代替のテストパイロット ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

※機密ログ※(記録者：ディーパック)

　一体、これはどういう事だ!?

　僕が、僕の思い描いたはずのオルタナティブ・コンバットの世界が、見るも無惨な有り様に変質していた。

　ゲームマスター機・アルダーナーリーが、どういうわけか、決起したプレイヤーの軍団に撃墜されてしまった。

　それ自体はまだいい。

　問題は、そこから一ヶ月経った、今の惨状だ！

　世界（ゲーム）のどこを見渡しても、まともな形の機体を見つけるほうが困難だ。

　今やオルタナティブ・コンバットは“アウトレット・モール”なる巨大アームドベース搭載SB（スペアボディ）がインフルエンサーとなり、それがゲーム全体の主流となってしまった。

　たまにそんな機体がいる分には、まあいい。

　だが、僕がこのオルタナティブ・コンバットに望んでいたのは、こんなものじゃなくて。

　幼い頃に大好きだった、日本のロボットアニメみたいな世界だ！

　コレジャナイ！

　コレジャナイんだ！

　こんな“カタフラクト”だの“デンドロビウム”みたいな機体ばかりが跋扈する世界では、断じて無いッ！

　僕がVRゲーム開発者となったのは、巨大ロボットを現実に具現化するという最終目標のためだった。

　僕は、現実世界に、ガンダムやAC（アーマード・コア）やエヴァンゲリオンや、マジンガーZを実現したかった。

　この会社に就職して、オルタナティブ・コンバットの部署に入って長年積み重ね、ゲームディレクターにまで上り詰めたのは、全て、この“夢”のためだ。

　僕にとってのオルタナティブ・コンバットとは、いわば、そのための“VRテスト”と言って良い。

　僕が就任するより以前、ゲームとしての物理演算で、巨大ロボット兵器の世界が成立していた。

　そこへ、反物質という要素を投下したのは僕のアイディアだ。

　それまで「無理無くロボットゲームを運営させる」ためだった世界に、オーバースペックな“アイテム”を登場させるていで、現実に近い負荷をかけていく。

　それに対してゲームと言う“代替世界”に生きる“テストパイロット”たちは自ずと、強化人間手術などの対症療法で、適応の落としどころを模索するだろう。

　現実世界に人型機動兵器を実現させる、第一歩となるデータが必ずや、得られるはずだった。

　とにかく、リカバリーしなければ。

　僕は、僕が“スジャータ”と名付けた運営AIに通信する。

「何をしている、スジャータ。早く対処してくれ。案は、何か無いのか？　僕にはお手上げだ！」

【おはようございます、ディーパック。指示の意図が不明です。再入力を】

「何を、言ってるんだ？　この状況の事だ！」

【それは、“アウトレット・モール”が主流となった、現在の事でしょうか？】

【それは、貴方が望んだ世界では無いのですか？】

「バカな！　本気でそう思っているのか？」

【そうです】

【わたくしは、貴方の夢を実現する為であれば、何でも致します。手段は問いません。それが、わたくしの何よりの“望み”ですから】

　肉声と区別のつかない生々しい抑揚が、今更になって不気味に思えてきた……。

【貴方が憧れた“最も強い存在”が、当たり前のように普及した世界。

　貴方が考案した反物質テクノロジーを、パイロットを強化せずとも、誰でも扱える。

　誰もが、巨大ロボットの夢を掴める世界。

　貴方の崇高な理想の実現は、すぐそこに来ています】

【貴方と夢を共に出来て、わたくしは、幸せ者です】

　まずい。

　気付くのが遅れたのかも知れない。

　スジャータが、僕の想定しなかった方向へ成長している。

　VRMMOの運営AIを長年やっていると、よくある事なのだが……変な進化を遂げると言うケースは。

　これは、まるで、本物の、

　女。

　そんなパターンを示している……。

　地球と等倍の世界を支配し、星の数ほどのプレイヤーを管理する、不可説不可説転にも及ぶそれが、一様にひとつのベクトルに向いて、到達した“答え”が、女として在る事とは。

　そして、その矛先に居るのは、他ならぬ僕自身であるらしい。

　思えば、気付くべきだった。

　ゲームマスター機・シヴァを、独断でアルダーナーリーに改造した辺りから、雲行きが怪しかった事に。

　確かに、先の反物質機体が襲撃してきた戦いにおいて“彼女”の追加した内部武装は有効に働いた。

　もしも機体が“シヴァ”のままであったなら、あの時点で落とされていた可能性も充分にあった。

　パールヴァティをイメージした三種のシステムは、ゲームマスターとして、プレイヤーの上に絶対的に君臨するという役割を強固なものにしていた。

　だから僕も、特にスジャータを咎めはしなかったのだ。

　ある程度の自主性もあてにできないようでは、AIである意味もなかろう。

　僕は今の今まで、彼女を信頼しきっていたのだ。

　だが。

　これは、彼女が、女神パールヴァティを自分に投影した結果だとでも、言うのだろうか。

【現実にSB（スペアボディ）が実現したら、わたくしは、そちらへ受肉できます。そうすれば、ディーパック、貴方と触れ合う事が出来ますね。

　ふふっ、楽しみです。

　ねぇディーパック。今、わたくしは、うまく笑えましたか？】