テイマーの嫁は最強！？ ～魔剣と古の金の鳥～

第4話 孵化

「気付いているか？」

　レミエル（リオン）が訊ねる。

「勿論だ。今日は少し、変だと思う」

　フィネス（エルフィ）が答えた。

　このダンジョンには何度か来たことがあった。入り口を入ってから、ここまで、魔物が一匹も現れない。こんなこと、普通はないのだが。

「ワームもゴブリンもいない。なぜだ？」

「こいつのせいなのかな」

　レミエル（リオン）が懐から卵を取り出す。

「竜の卵！　持ってきたのか！？」

「いつ孵化するかわからんからね」

　なるほど、竜の気配を感じるから、小者は身を潜めているということか。

「そういうことなら、とっとと先へ進もう」

　奥へ進むにつれ、どんよりと重たい空気が流れ、緊張感が高まる。

「そろそろ来るぞ」

　フィネス（エルフィ）の一言を聞き、レミエル（リオン）が宙に魔法陣を描く。

「召喚……シアヴィルド！」

　金色に光る魔法陣から大きな黒い獣が姿を見せる。

「ブラックドッグ！？」

　驚くフィネス（エルフィ）。

　ブラックドッグと言えば、闇の生き物だ。ダンジョンなどでは難度高めの敵でもある。目が合ったら最後、命を落とすという不吉なジンクスまである生き物なのだ。

　ここまでレベルの高い魔物をテイムしているとは、正直驚いた。ふにゃふにゃした変な男ではないのかもしれない、と今更思い直す。

　グァオオゥ

　遠くから魔物の鳴き声が聞こえる。

　卵の……竜の気配に気付いて反応したのかもしれない。

　これは、間違いないだろう。

「竜がいる」

　フィネス（エルフィ）の言葉を聞き、レミエル（リオン）の顔がパッと晴れる。

　レミエル（リオン）は傍らに控えるシアヴィルドの鬣（たてがみ）を撫でた。

「行けるな？」

　グルルル、

　レミエル（リオン）の言葉に、シアが応えた。

「援護する！」

　フィネス（エルフィ）が剣を構え、言った。

「来る！」

　竜が姿を現す。こげ茶色の、中型サイズ。

「地竜だ！」

　レミエル（リオン）が声を上げる。

「シア、やつを攪乱させろ！」

　レミエル（リオン）の命を受け、シアヴィルドが駆ける。岩場を利用し大きく飛ぶと、地竜の首に食らいつく。

「よし、いいぞ！」

　しかし地竜も大人しくしてはいない。大きく右に、左に首を振ると、シアを振り落としにかかる。

　このままではダメだ！

　フィネス（エルフィ）は地竜の元へ駆け出す。

　足元近くまで行くと、フィネス（エルフィ）に気付いた地竜が足を上げた。そのままフィネス（エルフィ）を踏みつけようというのだ。

「そうはいかん！」

　フィネス（エルフィ）は降りてくる地竜の足を迷いなく切り落とした。バランスを崩した地竜が、倒れる。

「シア、離れて！」

　思わず叫ぶ。と、シアがその声に反応するようにくらいついていた首を放し、飛んだ。フィネス（エルフィ）は倒れ来る地竜の体を足場に大きくジャンプし、全体重をかけ首を狙う。

「悪く思うな！」

　そう言いながら、剣を振り落とす。

　スパン！　という音を立て、地竜の首を刎ねる。と同時に、地竜の体がキラキラと輝き出した。そして小さなアンバーの石だけが転がったのだ。

「……やりやがった」

　レミエル（リオン）が呟く。

　激しく息をしながら、剣を薙ぎ払う仮面の少年は、確かに絵になる。女性たちが騒ぐのも、なんだか頷けた。

「すごいな、お前。やっぱりこれが最後の仕事だなんて勿体ないぞ。続けろよ」

　素直に褒めちぎると、フィネス（エルフィ）は複雑な顔を向けた。

「あ！！」

　急に大きな声を出され、思わず腰の剣に手を伸ばすフィネス（エルフィ）。

「生まれそうだ！」

　懐からそっと卵を取り出すレミエル（リオン）。見ると、殻にひびが入っている。

「ああ、いよいよ生まれるんだなぁ」

　跪き、卵を抱えるように抱く。

「すごいな。初めて見る」

　竜の卵を見たのも初めてだが、誕生の瞬間も初めてだ。

「来るぞ…、そうだ、頑張れっ」

　パリパリ、と殻が壊れていく。中から出てきたのは、白い、竜。

「さ、魔石だ」

　さっきの地竜が落とした魔石を与える。と、白かった体の色が変化してゆく。

「色が、変わる！？」

「汝の名はアディリアシル。我がリオン・レミエル・メイナーの名において汝をテイムする」

「へっ？」

　フィネス（エルフィ）が目をぱちくりさせた。

（今、なんて？）

　クルルルルァ～

　竜が、鳴いた。そしてその体は、赤へと変化したのである。

「おお、お前は赤竜なんだな、アディ！」

　早速愛称で呼ぶと、手の上の赤竜は小さな羽をパタパタと動かして見せる。

「はぁぁ、可愛い。可愛いなぁ。シアも挨拶してごらん？」

　ブラックドッグに、赤竜。

「ドラゴンテイマー……」

　ふと、口にする。

「長年の夢だったんだ。やっと叶ったよ。ありがとうな、仮面の騎士様」

　立ち上がり、右手を差し出す。その手を握り返し、訊ねる。

「リオン・メイナー？」

「ん？　ああ、そうだが」

「そうか」

　複雑な気持ちだった。

　フィネスとしての最後の仕事が、これから夫になる人物の依頼だったとは。

　ああ、そうかつまり『知り合いの話』は自分のことなのか、とわかる。

（自分の……？）

「肖像画から適当に選んだぁ！？」

　さっきの言葉を思い出し、つい、叫んでしまう。

「ええっ？　なんだ急に」

　驚くレミエル（リオン）に、しかしそれ以上何も言えず。

「あ、いや、なんでもない。なんだか急にさっきの話を思い出して」

　眉間に皺を寄せ、誤魔化す。

「おかしなやつだな。ああ、それより、ひとつ提案があるんだが！」

　ピッと指を立て、レミエル（リオン）は悪戯っ子のように、笑った。