剣を握れない元最強≪日本一≫の女子高生はVRMMOで剣閃を振るう

第4話「信じること」

「あっ、おかえりなさい」

「……おはよう、エン」

　翌日、ゲームに再ログインした私を、エンが待ち構えていた。

「…………」

「どうかしたの？」

「ううん、エンもちょうど今ログインしたんだなって」

「うん？　ボクはずっとここにいたよ？」

「いや、そんなことはないでしょ？　現実でやらなくちゃいけないことがたくさんあるはずで……」

「現実世界はここだよ？」

「え？　ここはあくまでゲーム世界で……」

「ボクにとっては、ここが現実で、本物なんだよ」

「……？」

　言っている意味が、分からない。

　謎は深まるばかりで、解消する糸口がまるで見当たらない。

　……でもそれも全て、エンの言う探してる人を見つければ解決するのかな。

「そうだ、昨日エンが言っていた探してる人って、どんな人なの？」

「分からない」

「分からないって……。じゃあ誰を探してるのって話になるんだけど？」

「誰なんだろうね」

「…………」

　……もしかして私、選択を間違えた？

「でも、誰かに会わなくちゃいけないってことだけは、解ってる」

「ん……」

　その真剣な表情に、考えを改める。

　この子の目は、ちゃんと真剣で、嘘の濁りは混じっていない。

「……でも、つまり私たちは、その誰とも分からない人を探さないといけないってことだよね」

　いくらなんでも、当てがなさすぎる。

「何か他にわかる事はない？」

「……少なくとも、この近くにいる人じゃないってことかな？」

「この近くに？」

「多分、ずっと遠くにいる。それも遙か遠く」

　そう言って、天井を見上げるエン。

「ずっと、遠く……」

　それはもしかして。

「ずっと、上の層にいる、とか？」

「かもしれない」

「…………」

　……やっぱり私、選択を間違えたかも。

「その人に会うためには、このゲームを攻略するしかない。か……」

　剣を取り戻すために、前に進むためには、いずれ必要になるかもしれない。

　消極的にそう考えたことはあったけれど、まさかこんなに早く。しかも誰かと一緒になるとは夢にも思わなかった。

「なにか不安があるの？」

「……うん。まぁ、ね」

「大丈夫だよ。あれだけの剣の腕があるなら、お姉さんならあっという間に強くなれる」

「いや、それは……」

「どうかしたの？」

「私は、その……剣が扱えないから」

「うん？　どういうこと？」

「だから……今の私は剣を扱えない。戦う力が、ないの……」

　ある時から、私は剣を握れなくなった。

　剣を握ろうとすると身体が震えて過呼吸になって、立っていられなくなってしまう。そのまま気を失うことさえある。

　だから今の私は剣を握れない、戦う力なんて全く無いただの一般人。翼を捥がれた鳥と同じ。

　剣を握れない状態で、どうやってモンスターたちと戦えというのか。

「ふーん？　でも、昨日カーボンファーグリズリーと戦った時は、普通に剣で戦ってたよね？」

「あれは……。あの時は、どうして剣を抜けたのか、私にも分からないの」

　あの時握った柄の感触が、まだ右手に残ってる。

　現実でもここでも、剣に手を伸ばすだけで、あれだけ息が苦しくなったのに。

あの時だけは、そんなことはまるでなかった。

　その理由に思い当たる節は、今のところない。

「そうなの？　だったら別に、剣で戦わなければいいんじゃない？」

「剣で……？」

「そう」

「…………魔法」

　この世界は、剣と魔法で戦う、文字通りのファンタジー世界。

　たとえ剣を扱えなくとも、魔法という戦うための手段は確かに存在する。

　けど……。

「……けどそれは、剣を裏切ることになる」

「裏切る？」

「私は剣士なんだから。いくら剣で戦えないからって、剣を手放して別の手段で戦うなんて。そんなことできるはずがないでしょ」

「そう言って、逃げるの？」

「なっ……」

　背筋が凍り、鳥肌が立って、足は竦む。

　分かってる。自分の言っていることが、どれほど情けないかなんて。

　だからこそ、そんな私の心の内を全て見通すかのようなエンの目は。

　周囲の温度が数度下がったと錯覚させるほどにとても冷ややかで。

　だけどその目には、見覚えがあった。

　あの日あの人から向けられた——思い出したくない記憶が、否応なく目の前に浮かんでくる。

「私は……、私は剣士なの！　剣で戦うことが私の全て！　これまでも、これからも！　それを自分から手放すなんて、できるわけが……」

　悔しさと怒り、あの日抱いたものと同じ感情に身を委ねて、叫ぶ。

　剣で戦う事しか、私にはないのだから。

　それを失ってしまったらもう、私には何も残らない。

「そうやって逃げてるうちは、多分お姉さんの欲しいものは一生手に入らないって、ボクは思うな」

「な、ん……」

「だって今のお姉さんは、剣に縋り付いてるようにしか見えないよ」

「縋り、付いてる……？」

「それだけムキになるってことは、お姉さんは自分が剣を握れない理由を、解ってるんでしょ？」

「そ、れは……」

　エンに言われた通り、心の内では、私はちゃんと理解している。

　私が剣を握れなくなった理由を。

「別にボクはその原因を聞こうとは思わない。きっと話せないし、話したくないって思うから」

「…………」

「それに、今すぐに解決できる方法を教えてあげることもできない。それは、お姉さん自身で乗り越えなくちゃいけないって思うから」

「……分かってる。そんなこと分かってる！　でも、それができないから私は……」

「だったら余計、一度剣から離れるべきなんじゃないかって、ボクは思うな。今のお姉さんの視野は、剣にしかないから」

「っ——」

　ハッとした。

　それは、師範やお父さんに言われた言葉と同じだから。

「……ねぇ、エン」

「なに？」

「エンと同じように、私に足りないものを指摘してくれた人がいるの」

「そうなの？」

「うん、師範(おじいちゃん)は風流が必要だって。私はそれを探しに、ここに来たの」

「風流？」

「『己を剣とするための“理由”を、心を赦すことのできる“何か”』だって言ってた。エンにはわかる？」

「うーん、全くさっぱり」

「だよね……」

「でも、ボクもその意見には賛成かな。“風流”の意味はわからないけど、お姉さんには剣以外の何かが必要なのかなって思ったから」

「そっか……」

　こんな子供にも分かるくらいのことを、私は気づけなかったんだ……。

　それも、おじいちゃんやお父さんの言う、視野の狭さが原因なんだろうな。

「……確かに、そうかもしれないね」

　エンや師範の言う、剣以外の何か。

　それを見つけることができれば、きっと私は再び剣を握ることができるようになる。

「……分かった、今はエンの言うことを信じてみる」

「うんっ！」

　私たちはお互い、分からないなにかを探す者同士。

　だからこそ、手を取り合って協力することが出来るはず。

　今は、そう信じることにした。