幽霊部長の雨宮さんは触れ合いたい！

第52話 運命の結果発表

　やがて文化祭も終わりを迎え、体育館での閉会式が始まった。

　人がまばらだった開会式と違い、閉会式はほぼ生徒全員が出席している。

　というのも、閉会式では各種表彰が行われ、その中にはポスターコンクールの表彰式も含まれるからだ。

　その注目度は高く、地元の新聞社まで取材に来ている。

　そんな状況の中、俺はイラスト同好会の皆と一箇所に集まっていた。

　特に並び方の指定はされていないので、他の学生たちも友人同士や部活動ごとに集まっているようだ。

「……うむ。幽霊なのに胃が痛い」

　俺の横に立つ雨宮部長はそう言い、みぞおちの辺りを押さえていた。

　気持ちはわからなくもないけど、たぶん気のせいだと思う。

　その部長の背後に立つ朝倉（あさくら）先輩はいつもと変わらぬ表情をしていた。こういう場には慣れているのだろうか。

「いよいよか……さすがに緊張するな」

　その時、緊張した面持ちの翔也（しょうや）からそんな声が飛んでくる。

「そうだね……でも、皆も協力してくれたし、きっと大丈夫だよ」

　とっさにそんな言葉を返したものの、俺も内心不安は拭えなかった。

　ちなみに、翔也の後ろにいる汐見（しおみ）さんは胸の前で手を合わせて、なにやら呟いている。

　もしかして、神頼みしてくれているのかな。

　その間にも閉会式は進み、いよいよ結果発表の時が近づいてきた。

「……それでは、第３４回・京桜祭（けいおうさい）ポスターコンクールの結果を発表いたします」

　壇上に立った校長先生が手元の資料に視線を落としたあと、大きく息を吸った。

　部長じゃないけど、俺もその瞬間は胃が縮む思いがした。

「まずは……第三位。６５票を獲得した、３年D組」

　……発表と同時に、該当クラスが沸き立った。

　ほどなくして、ステージ奥のスクリーンにその作品と得票数が表示される。

　ポスター台紙いっぱいに絵の具をぶちまけたような作品で、いわゆる抽象画に近い。けれど、すべて計算し尽くされたように色の配置がされていた。さほど解像度の高くないスクリーン越しに見ても、その躍動感が伝わってくる。

　D組ということは美術科だし、さすがと言うほかなかった。

「大丈夫！　６５票は超えてる……はず」

　その画面を見た部長がそう口にするも、その声量は尻すぼみになっていった。

「えー、続いて、第二位」

　湧き上がった歓声が静まるのを待ってから、校長先生が資料をめくる。

　紙と紙が擦れる音が、やけに大きく聞こえた直後、壇上の彼の目が見開かれたのがわかった。

「……第二位は、美術部。１０２票」

　一瞬の間をおいてその口から出たのは、美術部の名だった。

　先程と同じように歓声が巻き起こるも、動揺の声のほうが明らかに多かった。

「……美術部が二位？　確かなのですか？」

「ええ、何度も数え直しました……」

　それは先生たちも同じようで、ステージ脇ではざわめき声が広がっている。

　そんな中、井上（いのうえ）先生だけが落ち着いているように思えた。

「えー、皆さん、お静かに」

　その様子を見た校長先生はわざとらしく咳払いをし、場を落ち着かせる。

「第３４回・京桜祭ポスターコンクール、優勝は……」

　それから改めて資料に目を落とし、静かに言葉を紡ぐ。

「――イラスト同好会。１０３票」

　その口から発せられたのは、間違いなくイラスト同好会の名だった。

　次の瞬間、まるで爆発したような歓声が俺の周囲を包み込んだ。

　……俺たちはわずか一票差で、優勝を勝ち取ったのだ。

「護（まもる）くん、やったよ！　すごい！」

「おわっ……」

　これまでの、あらゆる努力が報われた達成感に包まれていると、感極まった部長から抱きつかれた。

「やったな、護！」

　寸分遅れて、翔也が俺の肩を抱いてくる。彼も喜びすぎているのか痛いくらいだった。

　苦笑しながらその顔を見ると、その目尻に光るものが見えた気がした。

「ちょっと翔也、内川君、痛がってるじゃん。それに泣いてる？」

「そう言うほのかだって、泣いてんじゃねーよ」

「こ、これは違うし！」

　ごしごしと乱暴に目を擦ってから、汐見さんは満面の笑みを浮かべた。

「しおみん、やるじゃーん」

「あたしたちの広報活動のおかげかな？」

「ふぎゃっ！？」

　その矢先、汐見さんが女生徒たちに捕まっていた。そのやりとりからして、どうやら知り合いらしい。

「内川君、やったわね。おめでとう」

「あ、ありがとうございます。先輩のおかげですよ」

　もみくちゃにされる汐見さんを見ていた時、朝倉先輩がそう祝福してくれる。

　俺は部長と翔也に左右から抱きつかれた不格好な姿勢のまま、彼女にお礼を言う。

「あら、私は背景を手伝っただけよ。あのポスターのほとんどは、内川君と部長さんが描いたのでしょう？」

「そ、そうですね。部長には感謝しかないです」

「……私も、護くんには感謝しかないよ」

　俺がおもむろにそう口にした時、部長が吐息のかかる距離でそう呟いた。

「護くんがいなかったら、絶対描けなかったもん。本当に、ありがとう」

　耳に届いた彼女の言葉は俺の中へ染み渡り、この上ない喜びと充実感を与えてくれた。

「でも、本当に優勝しちゃうなんてね。これから色々大変だと思うけど、頑張ってね」

　その時、先輩が俺の背後を見ながら笑顔を浮かべていた。

　不思議に思っていると、背中に衝撃が走る。

「内川、やったな！　クラスメイトとして、鼻が高いぞ！」

「委員長も三原も、おめでとう！」

　振り返ると、そこにクラスメイトたちが集まっていた。その向こうには、天文部の天野さんの姿も見える。

　皆が皆、俺たちの優勝を祝福してくれ、歓喜の輪はますます大きくなっていった。

「あー、嬉しいのはわかるが、一旦静かに。ただいまより、表彰式を執り行います」

　予想以上の反響に若干怯んだ様子の校長先生は、努めて大きめの声で言い、「各団体の代表者は壇上へ」と続けた。

「お呼びだぞ。ほら行け、部長代理」

「内川君、頑張って」

　そして、俺は仲間たちに押し出されるようにステージへと上がる。

　もちろん、これまでコンクールの受賞経験なんてないし、このような場に立つのは初めてだ。

　賞状の中身が読み上げられる間も、俺はずっと夢見心地だった。

　その一方、俺の隣に立ち並ぶ美術部の部長は、苦虫を噛み潰したような顔をしていた。

　やがて賞状を受け取った俺は壇上で振り返り、苦労をともにした部員たちを見る。

　汐見さんに翔也、朝倉先輩。そして、雨宮部長。

　大切な仲間たちは、その誰もが、幸福感に満ち足りた表情をしていた。

　部長に至っては、全てやりきったかのような、そんな表情にも思える。

　きっと、今の自分も彼らと同じ顔をしているのだろう……なんて考えながら、俺は万雷の拍手を浴びたのだった。