追放されたら破滅する運命の悪役キャラだけど、主役の勇者パーティーからいきなり追放された件～破滅フラグ回避のために奮闘したらヒロインたちにも溺愛され勇者とまで崇められたので、ついでに世界も救います～

第五話 胸騒ぎ

　案内された村は、焚火をしていた場所からさほど遠くない場所にあった。

　ファングハンマーはセレナからの提案もあって、村人たちの食料にしてもらうことにした。

　数名の男手を募り、みんなでファングハンマーの肉を村まで運ぶ。

　村の中心の開けた場所にファングハンマーの死体を置くと、村人たちが集まってきた。

「こいつは驚いた。畑は荒らすわ小屋は壊すわで、こいつには俺たちも苦労してたんだよ」

「すげぇ！　でっけぇな」

「これだけ肉がありゃ、食料には当分困らんな」

　お祭りでも始まるような勢いで、村人たちがはしゃいでいる。

「あんたが倒したんだって？　見かけによらず、強いんだな兄ちゃん」

　村で青果店を営んでいるというおじさんがそう言って、俺の肩をバシバシ叩いた。

「レイさん、もうすっかり村の英雄ですね」

　嬉しそうに、セレナが俺の腕をつついてくる。

　肉の量が多いので、全てを買い取るほど村にお金の余裕はないと言われたが、そもそも俺は売りつけようなんて思っていない。

　そのことを伝えたものの、そうはいかないと言われた。

　そして、払える分のお金と持って歩ける分の食料を手渡された。

　いい人たちだなぁ。

「ついでに干し肉にするから、あんたも持っていけ。冒険者なら、保存のきく食料が必要だろ」

「ありがとうございます。助かります」

　村の肉屋に頭を下げる。

　その様子を見ていた青果店のおじさんが、怪訝そうな顔で近づいてきた。

「しかしあんた。どうにもしけたツラしてるじゃねえか。何があったか知らねえが、これでも食って元気出しな」

　おじさんはそう言って、リンゴを手渡してくれた。

「あら、本当ですね。確かに、元気ないみたいです」

「そんなことないよ」

　セレナにまで心配されて否定したが、内心では気が沈んでいた。

　勇者パーティーから追放されて、すでに破滅フラグが立ってしまったかもしれないのだ。

　そう思うと、どうしても不安になる。

「そうだ！　そのリンゴで、お父さんにアップルパイを作ってもらいましょう。おいしいデザートを食べれば、レイさんも元気になりますから」

　両手でパンッと手を叩いてから、セレナは俺の手をとって走り出した。

　手を引かれるまま走ってたどり着いたのは、一軒の宿屋だった。

　ノックすることもなくセレナがドアを開けて、俺を中へと引っ張っていく。

「お父さん、お客さんだよ」

　セレナが叫ぶと、部屋の奥から髭を蓄えた筋肉質の男が姿を現した。

　どうやらこの男が彼女の父らしい。

　人懐っこい娘の態度とは対照的で、明らかに俺を警戒している様子だ。

　森で出会った経緯をセレナが語ると、彼は空き部屋へと案内してくれた。

　そのあと、アップルパイもごちそうになった。

　残念ながら快（こころよ）くといった感じではなく、常に不愛想な表情は崩さなかったけれど。

　この人、客商売はあんまり向いてないんじゃないかな。

　とにかく今日はこの宿で一泊して、明日には旅立とう。

　＊　＊　＊

　次の日の朝。

　宿の広間へ行くと、セレナの父が三人分の朝食を用意してくれていた。

「あ！　レイさん、おはようございます。早く座ってください。朝ごはんの時間ですよ」

　セレナは朝から食欲旺盛なご様子だ。

　俺もセレナとその父に挨拶をしてから、椅子に座る。

　相変わらず父のほうは無言で、愛想がない。

　今日で出ていくわけだし、まあいいんだけど。

「ねえ、レイさんは剣士なんですか？　それとも魔術師？」

「一応、両方かな」

「すごい、すごいです！　ちょっとだけでいいですから、魔法を見てみたいです」

　そう言われて焦ってしまった。

　闇属性の魔法なんて見せた日には、宿から追い出されるかもしれない。

　どうやって断ろうか。

　そう思っていたとき、セレナの父が口を開いた。

「魔法は子供の遊び道具じゃない。むやみに使ったり、ましてや見せびらかすもんじゃないんだ。いつも言っているだろ」

　怒鳴りつけるわけじゃないが、低いトーンで淡々と注意されるのも、なかなか怖いな。

「別にいいじゃん、お父さんのケチ！　お父さんって、昔から私に魔法を使わせないんですよ。私、たぶん魔法の才能あると思うんだけどな」

　今のセレナの言葉が、なぜか俺を不安にさせた。

　ゲームのストーリーに関わる重大な何かを、思い出しかけた気がするんだが。なんだっけ。

　確かに俺はエピックファンタジアの世界にいる。

　前世で一度、クリアもした。

　だけどこの世界にきて十六年も経っているわけで、細かい部分は忘れているところも結構あるんだよな。

「ねえ、レイさん。いつ旅立つんですか？」

「え？　そ、そうだな」

　一応、今日にも旅立つつもりだったんだけど。

　このまま出ていっていいのか、どうも不安だ。

　確か勇者パーティーは試練の洞窟へ行き、そこにある伝説の剣を手に入れるんだ。それは覚えている。

　そのあとセレナと出会って共に冒険をするんだけど、この辺の記憶があいまいだった。

「色々と準備もあるし、村を出るのは明日にしたいかな。できればの話だけど」

　本当はユウダイたちと遭遇するまえに早く村を出たかったが、先ほど感じた不安の正体が気になった。

「もちろん！　なんだったら、もうしばらくうちにいてもいいんですよ。ね、お父さん！」

　セレナは当然のような口ぶりでそう言ってくれるけど、父のほうはあんまり気乗りしていない顔だ。

　でも、やはりあと一日はこの村に滞在しよう。

　このまま村を出ていくのは、まずい気がする。

　なんにしてもストーリーの序盤に何が起きたか、それを思い出さなきゃ。

＊　＊　＊

　昼はセレナに村を案内してもらったり、約束の干し肉をもらったりして過ごした。

　とてものどかで平和な村だけど、何かが妙だ。

　ストーリーの中で、こんな村が出てきただろうか。

　しかも聖女セレナがいる村なのに、なぜこの村に見覚えがないのだろう。

　何かを思い出しそうなのに、じれったい。

　大事な設定やシーンは、結構覚えているつもりなんだけどな。

　思い出せないってことは、俺が感じた不安もそれほど重要じゃないのかもしれない。

　いや、まてまて。ちゃんと思い出そう。

　確か勇者たちは試練の洞窟をクリアした帰りの道中で、森の中に入る。そしてセレナに会うんだ。

　どういう出会いだったか……。

　それだ！　出会い方だ！

　思い出した！

　まずい、もうすぐ夕方になる。

「セレナ！　早く村から逃げろ！」