（本編完結、番外編更新中）私のことが嫌いなら、さっさと婚約解消してください。私は、花の種さえもらえれば満足です！

番外編

第24話 アルの悩み

　無事、ライラと婚約した俺。今週末もライラに会いに行く。

　そのために、学園での休み時間、購入したばかりの本を机に積み上げて、片っ端から読んでいた。

「アル、何を読んでるの？」

　顔をあげると、ジュリアンが興味深そうに見ていた。

　ジュリアンは筆頭公爵家の嫡男。

　俺の幼馴染で親友、いや悪友か……。

　少したれた青い目に、ゆるくウエーブしている金色の髪。

　いつも笑みをうかべ、甘ったるい雰囲気で人をたらしこむ。

　だが、甘さの奥は、ただの腹黒だ。

　ジュリアンは積み上げていた本を手にとり、タイトルを読み上げる。

「なになに、『初心者にもわかる花の育て方』。次は、『植物を育てるために必要なこと』。こっちは、『丈夫な花のための土づくり』。『尊敬される庭師になるために』って。ブッ……。アル、何、目指してんの！？」

　笑いながら聞いてきたジュリアン。

「笑いたければ笑え。俺はライラの役に立ちたいだけだ」

「ライラちゃんって、花を育てるのが趣味なんだ？　さすが、妖精姫だな」

　パトリックの事件で、悲劇のヒロインとして、有名になったライラ。

　あのパーティーの参加者たちから噂がひろまり、ライラは、今や貴族の間では、儚げな妖精姫として知れ渡っている。

　確かに、ものすごく愛らしくて、妖精みたいだというのは、おおいに納得する。

　だが、ライラは儚げではない。むしろ逆だ。

　不気味な花を、たくましく育て、満足そうに笑うライラ。そのまぶしい笑顔を思い浮かべたら、自然と笑みがこぼれた。

　とたんに、ジュリアンが、ぶるっと身を震わせた。

「こわっ！　なに、その顔？　腹黒のアルが思い出し笑いなんて、気持ち悪いんだけど！？」

「腹黒は、おまえだろ。俺は断じて腹黒ではない」

「いやいやいや、シャンドリア辺境伯に婿入りできるよう、いろんな手を使って、外堀をうめただろ！　腹黒以外のなにものでもないけど？」

と、ジュリアンが、あきれたように言った。

「絶対手に入れたかったからな」

　俺がきっぱり言うと、驚いたように、ジュリアンが目を見開いた。

「アルにそこまで言わせるライラちゃんかあ。会いたいな……。今週末も辺境に行く？」

「ああ」

「俺も行っていい？」

「ダメだ」

「ちょっとだけ会わせてよ」

「嫌だ」

「顔を見るだけでいいからさ」

「もったいない」

「はあ！？　なに、その心の狭さ？　嫌われるよ？」

「そんな心配は無用だ」

　俺はジュリアンを睨んでから、きっぱりと言い放った。

「そうだ！　すごく美味しいお菓子を見つけんたんだ。お土産にすれば喜ばれると思うよ？　教えてあげるから、俺も連れてって」

「いや、いい。母上から、ライラの土産に菓子を沢山預かっている」

「コリーヌ様もライラちゃんを気に入ってるんだ？」

「二人で文通するくらい仲がいい。俺には手紙のひとつもくれないのに」

「え、なに、拗ねてんの？　手紙を書く暇もないくらい、アルは会いに行ってるだろ……」

と、笑いがとまらないジュリアン。

　そんなジュリアンを放置し、ライラへの土産を考える。

　やっぱり、ライラは珍しい花の種がとれた時、一番喜ぶんだよな。

　つまり、王都ならではの珍しい邪気を俺がつけていければいいんだが、ライラが言うには、俺には、最近、邪気がついていないらしい。

　辺境伯に婿入りが決まったが、王位継承権は残っているため、第二王子派の貴族たちから、いまだ陥れるべく狙われている。

　そいつらからの邪気なのか、辺境へ行く度、ライラが取ってくれていた。だが、通っているうちに、邪気がつかなくなったようだ。

「今のアルは邪気をはねかえすほど、幸せそうだもの。ライラちゃんのおかげね」

と、ライラの能力を知っている母上はそう言う。

　確かにな。邪気がつかなくなった今、俺は心身ともに絶好調だ。

　もちろん嬉しいが、ライラに珍しい花の種を土産にできないことだけは、少し残念でもある。なんだか複雑だ。

　目の前のジュリアンを見る。

　甘ったるい顔で、人をたらしこむ奴。女に関しては更にその能力が発揮される。

　つまり、女絡みで恨まれている可能性は大きい。珍しい邪気がついているかもな……。

　よし、ライラへの土産はこれに決めた。

「気が変わった。ジュリアン、今週末、一緒に行くか？」

「え？　行っていいの？」

「ああ。やっぱり、おまえは俺の親友だからな。ライラに会わせたい」

「やった！」

　喜ぶジュリアンを見ながら、俺は土産が決まったことに満足して微笑んだ。