『復讐の暗黒騎士』王族の末息子に転生しました。陰から世界を支配する様です。

第5話 王を冠する狼

　授業を終え、自室に戻る。

　その日の夜から、早速オフィーリアとの修行を開始した。僕が以前放った、『黒き星（ゼロ・アトミック）』の魔力が残っており、その魔力に引き寄せられてこの前よりも魔物が沢山居た。

「ゴーレムに、ガーゴイル……それにゴブリンの群れまで」

「心配するな、リア。君は強い。その強さを使えていないだけだ]

「はい。レイ様」

　オフィーリアに僕の剣を渡し、実戦を見守ることにした。

　相手はゴブリンが10匹程度だ。身体能力を強化せずとも、ヴァンパイアならば、基礎体力だけで倒せるはず。

「せいっ！」

　彼女はゴブリンの頭上に勢いよく、剣を振り下ろした……が、棍棒で防がれ、剣を弾き返された。

「あれ？」

「ギャハハッ！」

　棍棒で殴られそうになり、オフィーリアは後ろへと大きくジャンプした。一体どうしたんだ……僕の知っているヴァンパイアならば、今ので相手の頭蓋を砕いているはず。

「はいッ！　せいっ！」

　その後も攻撃を仕掛けているが、一向に数が減らない。むしろ、防御に回されている。ヴァンパイアの力はそんなものではないはず……思い出せ。ディアブロは何故、あれほど強かったのか……。

＊＊＊

「ゼロ。お前、やはり強いな。どうだ、ヴァンパイアの一族に興味はないか？　魔王ヴァレンタイン様に仕えれば未来永劫、不老と力を手に入れる事ができるぞ？」

「止めておきます。僕の中で、陛下はあの方のみです」

「そうか……それは残念だな。そうだ！　ヴァンパイアの強さの秘訣を教えてやろうか？」

「強さの秘訣？　それは、興味ありますね」

「それはな、愛する人、尊敬してる人に——外見（ルックス）を褒められる事だ！」

＊＊＊

　思い出した——これだ、これしかない。

「リアッ！」

「はいっ！　なっ、なんですか？！」

「君は……この世の誰より、美しい。僕が今まで見て来た、女性の中で一番だ！　誰の手にも届かない、高嶺の花だ。それ故に、君は強い！」

「レッ、レイ様……。はい！」

　これでいいのか？　こんな事で、リアの能力が上がるとは迷信に近いんだけども……。

　ところが、次の瞬間からゴブリンに苦戦してた彼女とは一変——速攻でゴブリンの群れを倒していた。

「動きがまるで違う……」

　剣だけでなく、魔法や地形を利用しながら上手に戦っている。縦に連なる岩の壁を、無尽に駆け抜け、相手を切り裂いていく。これが、吸血鬼の力。

　オフィーリアの目の前に、4~5m級のゴーレムが現れたが、彼女は一瞬の内にゴーレムを塵にしてしまった。

「リア。さすがだな、今日はこの辺にしておくかい？」

「はぁ、はぁ。いいえ。レイ様のためならば、まだ戦えます」

　心構えはいいが、体力は消耗している。一旦引いて、明日戻ってこよう。そう考えた時だった、一際目立つ魔力を感知した。

「——なんだ、この魔力？！」

「レイ様。どうしたんですか？　あそこ、何か隠れてます」

　リアの指差した方向に眼をやると、確かにそれは存在していた。魔王様の領土でも珍しい種族、王の名を冠する狼種の頂点———クラウンウルフだ。

　体毛が白く、全長は5mほど。鋭い牙に、爪を持っており、鋭い眼つきをしている。頭部には、一角の巨大なツノが生えている。

「あれは、骨が折れるかも知れない……」

　突如、僕の脳内に何者かの声が聞こえて来た。

（人の仔よ。我は影に生き、影の王を探す使者。そなたの、魔力を辿って遙かこの地までやって来た）

　クラウンウルフだったのか……太く重厚な声だ。

「狼種の頂点に座（ざ）す者よ。僕は貴方と争うつもりはありません。ここはどうか、穏便に」

（ならぬ。我の寿命はもうすぐに尽きよう。我の最後の子を任せられる王の器が必要なのだ。お主のような魔力の持ち主を）

　クラウンウルフは最強の狼種だが、契約を交わした者には従順だ。

　陛下の膝下にも、狼がいつも寝ていたからなぁ……。僕の魔力を辿って来たと言うことは、半分は認めているってことか。

「分かった。その勝負を受けて立とう。その代わり、僕が勝ったら貴方の御子息は好き勝手に使わせてもらう」

（構わん。では、行くぞ）

　——行くぞの合図と共に、遙か向こう側の岩陰にいた狼が一瞬で、目の前に現れた。いざ、こうして見上げると威圧が凄いな。

「レイ様っ！」

「僕は大丈夫だ。リアは、自分の敵に集中しろ」

「しかし……分かりました。くっ、アンタらごとき雑魚にかまっている暇はないのに！」

　彼女は戦力差に納得したのか——ガーゴイルの群れへと向かっていった。それよりも、この狼とどう戦えばいいのか。

「——？！」

　考え事をしていたら、尻尾の一撃であばらを突かれ、数メートル先の大岩に激突した。パラパラと岩が崩れ落ちる。

「速いな……うっかりしていたら、本当に死んでしまう。『黒装（こくそう）』」

　『黒装』を発動し、黒い影の鎧を身に纏い、身体能力を大幅に強化した。創生（そうせい）した槍に魔力を込めて、槍先まで、黒いオーラを纏わせる。

（来いっ！）

　一太刀目、右側から大きく放った回転突きは、爪により弾かれて、ミシミシと地面がひび割れる。間髪入れずに、二撃、三撃と槍による攻撃を重ねていくが、相手も応戦するよう、爪や牙で身を固める。

「ワオオオーン！」

　クラウンウルフが雄叫びを上げると、どこからか雷鳴が鳴り響いいて、ジグザグの雷が僕を狙って来た。

「雷まで操れるのか」

　岩場を巡りながら、反撃のチャンスを伺っていると、今度は尻尾から種を飛ばして来る。剣よりも鋭い長針が僕の頬と脇腹を掠（かす）る。

「『千本槍（サウザント・ランス）！』」

　数には、数で対抗する。闇のランスが長針を弾き飛ばし、地面に落ちながら、ザクザクッと長針がその場に刺さる。

「なかなかの魔法をお持ちの様だ。さすがは、狼種の頂点」

（油断していて、いいのか？）

　僕は言葉の意味が分からなかったが、次の瞬間——雷が地面に落ち、長針それぞれが、雷を連動させ、辺り一面が雷の海になった。