冴えない俺が、留学してきたドイツ人美少年のご学友にされてしまった件

第5話 その、一高のメイドは……1/3

　正月明けの始業式のあと。

　この日、ここ一高の中寮では、寮生たちがホールに集合していた。

「注目！　新年そうそう集まってもらったのは他でもない！」

　一同の中心で声を張り上げているのは、中寮の次期総代となる田原だった。

　その田原を囲むようにして、中寮で起居している一年生から三年生の生徒たちが、ひしめき合っている。

　ちなみに、二年文乙は、皆この中寮に寄宿していた。

「来たる二月一日は、我が一高の紀年祭だ！」

　田原の言葉を頷きながら聞いている群衆の中に、サシャが不貞腐れて座っていた。

「なんで寮生でもないのに、僕まで参加しなきゃいけないんだ……」

　その隣で、祥太郎がサシャを小声でなだめている。

「まあまあ、紀年祭自体は全員参加なんだし……」

　そんなサシャをよそに、田原が続ける。

「いいか！　紀年祭は、年に一度しかない一高の祭りだ！　この日だけは、どんな無礼講も、そして女人禁制も解除される！　一高というネエム・バリューに釣られてやってきた巷の女学生など、少女（メッチェン）を合法的に呼び込める、いわば我が一高の七夕祭だ！」

　おおおおお、と歓声が上がった。サシャはいっそうつまらなさそうな顔をしており、祥太郎はそれを見て苦笑している。

「それでだ！　知っての通り、我が一高には、寮と言っても、我々中寮の他に、明寮・北寮・南寮の三寮がある！　必然、どの寮も出し物をやるから、客の奪い合いにになる。だから我々中寮は、他の三寮に負けない、魅力的な出し物をして、一高にやってくる女を……客を、みんなここに吸引するんだ！」

　再び、おおおおお、という歓声。

「というわけで、今年は寮として何をテーマにしてどういうことをするかを決めたい。さあ、どんどん案を出せ！」

　すると、ホールが、先ほどの喧騒は嘘とばかりに、しんと静まり返った。

　田原が声のトーンを低くした。

「何だこの静けさは。おい、情けないぞ。それでも一高生か？　おい一年生、何か案を出せ！」

　一年から声は上がらない。先輩たちの眼のまえで、萎縮しているのは明らかだった。

「二年……は何かあるか？」

　二年も沈黙したままだった。いきなり案を出せと言われても、困惑しきりという様子らしかった。

「三年……の先輩方、何かありますでしょうか……？」

　それを聞いた現総代の三年の生徒が、声を張り上げた。

「アホ！　一二年から意見が出ていないのに、三年に先に知恵を借りる気か！　そもそも紀年祭は、二年が中心になって回すもんだろうが！」

　そう言われてしまうと、さすがの田原もぐうの音も出ない。

　困り果てた田原は、偶然、サシャと眼を合わせた。ダメもとで、田原は口を開いた。

「サシャ、何かいい案はないか？」

　サシャは金色の前髪をくるくるといじっていたが、仕方なく手を止めて口を開いた。

「僕に聞かれてもな……去年は何をやったんだ？」

「去年は……まだ学校は本郷にあったが……その、あれだ、喫茶をしたり……寮全体や各部屋を飾り付ける〝寮デコ（レーション）〟をやったりしたな。まあ、他の寮も似たり寄ったりだが……」

「今年もそれでいいじゃないか？」

　それを聞いた田原が慌てた。最上級の三年生の存在を意識しているがゆえらしかった。

「そ、それはよくない！　進歩性が見当たらないのは、明日を拓く学徒として恥ずかしいとは思わんのか！」

「僕は思わないね」

「このっ……！」

「喫茶と言っても、やるとすれば、どうせこのホールを使って、簡単な茶菓子を出す程度になるだろう？　やることはそれにしておいて、あとは質を深める努力をしたらどうだ？」

