地球からきた転生者の殺し方＝ハーレム要員の女の子を寝盗っていきます

幕間 小悪党にもエピソードがありまして 下

　清廉にして潔癖だった少年時代のモンターヴォ・ジル・ジンゲート。

　結果に執着しない彼に対する風当たりは強かった。

　この恥さらしめと、親兄弟からは厳しく叱責された。

　しかし、モンターヴォは孤独ではなかった。

　――心強い味方がいたから。

　ジンゲート家のメイド長、フリュネ。

　顔面にひびのようなしわを刻んだ老女である。

”ぼっちゃんのお考えは素晴らしいですわ。そうです、最初のうちは結果に拘泥（こうでい）するよりも、正しき型、正しき心を知ることの方が大切なのです”

　若かりし頃女剣士として名を馳せた彼女は、モンターヴォの剣の師匠を買ってでてくれた。

　厳しいフリュネの指導の元、モンターヴォは着実に剣の才を伸ばしていった。

　フリュネの課す修行の大半は素振りであった。

　彼女は朝から晩までひたすらにモンターヴォに剣を振らせた。

　地味で辛いそのトレーニングを、モンターヴォはもくもくとこなしていった。

”剣の軌道には、その使い手の人間性が出ます”

　フリュネは口癖のようにそう言った。

”心歪んだ者が振る剣は、その軌道も歪んでいるものです”

　そうかもしれない、とモンターヴォは思った。

　父や兄弟たちの剣の軌道は歪んでいるし、ブレている。

”ぼっちゃんの剣が描く軌道は、なんて素敵なのでしょうね”

　フリュネは厳しかったが、時々そう言ってモンターヴォを褒めた。

”こんなにまっすぐな軌道は見たことがありません。時間はかかるでしょうが、ぼっちゃんはいずれ必ず、最高の剣士になるでしょう”

　誇らしそうなフリュネの目――その視線を向けられると、嬉しくてたまらなかった。

　剣を振り続けていると、その軌道が残像となって目に残る。

　モンターヴォの剣閃（けんせん）は、気持ちいいくらいに一直線だった。

　――僕がいくのはこの道だ。

　モンターヴォは家族のことも愛していたが、彼らと同じ道を歩むことはできない。

　血はつながっていても、あの人たちは別の人。

　なんとしてでも成果を掴み取ろうともがくあのエネルギーは賞賛するが、まねはできない――。

＊＊

　もしもジンゲート家の人間が、頑固な三男モンターヴォをこの段階で見限ったのなら話は早かった。

　モンターヴォはいずれ家とたもとをわかち、己の信じるまっすぐな剣の道を歩んだだろう。

　だが――家族はモンターヴォに執着していた。

　彼らは気がついていた。

　三男モンターヴォの中にある、秀でて強い才知の光に。

　――あれを手放すのは惜しい

　三男には、あらゆる分野で頂点に立てる素質がある。

　形にさえこだわらなければ、手段さえ選ばなければ、モンターヴォはどの分野でもすぐに名を馳せるだろう。

　一族の人間たちは、なんとしてでもモンターヴォを『こちら側』に引き込もうと躍起（やっき）になった。

　モンターヴォにジンゲート家の価値観を植え付けようと――。

　家族がモンターヴォを懐柔（かいじゅう）するためにとった手段は――飴（あめ）であった。

　家族は三男モンターヴォに、とにかく優しく接することにした。

　そして語りかけるように、ジンゲート家の家訓を少しずつ伝えていった。

　頭ごなしに『こうしろ！』と押しつけられていたのなら、モンターヴォは反発していただろう。　

　だが、穏やかに話しかけてくる親兄弟をはねつけることなどできない。

　家族の言葉が、ジンゲート家の価値観が、じょじょにモンターヴォの体の奥に浸透していく――。

　モンターヴォの心には迷いが生じた。

　――自分はもっとしたたかに生き、効率よく上をねらうべきなのではないか？

　だが、フリュネはそんなモンターヴォを叱った。

”ぼっちゃん。安き道を進もうとしてはいけません。頂点へと続いているのは険しい道の方なのです！”

