永遠の秘密１：とくべつなふたり

【第三章：仲間（6）】

その日の放課後（ほうかご）、お昼休みのときと同じように、沢木キョウ・真中しずえ・空木カンナ・羽加瀬信太が、田中洋一の机の周りに集まっていた。お昼休みに田中洋一の手品が見られなかったことから、みんなが田中洋一に放課後に手品をしてほしいとお願いして、田中洋一が快（こころよ）くOKの返事をしたからだ。

しかし、田中洋一が机の上にトランプを置くのと同じくらいのタイミングで、またしても酒見正と一ノ瀬さとしが、みんなのところにやってきた。

「なに、まだ文句（もんく）あるの？」と、真中しずえはいきなり喧嘩腰（けんかごし）に声をかける。

これまでは、そんな話しかけられ方をしたら二人ともすぐに声を荒（あら）げていたのだが、今回は大人（おとな）しいままで、逆（ぎゃく）に丁寧（ていねい）な口調で元気なく「なあ、俺たちが悪かったよ。解毒薬、分けてくれないか」とお願いをしてきた。

「は？」と、訳（わけ）がわからないと言った感じで真中しずえが答えると、横から空木カンナが「全部正直に話してくれるのね？」と酒見正と一ノ瀬さとしに向かって、静（しず）かながらも強い口調で問（と）いただしてきた。

「ああ、全部正直に話す」と酒見正が言うと、一ノ瀬さとしも力なく頷（うなず）いた。

酒見正は、新校舎の図書室にある漫画を羽加瀬信太に盗（ぬす）ませて持ってこさせたこと、それを断（ことわ）られて頭にきたこと、そして、昨日のお昼休み、そのことで羽加瀬信太を問い詰（つ）めていたとき真中しずえ達にそれを邪魔（じゃま）されて悔（くや）しかったので、机の上に椅子を置くいたずらを思いついて今朝それを実行（じっこう）したこと、などを一つずつ細かく説明していった。

「あんたたち、そんなことやってたの！？」と、真中しずえは怒（おこ）るよりも呆（あき）れた感じで、二人に向かってそう吐（は）き捨（す）てた。

「悪かった。最初は羽加瀬をちょっとからかうだけだったんだけど、そのうち調子に乗ってしまったんだ。お前のことも殴（なぐ）ろうとして悪かった」と、一ノ瀬さとしが真中しずえに対して謝（あやま）ると、「本当に謝る相手は私じゃないでしょ！」と悪いことをした子供を叱（しか）る母親のような口調で言い返した。

すると、一ノ瀬さとしは「羽加瀬、俺が悪かった。許（ゆる）してくれ。もうしないから」と羽加瀬信太に頭を下げて、酒見正も、半分泣きそうな声で「ごめん・・・」と羽加瀬信太に言った。

そしてすぐに空木カンナの方を向いて「なあ、俺たちが悪かったから解毒薬を塗（ぬ）ってくれないか。このままガンになったら嫌だよ。お前の椅子（いす）を触（さわ）ったのは今朝の７時半くらいだから、もう時間がないんだ。羽加瀬に盗（ぬす）ませた漫画もきちんと全部返すから。お願いだよ」と、酒見正は今度は本当に涙を流しながら言った。一ノ瀬さとしの目にも涙がたまっていて、今にも泣き出しそうだった。

あの酒見正と一ノ瀬さとしがそんな状態になっているのを田中洋一は心底（しんそこ）驚（おど）いて見ていたが、空木カンナはそんな二人の様子には全く興味を示さず、いつものような口調で「羽加瀬君、どうする？」と羽加瀬信太に話しかけていた。

「え、どうするって言われても・・・。」

「これまで君に意地悪（いじわる）をしていた人たちが許（ゆる）してほしいって謝ってるんだけど、どうするのかなって聞きたいの。」

「え、許すかどうか僕が決めるの？」

「もちろんよ。君が許したら解毒薬をあげようかなって思ってるんだけど、君がこれまでのことを絶対に許せないって思うんなら解毒薬はあげないから安心して。」

空木カンナがそう言ったのを聞いて、酒見正と一ノ瀬さとしは懇願（こんがん）するような目つきで羽加瀬信太の方を向いた。何か言いたそうだったが、声が出ないようだった。

「え、解毒薬を二人にあげてよ。可哀想（かわいそう）だよ。お願い」と、羽加瀬信太が言うと、「許してあげるってこと？」とちょっと意地悪そうな笑みを浮かべて空木カンナは聞き返した。「うん、もちろんだよ。はやく酒見君と一ノ瀬君に解毒薬を塗（ぬ）ってあげて。」

「良かったね、二人とも。許してもらえて」と言いながら、空木カンナは自分のポーチから今朝出したプラスチックケースを出した。それを見てすぐに、酒見正と一ノ瀬さとしは手のひらを上にして両手とも空木カンナに差し出した。

空木カンナがプラスチックの入れ物から透明（とうめい）のドロッとした液体を二人の両方の手のひらにたらすと、酒見正も一ノ瀬さとしも急いでその液体を両手に塗（ぬ）り込（こ）んだ。二人とも涙を流していた。

両手のすみずみまで『解毒薬』をぬりこんだあと、ようやく少し落ち着いた二人は、ふぅっと軽くため息をついてから、羽加瀬信太の方を見て「羽加瀬、これまで悪かった。許してくれてありがとう」と素直（すなお）な口調でそう伝えた。

