恋愛マスター(笑)青山さんは、彼氏募集中！

第14話 こいつも、残念なクチか……

　駅前のカラオケチェーン店。

　来たる週末。俺はイケメンを連れて、店の前まで来ていた。

「……それで、俺はこのカラオケ屋に入ればいいのか？」

「そうだ。……中に、女が1人来る予定だ。お前に気持ちを伝えたいそうだ。でも安心しろ。俺はすぐ外で待機してるし、何かあったらすぐに助けてやる」

　結局、騙すのはやめた。よく考えれば、変に恨まれるのも厄介そうだ。

「そうか……なら、今回は言う通りにするとしよう。……お前には、世話になったしな」

　やめろ。そんなときめいた目で俺を見るな。

　……だが、それも今日までだ。この告白、何としても成功させる。

「……だが、俺は女と付き合う気はないぞ？　それでもいいのか？」

　……必ず、成功させる……！！

　俺は静かに頷いて、イケメンを中へと誘導した。

◆◇◆◇

　イケメンの入った部屋とは隣になるこの部屋。

　合流した青山と共に、成り行きを見守ることにしているのだ。

「ど、どうなるかな？　やっぱり厳しい……？」

「どうだろうな。だが、無理なら次はお前が告白しろ」

　俺は、ドリンクバーのオレンジジュースをちゅうちゅう吸いながら青山に応える。

「なんで！？」

　後ろにのけぞって大袈裟に驚く青山。あまり下がると椅子から落ちると言うのに。

「……俺にも、運命の分かれ道ってのがあるんだ。救世主は……お前かもしれない」

「だからなんで！？」

　その瞬間、青山は椅子から転げ落ちるようにひっくり返った。

「……スカート、見えてるぞ」

「だからなんでそう言うこと言うの……？　てか見ないで……」

　2人用の部屋なんて、狭いんだからよ。あんまり騒ぐもんじゃねぇぜ。

　……っと、それよりそろそろ始まるみたいだ。

　及川から、カラオケに着いたとの連絡が入った。

　コミュニケーションを円滑にするため、最近は俺も入れたグループラインで会話しているのだ。

　これから、運命の分かれ道が決まる––––

　俺は壁に耳をつけ、感覚を研ぎ澄ます。防音されてるとはいえ、一切音楽を流していなければ、隣の部屋の音くらいなら聞こえる。

　習うように、青山も耳を寄せてくる。

「……近いな」

「え？　何が？」

「……なんでもねぇ」

◆◇◆◇

　カツカツと外を歩く音の後、隣の部屋のドアが開く音が聞こえた。

　そして、すぐさま会話が始まる。

「いきなりごめんなさい。辰くん」

「……それは構わない。だが……いや、何でもない」

　あいつなりに、及川を傷つけまいとしているのだろうか。早々に結論を出すのは躊躇われたようだ。

「……私は、及川さよりって言うの。隣……は嫌よね」

　どこか暗い声色からは、本当に策があるのか不安になってくる。

　おそらくイケメンとは離れて座ったであろう及川は、早速切り出した。

「私……辰くんのことが好きなの。そのために、今回は倉本くんにお願いして来てもらったわ。どうかしら？　私と付き合ってはくれない？」

　決して明るい声音ではないが、それでもはっきりとした、気持ちのこもった言葉だった。

　及川らしい、自信に満ちた声にも聞こえた。

　さて、イケメンの反応は……

「……すまない。俺は、君とは付き合えない」

　あぁ……やっぱりそうなるのか……。ここ最近で2回目の失恋現場だ。……慣れねぇな……

　横を見ると、青山も何か言いたげに俯いていた。

「……」

　……きっと、こいつには思うところがあるんだろうな。

　好きな人と……一緒にいたいと思った人と、どれだけ願ってもそれが叶わないと知った瞬間。理解したくない現実を突きつけられる感覚。

　きっと、それは経験した奴にしか分かんねぇ。

「……」

　後で、及川も連れて3人でなんか食いにでも行くか、なんて思っていたら凛と澄んだ声が聞こえてきた。

「……それは、あなたのトラウマが原因かしら？」

　及川だ。その声は、諦念の一切ない……はっきりとした自信の感じられるものだった。

「ごめんなさい。倉本くんから教えてもらったわ。……彼は、あなたのことをバカにはしていなかったし、皆までは口にしなかったわ。問いただしたのは私だから、彼は恨まないであげて」

「あぁ、分かっている。あいつはそんな奴じゃない」

　なんだ……？　……むず痒いな。2人して、俺を庇うようなことを……

　僅かに耳が熱くなるのを感じる。青山に言われるのは癪だが、1人でいることの多い俺にとっては、なかなか感じたことのない気持ちだった。

「そのトラウマのせいで、女性に苦手意識があるのよね？」

「あぁ……思い出すのも苦々しい、消し去りたい記憶だ」

　悔しそうなイケメンの声から、どれだけあいつが悩んできたのかが窺える。ここまで引きずっているのだから、日を増すごとにその記憶は色濃く残っていったのかもしれない。

「でもそれは、女性に対してよね？」

「？　そうだが……」

「女性が事あるごとにあなたに近寄くるのが嫌なのよね？」

「あ、あぁ。そうだ」

　捲し立てるように話す及川に圧倒されているのか、少し気後れした返事になった。

「ならそれは、私を受け入れない理由にはならないわ」

「だ、だが……」

　きっとイケメンは、お前も女だろう、と言いたかったんだと思う。でもイケメンは、最後まで口にすることはできなかった。

「私は、辰くんを他の女性に近づけたりはしないわ。いや、絶対に近づかせない」

「そ、そうは言うが……やはり、信用できない。これは、俺のトラウマが原因だ」

　遠回しに、及川の人間性を信用できないのではないと伝えてくる。

　そんな気遣いは耳に入っていないのか、及川は荒くなった息を漏らしながら続ける。

「だって私……」

　一瞬の間。及川は僅かな溜めを作った。そして、それを解放する––––

「独占欲がもの凄く強いの！！！！」

　……あ。

「他の女に近づけるなんてあり得ないわ！！　辰くんには私から離れてほしくないもの！！　トラウマを忘れさせるくらい、私に夢中にっ……！　わ、私がいなきゃダメな子にしてあげるんだから……っ！！　はぁ……はぁ……！！」

　……あぁ。

「そ、それはつまり……？」

「私と付き合えば、辰くんに近寄る女はいなくなるわ！！　私が泥棒猫たちから辰くんを守るわ！！　それだけは、私の中に眠る熱い独占欲に誓うわ！！！！」

　……あぁ、そうか。

　こいつも、残念なクチか……