　モンターヴォは家族とフリュネの間で迷った。

　――そんな時、フリュネが病に倒れた。

　父は、フリュネを屋敷の奥の小部屋へと押し込んだ。

　そして息子に『フリュネは人に移る病にかかっている。決して近づいてはならん』と固く命じた。

　見舞いすらも禁じられた。

　フリュネがいなくなってから、モンターヴォはどんどん一族の価値観に染まっていった。

　品位は問わない、求めるのは結果だけ。

　負けたら終わり、価値を持つのは勝ちだけだ――そんな生き方。

　家族はモンターヴォが『仲間』になったことを喜び、急いで彼に帝王学を仕込んでいった。

　家の雰囲気はよくなった、居心地もよくなった。

　だけどモンターヴォは後ろめたかった。

（フリュネが今の僕を見たら失望するだろうな……）

　見舞いに行きたかったが、フリュネの病は三ヶ月経ってもまだ治らないようだった。

　ずっと、奥の小部屋で療養している。

＊＊

　半年経っても、まだフリュネの病はよくならないようだった。

　モンターヴォはさすがに疑問に思った。

　――フリュネはちゃんと医師の治療を受けているのだろうか？

　そのはずだ。

　そのはずなのだが……。

　モンターヴォは何度かフリュネの部屋の前までいったが、ドアを開けはしなかった。

　父に開けるなと固く言いつけられていたし、それに、賢くなってしまった今の自分をフリュネに見られたくなかった。

＊＊

　そして、その夜がやってきた。

　その日、モンターヴォはどうにも寝苦しく、ベッドを抜け出した。

　庭で夜風にでもあたろうと階段を下り――その時、不審な物音に気がついた。

　一階から、なにかを引きずるような音が聞こえる。

　忍び足で近づくと、そこにいたのは――

「フリュネ……」

　やせ細ったフリュネがそこにいた。

　彼女は必死の形相で床をはっていた。

　急いで助けおこすと、フリュネは呼吸を乱しながら口を開いた。

「ぼっちゃん……どうか今から私の言うことをよく聞いて下さい……」

　フリュネが話し出したのは、ここジンゲート家についてであった。

　フリュネは先代当主の代から、メイドとしてジンゲート家に仕えていた。

　先代は並外れて我欲が強かったが、商人としてのルールを守って生きる人で、フリュネは尊敬していたらしい。

　だが、モンターヴォの父に当主の座が移ってからは、全てが変わった。

　今代当主である父は、手段を選ばない人だった。

　あくどい供託金詐欺をはじめたり、商敵を抹殺したり――少々度が過ぎていた。

　ジンゲート家は、すっかり様変わりしてしまった。

　卑怯者の集まりになってしまった。

　フリュネは純朴な三男だけはその価値観に染めたくなくて――剣の師匠をしながら、必死に『正しい』生き方をモンターヴォに教え込んでいた。

　さらにフリュネは、メイド長の仕事をこなしながら、少しずつ今代当主の悪事の証拠を集めていった。

　いつか、告発するために。

　そしてちょうど証拠が揃った頃――フリュネは病に倒れた。

　人に移る病だと医師に診断されたフリュネは、鍵のかかる小部屋へと閉じこめられた。

　しかし――フリュネの病は、本当に病だったのだろうか？

「……私のこれは、おそらく毒でしょう。旦那様が……私の行為に気づいて。それに……私がうとましかったのでしょう、ぼっちゃんに別の道を教える私が……――ぼっちゃん……どうか、これを……」

