代替のテストパイロット ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

log08...核搭載武装戦艦防衛作戦(記録者：YUKI)

　いよいよ、社命をかけた戦いが始まる。

　戦場は大きく二面展開される。

　タールベルク本社要塞の死守と、そこへ駆け付ける予定の核搭載武装戦艦“サガルマータ”の護衛。

　アタシらのチームは二手に別れた。

　本社の死守はMALIA（マリア）とTERU（テル）で参加する。

　サガルマータ護衛のほうは、アタシとHARUTO（ハルト）だ。

【メインシステム　戦闘モード起動】

　ほとんど人間の肉声と区別のつかないCOM音声が、アタシに作戦開始を告げる。

　ま、自分で言うのもなんだけど、この機体“アンマークド・グッドプロダクト(以降UMGP)”、外見はやられ役の量産機っぽいが、スペックは一級品だ。

　頭部も“それなりに”良品を使っている。

　長年、コツコツ貯めたお小遣いで買ったってトコ。

　目立たない黒とパープルのカラーリング、全体的に流線型なフォルムの中量二脚タイプ。

　武器はビームライフルと実弾マシンガン、長めのレーザーブレード、背中の武器ハンガーにバズーカもセット。

　今日は持ってきてないけど、予備にレーザースピアやパルスシールド、小型グレネードランチャーもある。任務の内容次第で入れ換えてるね。

　ほか、強いて特徴的な点を挙げるとしたら、ステルス機能がある事くらいかな？

　さーて。

　アタシらが乗る巨大メカをして、見上げるスケールの、ガチで「山のような」武装艦が、タイニー・ソフトウェア占領下の国道を均しながら突き進んでるよ。

　奪われた領土を強行突破して、後方の本社要塞へ救援に向かっているイメージで考えてもらえれば。

　しっかし、いつ見てもサイズ感が滅茶苦茶だよ、この世界（ゲーム）。

　薙ぎ倒される電柱とか樹木がマッチか爪楊枝に見える。

　現実の原発一基丸々くらいジェネレータが入ってるのかね。

　資源的にも物理的にも、VR世界だから許される無理だ。

　あんなものを走らせて喜ぶか、変態どもが。

　もちろん、単なる走る鉄塊とはワケが違う。全周囲に大口径のバルカン砲、対艦主砲レベルのレーザーキャノン、エトセトラエトセトラがびっしり装備されている。

　どれもこれも、掠めただけでSBすらオシャカになる。

　で、まあ。

　今回、アタシらはそんなバケモノを護衛する側だ。　

　一見して有利って思うじゃん？

　そうでも無いんだなコレが。

　古くからある“ゲームバランス”ってヤツさ。

　何だかんだ、襲撃側にとってもクリア出来るような塩梅になってるワケ。

　この世界（ゲーム）のプレイヤーは皆、オンリーワンのモブキャラ。一人一人が主人公であり、同時に雑魚キャラってね。

　もちろん、アタシも、そこのHARUTO（ハルト）も。

　早速大挙して押し寄せてきた、あいつらタイニーの兵隊どもも。

「戦力比を表示して」

　アタシがコックピットに搭載されたAIに命じると、即座に答えが返ってきた。

　ざっくり解説すると、両軍50機ずつくらい。

　ま、大体相場通りだね。

　もちろん、主戦場となるのは武装艦の周囲や船上なのだろうけど。

　護衛対象をフィールドにして戦うのはよろしくないね。

　戦地の中でも端っこ、ある程度、へんぴなトコで何機か落としておくのも大事な仕事だろう。

　てコトで、アタシら二人は艦から少し離れた荒れ地で敵のチームをひとつ迎え撃った。

　敵は三機。新入り抱えながら数的不利か。

　アタシもよくよく貧乏くじ引かされるモンだ。

「敵機体の基礎情報、表示」

　・敵機A　重装タンクタイプ　機体名：ロイヤルガード

　・敵機B　軽量四脚タイプ　機体名：九頭龍（くずりゅう）MARK Ⅱ

　・敵機C　軽量二脚タイプ　機体名：モスコミュール　

　次、アタシが目視した情報。

　タンク型のロイヤルガードは全身これ、目に痛い金ピカだね。目に見えた武装は右手に実体シールド、左手にエネルギーシールド。両肩に一応、成形炸薬弾の無反動砲が一門ずつか。