逆に羽加瀬信太は何て答えたらいいかわらかない様子で、「え、え、いいよ、そんな。解毒薬がもらえてよかったよ。おめでとう？」とよくわからない受け答えをしていた。

すると今度は、「じゃあ、もういいでしょ。はやく帰ったらどう？これからは羽加瀬君にちょっかい出さないでよね。あと、ちゃんと漫画は返しておくんだよ」と真中しずえが、酒見正と一ノ瀬さとしに向かって、相変わらずの喧嘩腰（けんかごし）でそう言った。

田中洋一は、『またケンカになるかも』と心配したが、意外にも二人とも素直に「わかった、これから帰るよ。漫画も返す。先生にもきちんと謝る」と返事をした。

「あ、先生には言わなくてもいいと思うよ」と、空木カンナが会話に入ってきた。「え？」と酒見正が聞き返すと、「池田先生、この問題になーんにも気づいてなかったみたいだから、わざわざ教えてなくてもいいよ。教えちゃったら逆（ぎゃく）に面倒（めんどう）なことになると思うよ」と返事をしてきた。そして、「君はどう思う、沢木君？」と沢木キョウに意見を求（もと）めた。

「僕も空木さんの意見に賛成（さんせい）かな。この問題はこれで解決（かいけつ）だし、大人を巻（ま）き込（こ）まなくてもいいと思うよ。」

「でしょ。私もそう思う。」

「あ、それと、空木さんの持ってた『薬』についても内緒（ないしょ）にした方がいいかな。話がややこしくなるし。」

「たしかに。」

そして、「どうかな、お二人さん？」と酒見正と一ノ瀬さとしの方を向いて空木カンナが聞いてきた。

「わかった。言う通りにする。」

「ん、よかった。ありがと。」

「じゃあ、俺たちは帰る。漫画は明日家から持ってきて、誰にも見つからないようにこっそりと図書館に戻（もど）す。それでいいか？」

「それでいいと思うよ。あ、あと・・・」

「わかってる。お前の持ってる『薬』については何も言わない。」

「それと？」

「羽加瀬にはもうちょっかいは出さない。」

「うん、完璧（かんぺき）。じゃあまた明日。」

「わかった。田中の手品、邪魔（じゃま）して悪かったな。」

二人が教室から出たあと、田中洋一は「これで一件落着（いっけんらくちゃく）？」とみんなに聞いた。「そうだと思うよ」と沢木キョウが答える。

「みんなありがとう」と羽加瀬信太が言うと、空木カンナが「あの二人にきちんとノーを言えた君も偉（えら）いと思うよ。がんばったね」と羽加瀬信太に話しかけたので、羽加瀬信太は少し照（て）れているような表情になった。

「でもカンナ」と真中しずえが話し始める。「あんた、あんな危険（きけん）な『毒』を持ってるの？それってよくないんじゃない？」と少し責（せ）める口調で空木カンナに聞いてきた。すると、空木カンナの代わりに沢木キョウが口を開いた。

「それ、全部ウソだと思うよ。」

「ウソ？」

「うん。そんな『毒』なんてないと思うな。それに、『解毒薬』って言ってたドロッとした透明（とうめい）の液体（えきたい）はハンドサニタイザーみたいなものじゃないかと思うんだけど。」

「ハンドサニタイザー？」

「除菌（じょきん）するための消毒薬みたいなもんだよ。」

「正解（せいかい）！」と、ちょっと嬉（うれ）しそうに空木カンナが二人の会話に割（わ）ってはいる。

「あの液体がハンドサニタイザーだってよくわかったね、沢木君。」

「アメリカにいるとき、ときどき使ってたからね。冬場（ふゆば）になるとインフルエンザが流行するから、その時期（じき）にはいつも持ち歩いていたんだ。」

「そうなんだ。でも、そんな『毒』はないってどういうこと？」

「いやー、そんな危険（きけん）なものはないよね、常識的（じょうしきてき）に考えて。」

「常識的に考えて？」

「うん。だって危なすぎるよね、そんな物質（ぶっしつ）。」

「あれ？沢木君らしくないな。たしかに、私はそんな『毒』は持ってなかったけど、遺伝子（いでんし）にくっつく試薬（しやく）はいっぱいあって、そういう試薬は本当に発がん性があるんだよ。それに、TATタンパク質は細胞の膜（まく）を通過（つうか）して細胞内に入っていくってことも、もう知られてるんだ。だから、細胞の中に入りやすいように工夫した発がん性のある『毒』ってのは理論上（りろんじょう）は作れるのよ。」

「えー、カンナって何でそんなこと知ってるの？」と、今度は真中しずえが会話に入ってくる。

「去年の夏休みに大学の研究室（けんきゅうしつ）に一緒に見学に行ったでしょ？そのときに、TATタンパク質とか、そういう話をちょっと聞いたじゃない。だから、あの後ちょっと勉強したの。」

「え、そうだっけ？」

「もう、しずえちゃんったら忘れっぽいんだから。」

「えー、カンナがすごすぎるのよ。でも、科学（かがく）って面白（おもしろ）いね。」

「そうよ。科学が発展（はってん）すれば何だってできるようになると思うな。」

「じゃあ、これからもみんなで科学探偵クラブを盛（も）り上げていこうね。偶然（ぐうぜん）にも、今ここに科学探偵クラブのみんなも揃（そろ）ってるし！」

「相葉さんは・・・？」

「あ・・・」

・・・そのとき、旧校舎の図書室でアガサクリスティの『そして誰もいなくなった』を読んでいた相葉由紀は、なぜだかしらないけど突然（とつぜん）クシャミが出た。

（「第三章：仲間」おわり）