　フリュネは震える手で、モンターヴォにメモ用紙を差し出した。

　そこには、これまでフリュネが集めた告発用資料の隠し場所が記されていた。

　フリュネはモンターヴォにこれを託すために、必死になって鍵を壊し、部屋から脱出してきたのだ。

「私の代わりにどうか……この家を正して下さい……ぼっちゃんなら……できます……」

「――……」

　モンターヴォはメモを前にして、固まった。

　人として、どうするべきかはわかってる。

　フリュネの資料を使って父や兄弟たちを告発し、この家を正さなくてはならない。

　いやそれよりもまず先に、フリュネを別の医者へと連れていき、毒を抜いてやらなくは。

　少し前までのモンターヴォなら迷わずそうしただろう。

　だが、モンターヴォはもう、以前の彼ではなかった。

　一族の価値観に染まり、世間を知った彼は、打算ができるようになってしまった。

　誰になにを言われようとも己の道を突き進むあの強さはもう、モンターヴォの中にはなかった。

　もしも、とモンターヴォは考えた。

　もしも父や兄弟たちのやっていることが明るみに出たら――この家は終わりだろう。

　モンターヴォは、金も名誉も失い、荒野のような人生を歩んでいかなくてはならなくなる。

（いやだ……今の僕には無理だ……）

「――――……っ！」

　モンターヴォは半ば衝動的にフリュネのメモを破り、握りつぶして――飲み込んだ。

　フリュネは愕然とした表情で、そんなモンターヴォの顔を見つめた。

「ぼっちゃん……どおして……どぉしてですか……あなたは、あんなに……」

　モンターヴォは繰り返されるフリュネの「どうして」に答えず、彼女を元の小部屋へと運んだ。

　そして、ベッドに寝かせた。

　毒に侵されたフリュネを置いて部屋を出て、ドア閉じた瞬間――モンターヴォは決定的に変貌してしまった。

　――失意のせいか、フリュネその数日後に死んでしまった。

　フリュネがいなくなっても、モンターヴォの人生は暗転したりしなかった。

　むしろ、それ以後全てが順調だった。

　生まれ持った機転と知恵をフルに発揮し、商売で、そして剣で、めざましい成果を上げた。

『クーラ』や『セフォル』でモンターヴォの名を知らない者はいなくなり、やがて大陸への留学が決まった。

　モンターヴォは留学先の王立学校でも優秀な成績を修めた。

　ジンゲート家の当主は、三男に家督を譲ることを決め、モンターヴォを呼び戻した。

　兄たちにも異論はないようだった。

　それほどモンターヴォは優秀なのだ。

　全てが、全てが順調だった。

　――ただ。

　かつてフリュネに褒めてもらった剣の軌道は、どうしようもなく、歪みきってしまった。

＊＊

　モンターヴォの過去話はそこで終わった。

　なるほどな、と俺は頷く。

「よくわかった。モンターヴォ、お前が人助けをしようとすると手が止まるのは、そのフリュネさんのことを思い出してしまうからだな？」

　俺がそう聞くと、モンターヴォは力なく頷いた。

「ええ……。僕が時々、気まぐれに人助けをしようとすると、耳の奥であの日のフリュネの声が聞こえるんです『どうして……』って。どうして自分の時は助けてくれなかったのに、って」

　よし、これでだいたいモンターヴォのことが理解できた。

　かつて純朴だった少年剣士モンターヴォは、俗世の価値観に毒され、罪を犯し、存在の芯を失った。

　こいつが口上でよく自分は『高貴』だ『エリート』だとアピールするのは、不安で不安で仕方がないからなのだろう。

　自分の存在を規定したい、レッテルを着たいのだ。

　露悪的に振る舞うのでもそうだ。

『悪人』というレッテルでもいいから、とにかくなにかを着たい。

　結果、悪徳に手を染め続ける。

　家族もそれを止めないし、むしろ推奨するし、しかも生まれ持ったスペックが超高いから手に終えない。

「……ったく。めんどくせーな」

　結局、フリュネさんに許してもらいたいだけのくせに、ずいぶんこじらせやがって。

「それじゃあ、まずはフリュネさんの墓にいくとこから始めるか。どうせ行ってないんだろ。場所くらいはわかるよな？　案内しろや」

「な……!?　行けるわけないではないですか……!!　僕が殺した相手に、会いにいけるわけ……絶対に、許してなんて……」

「バカがお前は。許してもらえそうにないから謝らないってのはおかしいだろ。相手に許しを期待するな。許してもらえなくてもするから謝罪っていうんだ」

　俺は嫌がるモンターヴォを墓地の方へと引きずっていく。

　……キリシャ攻略してんだかモンターヴォ攻略してんだかわかんねえな、しかし。