詐欺師ですが、不幸のヒロインが足を引っ張るせいで時代が進みません。 ～これより大陸を調停します 夏王朝編～

序章 調停者試験

１，面接会場は此方になります

　碧（あおい）が眼を開くと。

　待合室のような場所におり。

　時代錯誤の恰好をした者達が。

　碧と同じく椅子に腰掛けていた。

　碧は理解できぬ状況に。

　頭を掻きながら状況を整理する。

「何処だよ、此処？　と言うか、俺は、死んだんだよな。死因は確か……スカート覗いて死亡」

　碧は死因を思い出し。

　突っ込み紛いに立ち上がる。

「納得できっかぁ！」

　碧が叫ぶと。

　側に座っていた。

　戦国大名の身なりをした男が。

　呆れるように言い放つ。

「うつけが。男児たる者、如何なる時でも動ずるでない」

　碧は座り直して尋ねる。

「あ、あの。此処、何処っすか？」

「寝ぼけておるか。此処は、調停者面接会場に決まっておるではないか」

「調停者、面接会場？」

　碧は聞き慣れない言葉にオウム返しする。

「よもや、お主。何も知らずに招かれたのか」

「知らねぇもなにも。目が覚めたら。此処にいたからな」

「ふむ。つまり、死後ホヤホヤと言う訳だな」

「出来たてホヤホヤみたいに言わなねぇでくれる。ほっとでもっとな弁当じゃねぇんだから」

「しかし、お主は運が良い。此処、暫く空きがなかった調停者の枠が、久方ぶりに空いたのだ。其の枠を巡って、我ら英傑が、自らをプロジュースとやらをして。その座を勝ち取ると聞いておる。お主、見慣れぬ衣服を纏っているが、お主も歴史に名を遺した英傑であろう」

「俺が英傑だって？　そんな大層なタマじゃねぇよ。経歴詐称して、経営コンサルタントしてただけだぞ」

　碧が困惑していると。

　電子音が鳴り響く。

　ピンポンパーポン。

　オドオドした女性の声で。

　名前が呼ばれる。

「お、お呼び致します。第六天魔王様。えーっと。尾張在住、本能寺で逝っちゃった。大うつけ様。面接会場にどうぞ」

「名で呼ばぬか。うつけが！　……まぁ、お主は儂の幸運を願っておくことだな」

　男は胸元から扇子を取り出し。

　豪快な笑い方をしながら扉を開ける。

　其れと同時に。

　部屋の中から男の声が響いた。

「はい、失格。ノック忘れてるよ。あと、扇子片手に入ってくるのもマイナスだね。はい、次」

　足元の開閉ドアが開き。

　男の絶叫と共に落ちていく。

「是非があるぅ！」

　碧は呆然とその光景を見ていると。

　空いた席に男が座り込んだ。

「いかんぜよ。あれは、いかんぜよ。折角な好機、あないな態度で迎えたらいかん。おまんも、そう思うやろ」

「……なんか、土佐でアンタに似た銅像を見たような、見てないような」

「そんな大層な人物でもなか。……なんやら、おまん、わてに似ててな。つい、話しかけてしもうた。おまんも商人か」

「いや、まぁ。金のねぇ時、情報商材売ったりしてたが。あれって商人になんのか？」

「情報商材とやらは、よくわからぬが。物の売買しておる時点で十分に商人じゃ」

　男は袴の袖に手を入れて続ける。

「しっかし、調停者とやらは。まっこと好奇に満ちておる。是非とも、其の任にあやかりたいもんじゃ」

　碧は口元に手を当て。

　問いかける。

「一個、聞きたいんだが、調停者って一体何なんだ」

「……わても詳しい話は知らんのや。ただ、時代を動かす者を調停者と呼ぶとだけは聞いちょる」

　碧は思案してから続ける。

「わっかんねぇな。どうして、あんたらは調停者に成りがたがるんだ？　時代を動かすなんぞ面倒なだけじゃねぇか」

「……調停者になれば、死したこの身、蘇らせて貰えると聞いちょるからや。わては、暗殺されて見えなんだ。新たなる時代の夜明けを」

　ピンポンパーポン。

　再びオドオドした女性の声で。

　名が呼ばれる。

「続きまして、土佐の……」

　男は名前が呼ばれる前に。

　声高に立ち上がる。

「さて、日の本の夜明けは明るいぜよ！」

　男は堂々とした足取りで。

　ドアをノックしようとした瞬間。

「いや、調停するのは日の本ではなく。大陸だからね。はい、次」

　足元の開閉ドアが開き。

　男は落下しながら叫ぶ。

「こっちは、暗いぜよ！」

　碧は個室のドアを見つめながら呟く。

「成る程、調停者とやらになれば、蘇ることが出来るのか」

　碧が思案していると。

　電子音が鳴り響く。

　ピンポンパーポン。

　オドオドした女性が。

　躊躇うように声を出した。

「こ、黄宮碧（こみやあおい）様。面接会場にどうぞ」

　碧は自らの名が呼ばれると。

　ネクタイを締め直し。

　ゆっくりとした足取りでドアの前に立った。