる」

　大和から木剣を預かり、私は樹を叩く。落ち葉が落下するのを、次々と斬り刻む。一枚につき三度の斬撃、それを二十回繰り返した所で手を止めた。

「――すっ……げ……！」

「はやすぎて、よくわからない……」

　弟子達が固まっているのを無視して、今後の修行内容を改めて知らせておく。

「朝練は今日と同じ時間に開始。柔軟を終えれば各々自主練に移行しろ。その後は孤児院にて座学、昼からこの場所に移動し岩押しと落葉斬りの練習を黄昏（たそがれ）まで行え。その後は宿舎へ戻るが夕食の時間は決まっている。一秒でも過ぎれば飯抜きだ」

「飯抜きは勘弁してくれよ、師匠……！」

「従えないなら破門とする」

　文句を言い続ける大和に対して、牛若は素振りを開始。それを見た大和は「おい！　俺よりも強くなろうとするんじゃねぇ！」と焦って木剣を振るい始めた。なかなか良い二人組（コンビ）だと思う。

　私もかつては同じように、師匠の元で兄弟子達と修行に明け暮れたものだ。その当時を思い出し、懐かしい気持ちにさせられる。

「私も師匠として成長せねば」

　若い者には、まだまだ負けていられない。