「質だと？　どういう意味だ？」

「例えば、茶菓子もありきたりなものではなく、目新しいものを出すとか、そういう工夫をするとかだ」

「ん……なるほどな」

　これで自分の役目は終わった、とサシャ本人は思った。この認識は大きな誤りであったことを、まだこの時点でのサシャは知る由もなかった。

　このサシャの発言をきっかけに、ちらほらと声が上がるようになった。

「おい、じゃあその方向で行こうか。他に、喫茶の質を深める案はないか？」

「客寄せのことを考えたら、給仕をやるやつは、美男子のほうがいいんじゃないか？」

　それを聞いた田原が頷いた。

「そうだな。そっちのほうが女性の客受けはいいかもな。よし、それは俺がこの中から選抜する」

「やめろよ田原。お前の趣味だと、変なやつが選ばれかねない」

「何だと！　俺の美意識を疑うというのか！」

　主に二年生の間で、笑い声が上がった。

　そのとき田原は、サシャのかたわらで、真顔で何かを考えこんでいる祥太郎を見た。思わず、声をかけていた。

「木下、お前は何かあるのか？」

　ゆっくりと顔を上げた祥太郎が、頷きながら言った。

「……ないことはない、かも……」

「おお、なんだなんだ？　もったいぶらずに言えよ」

「その……本人から承諾を得られればの話なんだけど……」

「おお」

「あのカフェーの真似をしてみたらどうだ？　名前がすぐに出てこないけど……」

「あのカフェーって、どこの何という店だ？」

「えっと……ちょっと待て……そうだ！　あれだよ、あれ。銀座の〝ライオン〟だよ！」

「銀座のライオンなら知ってるぞ。それがどうかしたのか？」

「あそこは、美人の女給に、メイドの格好をさせてるよな？」

「ああ……そうだな。つまり何が言いたいんだ？　お前がメイド姿になりたいってのか？」

「よせよ、俺みたいなもやしが女装したところでどうにもならないだろ。それより……」

「なんだ、誰か推薦したいやつがいるのか？」

「ほら……女装したら絶対に美人になりそうな美男子なら……ここに一人……」

　祥太郎は、サシャを示して見せた。

　サシャは周りを見回して、全員が自分の方を見ていることに気づき、祥太郎と眼を合わせた。

「……ちょっと待て。君らは、僕にメイドをさせる気か？」

　祥太郎をはじめとして、ホールの全員が一斉に頷いたのを見て、サシャは心の底からの悪寒で震えた。

「……あのな、君らは知らないだろうが、メイドというのは、ヨーロッパでは下層の仕事なんだ。僕には当てはまらない」

　しかし、サシャにとっては不幸なことに、その場を取り仕切っている田原は、もうその気になっていた。

「小難しい話はいいんだよ！　今は、俺たちの紀年祭で一日だけやる出し物の話をしてんだよ！」

「身分不相応だから、僕はごめんこうむるってことを言ってるんだ！」

「ん？　メイドはヨーロッパでは仮装の仕事なんだろ？」

「それ、たぶん意味が違う……！」

　だが、田原の心証だけでなく、ホールの空気も、もうサシャにメイドをやらせる方向へ完全に傾いていた。

「いやあ、サシャがメイドかあ。つまりはメイドカフェーか……それ、絶対に流行るだろうな……！」

　サシャにとっては悪いことに、三年生の総代の生徒も、賛同の頷きを返していた。

　それを見て、田原がさらに舞い上がる。

「客ウケ、絶対にバッチリだぞ、それ！」

　そこへ、仁川が手を挙げた。

「ただ茶やコーヒーを飲みに来てもらうだけじゃもったいない。どうせなら写真屋も呼んで、希望する客には、サシャと一緒に写真を撮ってもらえばいいんじゃないか？　もちろん、別料金で」

　鴨井も口を開いた。

「名案だけど、写真ができるまでには日にちがいるだろう？」

　仁川が自信たっぷりに言い返す。

「そんなもの、住所を控えさせてもらって、後日郵送すればいいじゃないか！」

「な……なるほど。そうだ、何なら、写真にサシャがサインをすれば、もっと付加価値が上がるんじゃないか？」

　田原が有頂天になって言った。　

「そ、それいいぞ！　採用だ！」

　話が、サシャを蚊帳の外にして、雪だるま式に盛り上がっていくのを、とうのサシャは、力なく眺めていた。