巨大母艦の海岸ダイナー、ギャング団との対決（完結・全5話）

その２ おかしな客、不用心なギャング団

　ダイナーの駐車場に車の停まる音がした。

　あの音はV8のOHV、そんなエンジンどこで再製したんだ、とマスターが不思議に思っていると、カランコロンとドアが開いた。

「邪魔するで！」

　新喜劇風のセリフと共に店に入ってきたのは、真っ黒な四人組だった。

　この暑いのに上下黒のスーツ、蝶ネクタイも黒で中折れ帽ももちろん真っ黒。そしてそろってサングラスとくれば、これは葬式帰りではなく、どう見てもギャング団だ。

「……なんだか、おかしな人たちがおみえなんですけど」

　ドロシー嬢がマスターに耳打ちする。

「夜中の洋画劇場で見たことがあるにゃ。きっと本場シカゴから来たのにゃ」

　とあずにゃんは感銘を受けている様子だ。電子頭脳内のテレビで深夜にギャング映画を見るのも、AIとしての学習のうちなのだろうか。

「あ、あの、くれぐれも丁重にね、接客をお願いしますよ、ドロシーさん」

　マスターの顔が曇る。彼が好きなのは平和で静かな疑似海辺の暮らしであって、ギャングと関わったりするのは全く嬉しくない。

　ドロシー嬢が接客を断れば、あずにゃんに頼む覚悟も辞さないつもりだ。

「えー、わたしがあれ相手するのか。しょうがないなあ、マスターは」

　ぶつぶつ言いながらも、夏の太陽みたいな輝く笑顔になって、彼女はギャング団の前に出ていく。

「いらっしゃいませえ！　ようこそケーズ・ダイナーへ！」

「４人だ。お嬢さん、勝手を言って悪いんだが、できるだけ人と離れた席を頼みたい。大事な仕事の話をしたいんでね」

　一団の中で最も小柄な男が、高めの地声を低くしてそう言うと、サングラス越しに店内を見まわした。

「はあい、ただいま他のお客さんはおられませんけれどお」

　ドロシー嬢は、店の一番奥まった場所にあるボックス席を指し示した。

「こちらの席など、いかがでしょう？」

「うん、いいだろう。すまないな、お嬢さん。……おい、こっちだ」

　黒ずくめの男どもは大人しく奥の席に収まり、そろってダイエット・コーラとハンバーガーを頼んだ。

「そんなに悪い人たちじゃないですよ、わたしのこと『お嬢さん』だって。ちゃんと今から、真面目にお仕事の話をされるみたいだし」

　マスターに注文を伝える彼女は、「お嬢さん」扱いにご満悦の様子だ。

「健康にも気をつかってて偉いのにゃ。ちゃんとダイエット・コーラを頼んだのにゃ」

　画面の中で、あずにゃんの顔が上下にうなずく。

「どういう判断なんだ、君ら」

　マスターはあきれ顔になった。ドロシー嬢はまあともかく、高価なAZZ‐24系のAIがこんなんでいいのか。

「ともかく、さっさと食べて出て行ってもらおうね。すぐに料理にかかるから、コーラだけ出しておいて」

「出番だにゃ！」

　両肩のロボットアームを伸ばし、４つのグラスにダイエット・コーラを注ぎ終わったあずにゃんは、おなかのトレイにそのグラスを乗せて、ご機嫌で出発した。

　お気に入りの内蔵BGM第4番、「ハイケンスのセレナーデ」を軽快に流しながら、ゆっくりと店内を進んでいく。

「おまたせしましたにゃ！」

　陽気な声を掛けられて、陰気な顔でこそこそ話し合っていた男たちは、ぎょっとしたように振り返った。

「ダイエット・コーラですにゃ！　カロリーひかえめ！」

　何だよただの配膳ロボかよ驚かせるなよ、とほっとした様子で四人は会話に戻る。

「で、ベイサイド・モールの『お客様は神様デー』というのが今日なんですね？」

　サングラスの男が、小声で訊ねる。

「そうだ。１火星年（マーズイヤー）に一度の超大売出しだから、一日の売上金は一兆ギャラガを超えるはずだ」

　サングラスを掛けた、小柄な男がうなずく。

「そこを襲撃して、金庫の中身を全部いただいちまおうってことですね」

　三人目のサングラスの男が声を低めた。

「資金ショートでベイサイド・モールもおしまいだな。この母艦全体のバランスシートが揺らぐことになるぜ」

　くくく、と四人目の男が、サングラスをしたまま笑う。

　グラスをテーブルに並べ終えたあずにゃんは、再びご機嫌なBGMと共にマスターとドロシー嬢のところへ戻ってきた。

「ご苦労様、あずにゃん。あの連中、ちゃんと大人しくしてるみたいだね」

「そうなのにゃ。お仕事の話をしてるのにゃ。襲撃で、金庫の中身を全部いただいて、ベイサイド・モールもおしまいなのにゃ」

　にこやかな笑顔をモニターに映したあずにゃんは、物騒なことを口走り始める。

　ベイサイド・モールといえばこのダイナーの敵、おしまいになるなら嬉しいことなのだ。

「おいおい、ちょっと、何の話だよ」

「それが、みなさんのお仕事の中身だったのにゃ」

「ちょっとダメでしょその『お仕事』は！」

　ドロシー嬢が、青みががった大きな目を見開いた。

「あのおじさんたち、もしかして、悪い人たちなんじゃないの？！」

「なるほどそうだったのにゃ、お金を奪うのは悪いことにゃ！」

　こいつら今さら何を言うとるんや、と慶一マスターはあきれた。しかしあの連中、いくら空いているとはいえ、店内でそんな話をするとは油断するにもほどがあるのではないか。

　とにかく、悪の計画を聞いてしまった以上、放置するわけにもいかなかった。