代替のテストパイロット ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

log16...HARUTOを謀り、HARUTO共々謀られる(記録者：強化人間INA)

　あたし達のチームは、飛行艦の一隻を制圧していた。

　ブリッジは落としていない。KEN（ケン）が銃口を突き付けてホールドアップに留めていた。

　何故か？

　あいつらの真上に位置取りし続ける為だ。

《INA（イナ）さん、今です！》

　KEN（ケン）が叫ぶや否や、ブリッジにショットガンを撃ち込んで破砕。

　不穏な軌道を描いて墜落し始めた飛行艦から、あたし達は飛び降りた。

　眼下、今しがたHARUTO（ハルト）達がSB（スペアボディ）部隊と機銃類を全滅させた艦目掛けて。

　MALIA（マリア）のアーテル・セラフがブリッジに止めを刺す直前だった。

《おっと！　すいませんね！》

　KEN（ケン）が白々しく詫びてから、MALIA（マリア）にショットガンを撃った。

　無数の火玉が拡散し、何発かはアーテルの機体を叩いた。

　一応、今回のあいつらは“味方”ではある。

　この手のクエストでのフレンドリーファイアについては……ゲームのルールとしてはともかく、プレイヤーモラル的にはかなりグレーゾーンな行為ではある。

　あまりやり過ぎると反撃されても文句は言えないけど、散弾でブリッジを狙った結果なのだから仕方がない。

　あたしもあたしで、ブリッジ目掛け爆導索を振るった。

　本人には退避されたけど、MALIA（マリア）が操作しているらしい大型オービットが爆導索を射撃。ブリッジを有効爆破範囲に入れる前に誘爆させられた。

　けれど連鎖する爆炎が視界を遮るのには充分だった。

　そして。

　いつもはあたし達の盾となっていたRYO（リョウ）のロイヤルガードが、アルバスのビームマシンガンやUMGP（アンマークド・グッドプロダクト）の追撃にも耐えながら、ついに両手の無反動砲をブリッジに撃ち込んだ。

　あいつらが落とす筈だったこの艦は、RYO（リョウ）の吹き込んだ爆轟に内側から蹂躙され尽くし、大きく断末魔の震撼を見せて沈み始めた。

　作戦は成功した。

　一隻、撃破。

　当然、SBよりも艦を落とした方がスコアは高い。

　そして「あいつらがこの艦を落とす為に費やした時間と弾薬」を無に出来た事も相対的に大きなダメージとなった。

　モニタに表示されている撃墜成績を見ると、あたし達のチームのグラフが大きく伸びて、差を見せた。

　あいつらも思う所は多々あるだろうけど、ここに居続ければ沈没艦ごと水底行きだ。

　あたしらも、あいつらも、全員散開して艦を飛び移った。

　このリードは大きい。

　行ける。

　後は、余計な事をせず、セオリー通りにSB部隊と艦を落として行けば良い。

　あちらの意趣返しに注意を払いながら。

　爆発炎上しながら沈み行く艦を背中に、撃墜成績を確認。

　依然、あたし達が大きくリードしている。

　やはり、最初の横取りが効いている。

　そして、本来の作戦も大詰めだ。

　第八宇宙港が視認出来る所まで来た。

　例によってSB基準の広大な施設で、大都市くらいのスケールはあるけど、宇宙母艦を見付けて破壊すれば、あたし達がリードしたままクエスト終了となる。

　そして。

　あたし達は三手に別れてターゲットを探し出した、その時、

《タイニーソフトウェアの社員各位、業務の遂行ご苦労様です》

　不意に、通信が入った。

　この声は、確かクエスト受注時のブリーフィングで概要を説明していた宇宙開発部の。

《依頼の快諾と手際の良い遂行、誠にありがとうございます。

　ただ、残念なお知らせがございます》

《こちらの宇宙港には、最初からターゲットの母艦などございません。

　依頼内容に虚偽がありました事をお詫び申し上げますが、わたくしとしても本来の業務の一環でして。

　つきましては、あなた方にはここで死亡して頂きたく存じます。

　“国家”再興の礎となれる事、栄誉に思うが良い！》

　つまり。

　あたし達は、タイニーソフトウェアに潜伏していた奪還省のスパイに、ダミーの依頼で誘き寄せられ、始末されようとしている……と言う内容のクエストだったのか。

　元々の話では、宇宙母艦一隻を落とせば終わる筈だったが。

　これ見よがしに海面が隆起して、滝のような水のベールを流しながら、SBの何倍もあろうかと言う巨物が浮上した。