元カノに浮気された俺と元カレに暴力受けていた彼女

海から帰る

　ビンタされたけど、海に来たことは良かった。俺と咲、二人の楽しい思い出が多く作れて満足できた。

「そろそろ、帰るか」

　楽しい時間は、過ぎるのが早い。あっという間に夕方になっており、帰りのバスに乗る時間になった。

「うん、楽しかった、帰ろう」

　咲とバス停に向かう。

　バスが来るまで、時間がかかるかと思ったが、長く待つことはなかった。バスが来たら俺と咲は、乗車する。バスの中は、運転手以外は誰もいない状態だった。

「ねぇ、光」

「ん？」

「海に来て楽しかったね」

「楽しかった。ここまで、楽しいとは思わなかったよ」

　外を見ると夕日が海の奥で沈もうとしている時だった。

「咲、外見てみて」

「すごく綺麗」

　夕日は、空を赤く染めて沈んでいく。

「あんなに大きな光の塊が、見えなくなってくる」

「本当に綺麗だね」

　俺と咲は、夢中で夕日が沈んでいくのを見守っていた。

「沈んじゃったね」

「あぁ、沈んだな」

　バスは、進んで行き次第に海も見えなくなる。しばらく俺は、外の景色を眺めていた。

「ん？」

　俺の肩に何かが寄りかかった。

「寝たのか」

　咲が、俺の肩に寄りかかり、寝息をたてて寝ていた。ずっと外にいたからな。疲れて、当たり前だ。

「すー、すー」

　咲の寝息が聞こえるが、気にしないことにする。今日、撮った写真を見て、思い出を振り返るか。

「大学生になって、大学以外の場所に初めて行ったな」

　海の写真に、咲からもらった貝殻。これは、大切に残しとこう。俺も少し寝ようと思ったが、咲が俺に寄りかかっているため、寝ないで目的地まで外を眺める事にした。

　バスに乗ってから、気づけば三十分経っていた。俺と咲が乗ったバス停まで、もう十分もかからない。咲は、まだ寝ているが、起こしておいた方が良さそうだ。

「咲、そろそろ着くぞ」

　咲の肩を叩き、目を覚まさせる。

「ん」

　咲は、小さな声を出すと、眩しそうに目を開けていく。

「そろそろ、着くぞ」

「あれ？ 私、もしかして寝ていた？」

「あぁ」

「ぎりぎりまで、起こさないでくれたんだ。ありがとう」

「気にしないで良いよ」

　そう会話をしているうちに、俺と咲が降りるバス停に着く。

　バスから、降りると見慣れている景色が広がっている。帰って来たんだな。時間にすれば、海に行っていたのは、ほんの数時間だ。

「帰って来たね」

「そうだな」

　俺と咲は、歩き始める。俺の家は、ここから徒歩で十分ぐらいの距離だ。それに対して、咲は、電車でここに来ている。ここから、駅まで十分ぐらいかかる、駅まで送ってから帰る事にするか。

「駅まで送るよ」

「うん。ありがとう」

　しばらく、お互い何も話さないで、歩く。俺は、その間、今日の思い出を頭の中で振り返っていた。恐らく咲も、自分の中で思い出の余韻に浸っているかもしれない。

「光」

「なに？」

「今日、楽しかったね」

「あぁ、最高の日だった」

「貝殻探しもして、海の写真も撮った。海でしか作れない思い出が、たくさん作れて嬉しかった」

「俺もだ」

「私、トラウマ克服できているかな？」

「前回と違って、数秒間だけだけど、ビンタする衝動が抑えられていたから、大きな成長できているよ」

「本当？」

「本当だ」

「良かった。私、次こそ、ビンタしないように頑張るね」

「応援する」

　咲は、片腕を真上にあげて、頑張る決意を示した。

「あ」

　今日の思い出を振り返っていたら、一つやれば良かったことを思い出してしまった。

「光、どうしたの？」

「帰り、バスの中で見た夕日、写真を撮れば良かった」

「あ、私もすっかり忘れていた」

　咲も、やってしまった感じの顔をする。

「あまりにも、美しい夕日で、写真を撮る事を忘れていた」

「私も、夕日に見入っていたし、その後すぐに寝ちゃった」

　そこまで、話すと咲は、歩くのを辞めて止まってしまう。

「どうした？」

　咲の所まで戻り、近づいて行く。すると、咲は恥ずかしそうな顔で、俺の方を見る。

「私、何か寝言とか言っていた？」

「寝言は、言っていないかな。寝息は立てていたけど」

　咲は、それを聞くと頬を赤く染めていく。

「私、光に聞かれるぐらいの寝息立てていたの？」

「うん」

「……れて」

「ん？」

「忘れてー！」

　咲は、そう言うと、俺の肩を軽く叩き始める。

「大丈夫だよ。寝息の一つ二つぐらい」

「光が良くても、私は、恥ずかしくてだめなの」

「授業中でも、寝落ちしたら寝息立てちゃうだろ？」

「私、授業中寝ない。それに、修学旅行で仲が良い友達以外に、寝息聞かれた事ないから恥ずかしいの！」

　咲が言っている事は、本当のようで、頬を通り越して、どんどん顔が赤くなっていく。

「わかった。今日聞いた寝息の事は、心の中にしまう。これからは、話の話題にも出さない。それで許して」

「本当に、そうしてくれる？」

「本当にそうする」

「わかった。それなら、許してあげる」

　咲の高まった感情が静まってきたのか、少し後ろに下がる。

「約束ね」

「うん、約束だ」

　咲は、無言で歩き始める。俺も、その後に続いた。

　気づいたら、駅が見える所まで来ていた。

「光、今日はありがとう」

　咲が改めて、お礼を言う。

「良いよ。気にするな」

「また、一緒にリハビリできる場所探そうね」

「あぁ、今度はビンタが飛んでこない事を祈るよ」

「うん。次こそは絶対にビンタしない」

　咲は、真剣な表情で言った。絶対にビンタしないという決意を感じる。

「光」

「何？」

「また、月曜日、大学で会おうね」

「あぁ、月曜に会おう」

「またね」

「またな」

　そう言葉を交わすと、咲は駅の中に入って行った。それを見届けた後、自分の家に向かう。

「この関係いいのかな」

　咲とリハビリ関係を持ってから、距離感がわからなくなってきた。さっきの会話も、普通の友達関係だったら、しない会話だ。

「でも、咲が好きな人と恋愛が、できるようになるためだ」

　咲が前に進めるためだと考えれば、罪悪感はない気がする。そう考えていると、携帯の通知音が鳴った。

『気を付けて帰ってね』

　見てみると、咲からメッセージが届いていた。

『気を付けて帰るよ。咲も気を付けて帰ってね』

『ありがとう』

　スタンプを送って、携帯をしまおうとすると、再び通知音がなった。

『私、トラウマを克服できるように頑張るから』

　俺は、何を今更迷っていたんだ。咲が必死にトラウマと向き合っているのに、さっき俺は、この関係が良いのか、悪いのか、そんな事を考えてしまっていた。リハビリ関係になった時、覚悟は決めていたはずだ。

「俺は、ただ真っ直ぐ、目標に向かっていけばいいんだ」

『あぁ、応援する。最後までリハビリに付き合うよ』

『うん！ 頑張ろう！』

　二度と迷わない。俺は、そう決意を固めた。