恋人たちの婚約者たち

第14話 温かい手と長い足

　家までサリダに送ってもらうと、デシルはパーティーの主役であるミラドル宛の伝言を使用人にたくし、レセプシオン伯爵家の馬車に乗った。

　コンドゥシル男爵家に向けて走る、馬車の外はまだ明るいが…　太陽が沈み始め、空は綺麗な薄紅色に染まっている。

　進行方向に背を向けて、デシルの向かい側に座り、サリダは窓の外をながめていた。

　そんなサリダの美しく整った横顔に、デシルはうっとりと見惚れてしまう…。　

「・・・・・・」

　うわぁ…！　本当に素敵な人だぁ…　サリダ様は…　とても優しくて、オメガの僕に威張（いば）ったりしないし…　こんなに素敵な人と婚約したのに、アオラ様は何が不満だったの？！　伯爵家の家格が低いと言っても…　レセプシオン伯爵家は、王都では有名な武門の家系だと僕でも知っている名家だから、公爵家出身の花嫁ぐらいもらっても、少しもおかしくないと思うけどなぁ？　僕のうちよりも、裕福だし…

　要は、王家の血が入っているか、入ってないかの違いぐらいしか、無いように思えるけど？　僕には、上位貴族の考え方が本当に理解できないよ？！

　熱心にデシルが見つめていることをサリダが気づき、2人の目が合う。

　ニコッ…　とサリダに微笑まれ…

「・・・っ！！」

　ううっ……？！　サリダ様に見られてしまった？！　恥かしいっ！

　恥じらいを感じ、あわててデシルはパッ…！　と下を向く。

「・・・・・・」

　だけど今度は、馬車が揺れる度にデシルの膝にコツンッ…　コツン…　と触れる、サリダの長い足が気になり…　ぽか～んと口を開き、まじまじと見つめた。

　わあぁ～…　長い足！　僕と同じ人間だとは思えないよ！　サリダ様は僕のお父様よりもずっと背が高いから、足もそれだけ長いんだねぇ？

　お父さまと身長があまり変わらない、フリオよりもたぶん、長いよねぇ？　同じアルファなのに、やっぱり騎士だからかなぁ？　　　　　

　僕の手をにぎった手もすごく大きかったし、僕の手のひらと比べると、大人と子供ぐらい差がありそう！

　レセプシオン伯爵家の人たちの身体は、みんなこんなに長くて大きいのかなぁ？　

　デシルは自分の手をにぎったり、開いたりして、サリダの手をチラリと見る。

「ふふっ…！」

「ん…？」

　向かい側の席から笑い声が聞こえ、デシルが顔をあげると…　サリダがおかしそうに笑っていた。　

「私の足がどうかしたのか？」

「う…っ！」

　ひゃっ！　サリダ様にバレてたの？！　はしたないオメガだと思われてしまうかな？！　嫌だなっ！　

　サリダの足を夢中で見ていたデシルを…　サリダはずっとニヤニヤと笑いながら見ていた。

「君は見かけと、中身の印象がまったく違うんだな？」

「え？」

「パルケ（ミラドルの兄）に、君を紹介してもらう前に、パーティー会場でしばらくの間、君を見ていたんだ…　その時私は…　少し間違った印象を君に持っていたから、君と初めて話した時は少し無礼だったかもしれない」

「え？！　サリダ様が無礼…　ですか？！　そんなこと少しも感じませんでしたよ？」

「そうか？」

　初めて見た時、着飾ったデシルの見かけの派手さに、アオラと同じ類（たぐい）の、甘やかされた高慢（こうまん）なオメガか？　…と、サリダは思い違いをしたのだ。

　応接間に移ってからは、サリダも自分の思い違いだとすぐに気付いたが。

「はい」

「・・・・・・」

　サリダは苦笑を浮かべた。

　サリダがいう無礼とは…　いわゆる慇懃無礼（いんぎんぶれい）という態度で、表面的には丁寧だが、実は尊大（そんだい）な態度でデシルに対応していたのだ。

　だが、デシルは社交経験が乏（とぼ）しく、サリダの無礼な態度に気づかず、逆に礼儀正しいと感じてしまっていた。

「ああ、そうか！　サリダ様が言いたいことがわかりました！　僕は婚約者に無視される惨（みじ）めなオメガだとバカにされたくなくて、少し派手な服やアクセサリーで1人の方が、羽をのばしてパーティーを楽しんで見えるように、着飾って来たので…」

「なるほど、そういうことか！　デシルは賢いなぁ！！」

「はい、サリダ様にはそう見えたのでしょう？　だったら、僕の作戦は大成功でしたね！」

　ニヤリとデシルは笑って見せた。

「あれには上手く騙（だま）されたよ！」

　長い手をのばして、サリダは揶揄（からか）うように、デシルの顎をこちょこちょと指先でくすぐった。

「ひゃっ…？！」

　また、胸をドキドキとさせながら、顔を赤くしてかちかちに固まるデシル。

「ふふふっ・・・　こんなに恥ずかしがり屋のデシルが…　おかしいと思っていたんだ！　今まで君は、こんなに苦労をしてきたんだな？　偉（えら）いぞデシル！」

　サリダはデシルの顎をくすぐるのを止めて、大きな手のひらで小さな頬を包み、少しカサついた太い親指でなでた。

「////////////」

　大きくて温かい手…　サリダ様にこのままずっと、触れていて欲しいと思うのは…　ふしだらかなぁ…？

　真っ赤になった頬をサリダになでられ…　いたわりの言葉をもらうと、なぜかデシルの瞳が熱くなり、また涙で潤みそうになる。

　本当はすごく辛かったのに、見栄を張ってそんな努力をしていることを、デシルは恥かしくて誰にも言えずにいた。

　同じ境遇（きょうぐう）にいるサリダにだから、恥じらいを感じずにデシルは言えることが出来たのだ。

「・・・・・・」

　僕が…　この人の婚約者だったら、良かったのに！

　馬車に揺られながら、デシルは頬にあるサリダの手におずおずと触れた。