私！ 今日から幽霊です！

第14話 笑うな官兵衛！

　姿を消してしまった官兵衛。

　どうやら近所の人に、猫の姿を見せる気は無さそうだ。

「その子は？」

　ずっと黙って私を睨み続ける女の子。

　修平君の持っている大きなリュックは、女の子の物だろうか？

「お弁当の宅配先のお子さんで、美久ちゃんっていいます」

　黙ったままの美久ちゃんの代わりに修平君が説明する。

　母子家庭の美久ちゃん。

　仕事の忙しいお母さんは、よく夕食用にと宅配弁当を利用してくれる常連さん。

　この店は、先代の店主の頃から利用してくれているのだそうだ。

　そのお母さんが、急に入院することになってしまったから、美久ちゃんを預かって帰ってきたのだそうだ。

「なんか……宅配に行ったら、美久ちゃんとお母さんが揉めてましてね」

　いつものようにお弁当の配達に行った修平君。ちょうど、美久ちゃんとお母さんが揉めている最中だったそうだ。

「だって！　お医者さんは、入院しなさいって言ってたもの！」

「そうは言うけれども……無理でしょ？　お母さんがいない間美久はどうするの？　大丈夫！　美久がもっと大きくなって、一人でお留守番できるようになってから……ね？」

「いや！　そんなの、お母さんが倒れちゃう！」

　修平君が事情を聞けば、今日、お母さんが病院の診察に美久ちゃんを連れて行ったのだ。預かる人のいない母子家庭。よくあること。いつも、お母さんが診察を受けている間、美久ちゃんは、隣で大人しく絵本を読んでいたのだそうだ。

　ただ、この日、お医者さんの口から漏れた「本当は、今すぐにでも入院して手術した方が良いんですけれどもね……」という言葉。美久ちゃんは、聞き逃さなかった。

「持病で……筋腫があって……」

　泣き続ける美久ちゃんに困り果てた様子のお母さん。筋腫がどんな物なのかは、修平君は知らないが、お医者さんが取れと言うのなら、そうした方が良いに決まっている。

　それで、美久ちゃんを預かることを申し出たのだそうだ。もちろん、お母さんにすぐに手術を受けてほしい美久ちゃんも、すぐに了承したし、美久ちゃんのお母さんも、良く人柄を知っている修平君ならばと、美久ちゃんを預けたのだ。

「そうなんだ。よろしくね。美久ちゃん。私は、幽子。修平君の親戚で……」

　私が握手をしようと差し出した手を、美久ちゃんが、パァンッと、はじく。

　え、なに？

　私、何か美久ちゃんの気に触ることしたかな？

「私、修平君の未来のお嫁さんだから！」

　は？　何？

「だから、幽子とは仲良くする気がないから！」

　そう言い放つと、美久ちゃんは、修平君の後ろに隠れてしまった。

　何なんだ！　何なんだ一体！

「えっと……美久ちゃん？　すみませんが、幽子さんと仲良くしていただかないと、僕が困るのですが」

「……修平君がそう言うなら……」

　不満そうに美久が私を見る。

　こ、こいつ……このガキ！　

「プフッ」

　官兵衛の笑い声が、頭の中に聞こえてきた。

　官兵衛め！　どうやら、私達の様子をどこかで見ていて楽しんでいるな！