　ヤバそうなのは装甲の方だね。

　あからさまな高内製。

　特にコックピットを守る胴体パーツは“猿田彦（サルタヒコ）”だろ、アレ。

　見るからにメタボ体型な厚みの装甲はもちろん、非実体障壁のパルスシールドを内蔵しており、挙げ句の果てに、マス目のような爆発反応装甲がコーティングされている。

　エナジー弾はパルスで減衰し、爆発反応によって実体弾の通りも悪い上、その爆発に巻き込まれかねないので近接戦闘すら仕掛けづらい。

　どうやら、センスが悪いのはカラーリングだけのようだ。

　軽量四脚の九頭龍（くずりゅう）MARK Ⅱは……光沢の無い青緑ベースに、あちこち黒いラインが走ってる。アタシの機体と同じで、比較的流線型のフォルムだね。明らかに機動力を突き詰めている。

　武装は……ちょっとわかりにくいね。

　辛うじて見えるのは、右手に蛇腹状の実体武器……多分、ヒートウィップか。

　射撃武器らしきものは見当たらない。

　内蔵（インナー）装備で隠されているにしても、あんなスリムボディでは大がかりなモノは仕込めまい。

　近接特化の高機動だと言うのなら、腕か脚にジェネレータ直結型のレーザーブレードを内蔵している線が濃厚……と言いたいが、こう言う思い込みは足元を掬われる元だ。

　わからないコトは潔く諦め、さっぱり考えないに限る。

　どうもあの機体、セオリーからズレた、何らかの“こだわり”を感じるし。

　軽量二脚のモスコミュール。黄色とライムグリーンの爽やかな色合い。まあ、ツレ二機とは逆に、そしてアタシのUMGPと同じく、無難なコンセプトが見て取れる。

　軽ショットガン、握り（グリップ）タイプのジェネレータ直結型レーザーブレード、両肩に小型連装ミサイルが一門ずつ、か。

　もう一声、隠し球があるかもね。

　HARUTO（ハルト）のアルバスもだが、教科書通りの機体構成のヤツほど予期せぬ“切り札”を隠しているコトが多い。

　というワケで、前置きは長くなったが交戦開始。

　尺もそろそろヤバいし、要点を絞って解説していくよ。

　まず、アルバスが開幕一番、背中のショットガン・ウイングをぶっぱなしたね。

　視界一杯に散弾が襲いかかる。

　九頭龍とモスコミュールは跳躍して回避、金ピカのロイヤルガードには弾幕の端っこが掠めたけど、パルスと爆発反応装甲の二層式アーマーが、ただでさえ堅牢な重装甲をほぼ無傷で守り抜いた。少しは凹んだか？

「おい、切り札……」

　って一瞬思ったけど。

　構わず突進するアルバス、そして、動きの鈍った敵機を見て考えを修正。

　むしろ主砲の威力を先に見せてビビらせる。

　金ピカタンクはともかく、ほか二機は機動力に特化しているであろうと考えると、それもひとつの手だろう。

　だが、この判断を的確な場面で出来るヤツってのは、そうは居ない。

　HARUTO（ハルト）にとって切り札とは捨てても良いものに過ぎないのかもしれないね。

　このゲーム自体は新参でも、多くの世界（ゲーム）を生きてきたヤツの強みを感じる。

　まあ、まだ初手だ。彼の評価を決めるには早計だろうが。

　アルバスが、お得意のエナジー・実弾二刀流のフルオート射撃を浴びせながら、モスコミュールに襲いかかった。

　そこへ九頭龍が横槍を入れに行く。

　どうにも、アルバスまっしぐらって愚直さだね。

　機体構成といい、コイツも新参なのかもしれない。

　そして、そういうヤツが、一番タチが悪いんだよ。

　アタシは九頭龍へマシンガンを撃って割り入る。

　なるべく射線にモスコミュールが入る位置取りを意識して、アルバスの援護も兼ねる。

　九頭龍が、分かりやすいタイミングでヒートウィップを発射。アタシはブーストを噴かせて回避。

　おっとモスコミュール、アンタには攻撃させないよ。ビームライフルを撃ってやり、順当に躱された。

　九頭龍が、ボディから何かを射出。

　これも鞭か!?　うわ、あの形状、EMP兵器っぽい、当たれば一発で死ぬ、アタシはやむ無くエネルギー切れ覚悟で全速後退。

　次に九頭龍が左手から、アルバスに別の武器を射出。ヨーヨーみたいなプラズマ投射機。またこれ系の近接武器!?

　確かに近接戦闘での面制圧力がある武器だろうけど、三本も要らなくないか!?

　いや。

　機体名が九頭龍……。

　四脚タイプ。

　脚と頭部も“九頭”に含まれるのだと仮定しても――いやーな予感がするよ。