『復讐の暗黒騎士』王族の末息子に転生しました。陰から世界を支配する様です。

第15話 レストランでのマナーと食べ方

　ガーネットはタキシードを着こなし、堂々と演説を始める。

「まず初めに紹介しますのは、どんな傷でも癒してしまう。紅のポーション。これの効能は凄まじいです。例えばこんな場面があるでしょう——」

　実演として、骨が折れた剣士を用意した。

「魔物に襲われてから、この様（さま）です。私は、剣が振るえなくなってしまいました。神のご慈悲を」

　剣士にポーションを振りまく。すると彼は次の瞬間から活気に満ち溢れ、剣を振るうことができる様になる。

「すごい、本当に、本当にもう一度剣が握れるなんて！」

　周りの観客も次第に興味を示す。ガーネットはこう続けた。

「あなたの身に、いつ危険が訪れるのか分かりません。もしや、魔物に襲われなんてでもしたら……最後。でも大丈夫です。これさえあれば、元どおり。さあ、一家に一つポーションを！」

「買うぞ！」「俺も買う！」「買いますわ！」

　変に売り付けるのではなく、人々の恐怖心を煽る。魔物に襲われたら、どうする？　そんな煽り文句を添えて、ポーションは価値を上げた。

　値段が跳ね上がり、全て売り切れた。

　その次々にも、いろいろな品物を売り捌き、僕の100万マニーの十倍近くは稼いでいる。これで、一般的な商人会による競りは終わった。

　閉幕と同時にガーネットと誰かが話しかけている。

「素晴らしい演説と商品だった。私の名前は、マッテオ。今日この酒場で、ブドウ酒、分量は3分の2、ヒタヒタを頼んでくれ。それでは、いい返事を」

「分かりました。ご案内ありがとうございます。それでは」

　今回のターゲットである、マッテオ・コルチトーレ。闇のブローカーだ。この街は、表向きは歓楽都市だが、裏では闇商人や闇ギルドなどが根強く張っている。

　ガーネットは僕に合図を送って来た。彼が釣れたので、僕は他の八戒メンバーと共に会場を出た。

　今回、旅に同行しているのは、ガーネット、スレッタ、ルビーとオフィーリアだ。

　ガーネットは交渉役、スレッタは幻惑魔法での誘導役、ルビーは目が誰よりも優れているので監視役。オフィーリアは、ペット役？

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「皆、ご苦労様だった。夜まで少し時間があるし食事でもしようか」

「ニャー（いいですね！　レイ様）」

　他の3人も喜んで快諾してくれて、一番高級なレストランへ足を運んだ。ここでは、正装としてドレスやタキシードの着用が義務だ。仕方なく、全員で着替え、オフィーリアも姿を戻した。

　念のため、スレッタに幻覚魔法をかけてもらい、一般の人からは僕の顔が太ったおじさんに見える様になっている。見た目が子供すぎると、入れてもらえない可能性がある。

「うまぁ！！　ルビーちゃん、こんなに美味しい料理食べたの初めて！」

　ルビーはフォークとナイフの使い方がイマイチ分からず、ナイフで料理を串刺しにして食べている。綺麗に盛り付けられた野菜が、ペースト状になっている。

「ルビー。違うよ、こうやって食べるの」

　スレッタは効率性を考えているのか、吸い込むようにして皿ごとぺろりと平げた。あれで味がわかるのだろうか……僕には理解できない。

「違うよ、二人とも。ほら、ご主人様あーん」

「あぁ……ありがとう。ガーネット」

　ガーネットに顎を掴まれ、気がついたらスプーンで料理を頬張っていた。全く末恐ろしい。だが上手い。料理とガーネットの技術が100点だ。

「くぅぅぅぅっ！　違う違う、レイ様にはこうやって食べさせるの。レイ様、こっちを向いてくださいませ」

「こっ、こうか」

　オフィーリアの方を向くと、彼女が顔を急に近づけて来た。それを、他の3人が阻止した。

「なっ、なんで！　いいじゃない、このぐらい！　口移しよ口移し！　いつもレイ様の血を貰ってるもん！」

「ダメ！　ルビーがやる！」

「スレッタも興味ある。やってみたい」

「全く……御主人様には相応しくないですよ。あなたの口移しなんて、私が本物を」

　これ以上騒がれたら、店を出なくてはならない。

「あそこの席……騒がしいったらありゃしない」

「てか、あのおじさん羨ましい限りだ。4人の女の子達を膝の上に乗せて、天国か？」

「あぁ……女の子のレベルも高い。特にあのエルフの少女。あれは育つぞ」

　まずいな……男性客からの視線を集めている。ここで騒ぎは起こしたくない。

「お、落ち着け。お前達。せっかくの食事の席だ。仲良く行こう。仲良く……」

　すると、僕らのテーブルに見知った顔が近づいて歩いて来た。

「なぜ、この様な高級レストランにエルフが居るんだ。虫唾が走る」

　しまった。

　はしゃぎすぎたせいで、スレッタの顔を隠していた布が外れていた。

「主人（あるじ）様。こいつ……」

　殺していい？　と顔で訴えかけて来たスレッタ。ダメだ。こいつは、王子なのだから。

「これは、これはデニール王子とお見受けします。大変、失礼いたしました。こちらのエルフは売りに出すため、今宵は至福の時を与えております。

　今夜、最高の恐怖に落とし至らすためでございます。その時に溢れ出る、生への執着……それこそ美徳。最高のスパイスです」

　デニールは「ほほう」と気持ちの悪い笑みを浮かべながら、納得してくれた。

「クフフッ。そういうことか。お前も悪い商人だな。まあいい、好きにしろ。今晩は、俺の育て上げて来たオモチャも沢山売りに出る。トレードと行こうではないか」

「ハハッ！　ありがたき幸せ」

　トレードなんてことは死んでもお断りだがな。怒りをぐっと堪えて、目一杯のお辞儀をした。

　なんとかその場を凌ぎ切ったが、スレッタには悪い思いをさせてしまったな。高級店を出てからお詫びとして、彼女の好きな翡翠色の髪飾りを買ってあげた。

　その後は、真夜中になり酒場へと向かった。ガーネットはバーテンダーに酒の注文をして、店の奥の隠し通路に案内された。皆が、仮面を身につけ——闇市場へと身を乗り出した。