冴えない俺が、留学してきたドイツ人美少年のご学友にされてしまった件

第13話 その、日独防共協定は……3/3

　一高生の三年生たちは、日々近づいてくる入試の日に備えて、毎日勉強漬けの日々を送っていた。

　サシャは、フランツに手籠めにされかかったあの日以来、フランツとは会話も交わさず、顔を見るのも避けるようにして過ごしていた。

　フランツのほうも、あれ以来、持ち前の明るさがどこかへ行ってしまったかのように、塞いだような様子で、一高での生活を送っていた。

　そのフランツは、あの日を最後に、文乙のドイツ語個別指導には出て来なくなっていた。文乙の面々はびっくりしたが、これまで自主的に個別指導をしてくれていたのもあり、理由を問いただすことはせずにいた。その理由をサシャに尋ねる者もいなかった。

　サシャとフランツが、急に互いによそよそしくなったのも、文乙の面々は……とりわけ祥太郎は感じ取っていた。しかし、ドイツ人留学生二人の関係性に、〝日本側〟がクエスチョンを投げかけるのもはばかられるし、何よりも受験勉強に追われていたので、祥太郎も他の皆も、何も言うことはなかった。

　＊

　十一月二十六日の、朝礼前のことだった。

　文乙の面々は、一限目のドイツ語の準備をしていた。

　そこへ、仁川が新聞の朝刊を片手に、声を上げた。

「おい、日独の間で防共協定が成立したぞ！」

　仁川が新聞を広げると、紙面にはヒトラー総統の顔写真と、『遂に日独防共協定締結！　（大日本）帝國は孤立せず！』という見出しが躍っていた。

　皆が紙面を覗き込んでいたが、ややあって田原が言った。

「これは時事問題として出題されるかもしれないぞ。新聞記事の内容くらいは、ドイツ語に訳せるようにしておこうぜ！」

　皆は思い思いにうなずいたが、ひとり祥太郎は難しそうな顔をして口を開いた。

「ああ……でも、俺は不安だな」

　それを聞いた鴨井が、祥太郎に問うた。

「何が？　東京帝大のドイツ語試験がか？」

「違うよ。この防共協定についてだよ」

「これが不安なのか？　重要そうな協定だと思うけど……」

　鴨井の言葉に、祥太郎は首を横に振った。

「でも……これは、あくまで日独二か国間のものだろう？　本当に防共が目的なら、もっと他の……イギリスやフランスなんかも巻き込んで、より強力な協定にすべきだったんじゃないのか？」

