捨てられ希望の強感力の冒険者

第25話 謎の物体

「さ、ちょっと早いけど、ごはんの用意しようっと！　木の実、木の実！　ナギの分も木の実っ！」

　さっと立ち上がり、くるりと回って歩いていく。

　いや、ちょっと待て。

　夕食は木の実だけとか？

　そういえば、アルメリーは木の実ばかり食べているから細いって聞いたような気がする。

「アルメリー、ガダンさんからもらった食料もありますよ」

「それは非常食だよ。いざというときに置いとくの」

　何を言ってるんだ、と言うように、人指し指をたててバッテンを作った。

「何があるかわからないんだから、節約が大事。まずはどこでも採れる木の実！」

「魚とかは？　そこにうようよいますけど」

「魚……」

　俺はちらっと湖の方に視線を向ける。とても広く深そうだ。

　浅瀬には魚が泳いでいる。

「……いいかも」

「ですよね！　木の実もいいけど、今日は魚が食べたいなぁ」

　アルメリーに物欲しそうな視線を向ける。

　すると彼女は「仕方ないなぁ」と言って、靴を脱ぎ、スカートの裾から捲りあげて、一気に服を脱いで下着姿になった。

　いつか見たプロポーションは健在。

　いや、そうじゃなくて――

　俺は慌てて腕を掴み、

「あの……濡れないで獲る方法はないですか？」

　と尋ねる。

「ちょっと失敗してもいいなら」

「別の方法があるんですね？　じゃあ、それで」

「泳いだ方が早いよ？」

「色々とまずい気がするので、別の方法で」

　アルメリーは不思議そうに岸に上がると、手近な石を集め始める。

　まさかの投石らしい。

「適当に狙うね」

　水面に集中すること数秒。

　アルメリーは小石を素早く水中に投げ込んだ。

　俺には水中の魚なんてまったく見えないのだが、すぐに、ぷかっと浮いてきた二十センチほどの黄土色の魚が一匹。

　すげー。

　銛いらずの漁師だ。

　これでどうして木の実ばかり食べてたのか不思議でたまらない。

　これなら――

「俺が探します」

「……またあれするの？」

「もしかしたら、すごい美味しい魚が見つかるかもしれないので」

　薬草であの効力だ。

　魚にはどんな効果があるのか――

「アルメリー、右端の岩の真横です」

「よぉっし！」

　バジャンという水を叩く衝撃音とともに、魚が浮かんできた。

「次はこっちに向かって泳いでる先頭！」

　バシャッ――百発百中とはこのこと。

　しかも衝撃波なのか、魚は活け締めの状態だ。

　死んだ証の紫色のオーラではなく、金色のオーラのままだ。

「アルメリーと組んだら、漁師で生きていける気がしてきた」

「ん？　何て？」

「何でもないです。で、浮いてる魚はどうやって回収を――ちょ、ちょっと待って！」

　またアルメリーがさっさと服を脱いでいる。

　どうしてもこうなるらしい。

　慌てて静止し、俺が脱いで飛び込んだ。

　――冷たっ、さぶっ！

　一瞬で体温が下がり――すぐに慣れた。　

　なぜか冷たいとは思わなくなった。

　◆◆◆

　夜の帳が下りた。

　もっと不気味な獣の声でも聞こえてくるのかと思ったが、案外ほのぼのした夜だ。

　石を組んでアルメリーが火魔法を使ったことには驚いた。

「旅には火魔法が絶対いるから。焼くのも夜の番にも」

「俺は使えませんけど」

「すぐできるよ。私だってできたんだし」

　アルメリーはあっさり言うけれど、そもそも俺は余り者の一人だ。

　城で同期だった三人と違って、何とか魔法とか強そうなスキルどころか、普通の魔法すらない。

　大きな街では魔法屋があるらしいので、早めに習得したいと思う。

　目の前で弾ける木の枝と揺れる炎。

　串に刺された魚がこんがり焼けている。

「はい、どうぞ」

「ありがとう……あっつ！」

「そう？　いい温度だよ」

　いきなり落っことしてしまった。

　申し訳ないことをしたのに、アルメリーは面白そうに笑っている。

　子供のころ、串を持とうとして落とした記憶が蘇った。

　とても懐かしい感じがする。いつだったか。

「次は気をつけて」

「すみません……でも勿体ないし――ん？　あれ？　何だこれ？」

　俺の足元に白い球体があった。拳大よりは小さく、雪見だいふくのように真っ白だ。

　落とした魚が下敷きにされている。

　いや――これは、食べてるぞ。

「……アルメリー」

「ん？」

「これ、何か知ってます？」

　俺が指さした場所をアルメリーが覗き込む。

　数秒見つめてから、首を横に振った。

　謎の物体はどこ吹く風で、もそもそしながらも確実に魚を食べている。