　教室内が、しんとなった。

「……そうか。そう言われれば、そうだな」

　仁川も、他の皆も、それぞれうなずいた。

　祥太郎が、また口を開いた。

「……残念だけど、これは事実上の白文に過ぎないと俺は思うよ」

　いきなり、ばさばさと音がした。

　サシャが、鞄から机に入れようとしていた教科書やらノートやらを手から滑らせて、床に落とした音だった。慌てたように、床にかがむサシャ。

　その様子を、サシャの後ろの席のフランツが、厳しい顔つきで見つめているのに、祥太郎は気づいた。

　しばらく経って、そのフランツが、文乙の皆に向き直り、低い声でつぶやいた。

「……薄氷の上の平和にのうのうとしてる分際で……」

　その声は、祥太郎たちの耳にも届いた。それを聞いた祥太郎が、フランツに聞き返した。

「え？　フランツ、なんか言ったか？」

「さっきから聞いていれば、何を好き勝手なことを言ってやがるんだ。何も知らない、おめでたいばか野郎どもが……！」

　周囲の空気の温度が、下がったように感じられた。

　微妙な間ののちに、田原がフランツのもとに詰め寄った。

「おい、その言い方は何だフランツ。失礼だぞ」

「何が失礼だ。国際社会のことを何も理解していないくせに、偉そうなことを言うな」

「な、何だと……？」

　田原が気色ばみ、腕まくりした。

　フランツも、それに応じたように、身構えながら立ち上がった。

　教室内に、緊張が走った。

　が、次の瞬間、フランツの腕を横からそっと掴んだ者がいた。

　サシャだった。

「やめなよ、フランツ。今日の君は、どうかしてるよ？」

　とうのフランツはおろか、祥太郎たちは、驚きをもってこの光景を眺めていた。以前のサシャなら、絶対にこんなことはしていない……祥太郎はそう思った。

「どうして……君が……」

「僕ら学生には、難しすぎる問題だよ。それで諍いをおこしちゃいけない。祥太郎の言うことも、正しいと思うよ」

　フランツは、一瞬サシャを憐れんだような表情で見ていたが、やがて怒りを顔に浮かべた。

「……邪魔をするな！　聖人ぶりやがって！」

　フランツが、サシャの頬を張った。

「サシャに何するんだ！」

　祥太郎が、フランツに突っかかっていった。しかし、体格で勝るフランツは、祥太郎の手が伸びてくる前に、その無防備な鳩尾に、パンチを叩きこんだ。

　祥太郎は、派手に机の群れの中に吹っ飛ばされた。しかし、祥太郎は、なおも立ち上がってフランツに向かおうとした。

　教室内は騒然となったが、すぐに鴨井が祥太郎を、田原がフランツを羽交い絞めにして止めた。

　ややあって仁川が、田原に拘束されているフランツに詰め寄り、言った。

「フランツ、お前の留学はもう終わりだぞ。一高じゃあ暴行沙汰はご法度だ」

　フランツは、肩で息をしながら仁川を睨むように見返していたが、やがて目を伏せて、吐き捨てるようにして言った。

「ちっ……どうにでもなれってんだ……！」

　祥太郎が、口を開いた。

「……事ここに至っちゃあ仕方ない。俺は教員室にことの次第を報告してくる」

　そのとき、踵を返しかけた祥太郎の手首を、サシャが慌てたように掴み、懇願の声を上げた。

「止めてくれよ。それだけは……お願いだ」

「さ、サシャ……？」

「頼む。この件は、ここだけで収めてくれ……！」

「で、でも……」

「……一高内だけならまだいい。これが大使館に知れたら、フランツはもちろん、連帯責任で僕までもう一高に来れなくなってしまう」

　サシャまでこの事件のせいで一高からいなくなる。その可能性を突き付けられて、文乙の面々は、黙り込んでしまった。

　サシャは続ける。

「……いや、それだけならまだいい。僕が最も恐れているのは、一高へのドイツ留学交流の道が、絶たれてしまう……ことだ……」

「…………」

「そうなってしまえば、これはもう……第三帝国の……ドイツ留学生の恥だ……」

　不意に、フランツが田原を振りほどき、自分の鞄を掴んで、あっという間に教室から出て行ってしまった。

　皆が呆気に取られて見送る中、祥太郎はサシャに向き直った。

「大丈夫か？　サシャ……？」

「僕は……大丈夫だ」

　サシャはそう言ってから、付け加えるように言った。

「……僕が悪いんだよ。僕のせいだ」

　それを聞いた祥太郎が、すぐに声を上げた。

「サシャは何も悪くないだろう……！」

　それを聞いた周囲も、同調する声を上げた。

「そうだそうだ。サシャが謝る必要はないぞ」と仁川。

「しかし、最近大人しいと思ったら、なぜかは知らないけど、イラついてやがったんだな。フランツの奴」と鴨井。

「ああ。理由もなく人に手を出す奴は、一高生とは言えないな」と田原。

　サシャは、祥太郎の身を案じている様子だった。

「祥太郎こそ……大丈夫か？　ケガはないか？」

「ああ……山崎教官の鉄拳に比べれば、まだマシだよ」

　それを聞いたサシャは、ふっと笑みを浮かべた。

「ありがとう、祥太郎。僕は、……ちょっとフランツを追いかけてくる」

　横合いから、田原が口を開いた。

「サシャ、放っとけよ。あんな奴……」

　サシャは申し訳なさそうに首を横に振った。

「……そういうわけにもいかない。祥太郎、代返を頼めるか？」

　祥太郎は、サシャの勢いに飲まれたように返事をした。

「あ、ああ……」

「ありがとう」

　そう言ったサシャは、鞄は持たずに、小走りに教室を出て行ったのだった。

　＊

　フランツは、足早に、帝都線・一高前駅への道を歩いていく。

　その後ろに、サシャが、ものも言わずについて来ていた。

　背中でその気配を十二分に感じ取っていたフランツが、我慢できなくなったのか、ドイツ語でいらだった声を上げた。

『……なんでついて来るんだよ？』

『お前に、聞きたいことがある』

『……』

『どうして、急に怒りだしたんだ？』

『……あいつらが、ばかだからに決まってるじゃないか！』

『ばか……？』

『ちっ……君も理解できていないのか……？』

『何が言いたい？』

　フランツは、少し歩く速さを緩めて言った。

『……ふん……俺はな……陰で身を張った奴がいるのに、その恩恵をありがたがるどころか、コケにする奴が許せないだけだ……！』

『じゃあ、お前は僕のために怒ったのか？』

『…………』

『もしそうだとするのなら、言っとくが、それで喜ぶ僕じゃないぞ。別に僕はいいんだ……顔を張られようが、無理やりモノにされようが……それはもう諦めている。だが、それも他の奴に……よりにもよって、よくも祥太郎に手を出してくれたな！』

『っ…………！』

『そして二度も言いたくないが、お前はドイツ留学生の恥だ。お前は総統閣下の顔に泥を塗ったんだぞ。分かってるのか？』

　それを聞いたフランツは、急に足を止めてサシャに向き直った。

『分かってるよ！』

『……何が分かってるんだ？』

『俺がガキ（Das kint）だっただけだよ……！』

『……』

『こんな男と夫婦になるなんて、笑えるだろう？　嫌だと思ってるんだろう？　なあ、そうなんだろう？　だからさっき、〝諦めている〟なんて言ったんだろう？』

『…………』

　すがるような声色で聞くフランツに、サシャは憐憫の混じった眼を向けた。

『おい、何とか言えよ！　言ってくれよ！　たしか君は前に言ったな？　俺には欠けているものがあると……教えてくれ。……俺には、何が欠けているんだ？』

『お前は、かわいそうな奴だ』

　それを聞いたフランツは、しばらく雷に打たれたように固まっていたが、やがて一高前駅の改札の向こうに、逃げるように去っていった。

　その次の日からフランツは、一高に登校しなくなった。